April Hefner och Lindy Warren
CCM Magazine
November 1997
Det finns något sådant som ära, och kanske ingen känner till det bättre nu än Rich Mullins, kristen musiks rastlösa poet.
Det verkade vara en omöjlig uppgift, en uppgift som ingen ville acceptera. I slutet av september tog familj, vänner och fans farväl av den kristna sångaren och låtskrivaren Rich Mullins, som omkom i en bilolycka den 19 september i Illinois.
Mullins och bandmedlemmen Mitch McVicker färdades söderut i Mullins Jeep på I-39 nära Peoria på väg till en välgörenhetskonsert i Wichita, Kan. när, enligt Gregory Jacobsen, Illinois Highway Patrol Sgt, ”Jeepen förlorade kontrollen utan synbar anledning, vilket gjorde att den rullade och kastade ut de två männen”. En traktorvagn, som också körde söderut, närmade sig olyckan strax efter att den inträffat och svängde för att undvika Jeepen mitt i körfälten. ”Lastbilen träffade då Mullins, som dog omedelbart”, sade Jacobsen. Det är inte känt vem som körde eller vad som orsakade att Jeepen fiskade upp sig. ”Indikationer tyder på att de två inte bar säkerhetsbälte”, sade Jacobsen. I polisrapporten nämns inga vittnen.
McVicker, 24, sångare i Heaven is Waiting från det oberoende albumet Canticle of the Plains, fick allvarliga huvud- och inre skador. Efter 16 dagar på ett sjukhus i Peoria överfördes McVicker den 6 oktober till en rehabiliteringsanläggning i Kansas. Han hade nyligen spelat in sitt eget debutalbum med Mullins som producent. (Kort kan skickas till McVicker på 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins hade nyligen skrivit kontrakt med Myrrh Records och skulle enligt planerna gå in i studion i oktober med producenten Rick Elias för att leverera ett album planerat till juni 1998. Mullins hade redan skrivit och spelat in de nya låtarna på ett grovt arbetsband; en video och en bok var också planerade. ”Rich berättade för mig att han hade 10 sånger om Jesus som verkligen uttryckte hans hjärta”, säger Myrrh Vice President Jim Chaffee. ”När vi har haft möjlighet att bearbeta sorgeprocessen kommer Jim och jag att börja diskutera det lämpliga sättet att gå vidare med dessa sånger.”
Mullins begravdes den 25 september i sin hemstad Richmond, Indiana. Den privata begravningen besöktes av 300 familjemedlemmar och vänner, inklusive den första artisten som spelade in en av hans låtar, Amy Grant, som sjöng Somewhere Down the Road. Navajo-barn från reservatet Window Rock, Ariz, där Mullins bodde när han dog, omringade hans gravplats och sjöng en sång som han lärde dem – Jesus Loves Me – på sitt modersmål.
”Det vi kommer att minnas mest av Richard Wayne Mullins när dagarna och åren går är hur han älskade”, sade Kathy Sprinkle, en nära vän till Mullins sedan deras gemensamma tid vid Cincinnati Bible College. ”Han älskade barnen i reservatet, han älskade Compassion International. Älskade sin musik, sin familj, sina vänner och sin Gud. Vi kommer att berätta historier om våra upplevelser, minnas hans skratt och veta att han utmanade var och en av oss till en mer sann kristendom, en mer äkta kärlek. Det var hans uppdrag; det blir nu hans arv.”
Den 26 september hedrade medlemmar av Nashvilles kristna musiksamhälle Mullins med en två timmar lång minnesgudstjänst i Christ Presbyterian Church. Vänner mindes en man som var lika delar syndare och helgon, en man som inte hade några egna barn men ändå var ansvarig för att föda tusentals människor runt om i världen.
Musikaliska hyllningar av Mullins sånger bjöds av Michael W. Smith, som ledde församlingen i Awesome God och Step by Step, samt av Ashley Cleveland (Elijah) och Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, en av Mullins favoritlåtar, framfördes av dess författare, Ragamuffin Rick Elias, och Grant sjöng sin egen Somewhere Down the Road.
En tre timmar lång nationell minnesgudstjänst i Wichita, Kan., samlade över 5 000 personer den 27 september i Wichita State Universitys Henry Levitt Arena för att fira Mullins liv och musik. Musik och berättelser användes återigen för att skildra det lapptäcke som var Mullins liv.
Dr Steven Hooks, en av Mullins favoritprofessorer vid Cincinnati Bible College, sammanfattade kanske kvällen bäst: ”Bandtribunen är mörk och liturgin har tystats – för evigt säger vissa – av den demon som vi kallar döden. Tror ni verkligen på det? Låt mig berätta en liten hemlighet för er. Rich kände till den väl. Han sjöng den ofta. Det var sanningen. Det var kärnan i hans trosbekännelse, och det är kärnan i evangeliet: ”De döda i Kristus skall uppstå”. …När vi samlas ikväll för att hedra Richs bortgång över Jordanien skulle vissa försöka trösta oss genom att påminna oss om att han kommer att leva vidare i sin musik och i våra minnen. Men jag är här för att säga er att han lever vidare.”
Richard Wayne Mullins föddes den 21 oktober 1955 i Richmond, Ind. som det tredje av John och Neva Mullins fem barn. Vid fyra års ålder började han spela piano och lade till andra instrument när han blev äldre, delvis, påpekade han, på grund av sin bristande atletiska förmåga.
”Jag drogs till musiken”, sade Mullins en gång i en intervju, ”men jag har alltid varit lite av en nörd. Jag var hemskt dålig på basket, och i Indiana måste man vara bra på basket för att vara socialt flytande.”
Han tog examen från Northeastern High School 1974, och samma år flyttade Mullins till Cincinnati där han gick på det konservativa Cincinnati Bible College och fortsatte att skriva och spela musik som representerade hans växande tro. När han lämnade sin tjänst som ungdomspastor i en lokal metodistkyrka gick Mullins med i Zion Ministries och uppträdde med dess band vid kyrkliga retreater runt om i landet. År 1981 uppträdde gruppen på Nashville’s Koinonia Coffeehouse och Mike Blanton från Reunion Records hörde ett band. Kort därefter tecknade han ett exklusivt förlagsavtal med Mullins, och Amy Grant spelade in hans låt Sing Your Praise to the Lord på sitt album Age to Age.
Efter några års solouppträdanden sammanställde Mullins en egen demo och tecknade 1983 ett skivkontrakt med det då Blanton- och Dan Harrell-ägda Reunion Records. Han släppte sitt första, självbetitlade album 1986. År 1988 flyttade Mullins, till sitt skivbolags förtret, till Wichita för att avlägga en examen i musikpedagogik vid Friends University och för att bli disciplinerad av Maurice Howard, en pastor vid Central Christian Church som dog tre månader efter att Mullins anlänt.
Mullins var dock beroende av Kansas, en stat som ofta skulle dyka upp i hans låtar. Han bodde med långvariga vännen och musikerkollegan Beaker fram till Beakers giftermål 1993. Mullins flyttade sedan in hos Friends campuskaplan och teologiprofessor Jim Smith och hans familj.
”Du kan inte föreställa dig hur skrämmande det är att ha Rich Mullins i din teologiklass”, sa Smith. ”Det är lite som att ha Einstein i sin fysikklass – man vill ge honom kritan och bara sätta sig ner…. Han förändrade mitt liv och blev min vän.”
Mullins tog examen från Friends 1995 och flyttade till Window Rock för att lära ut musik till barn i Navajo-reservatet. Under de senaste nio åren hade Mullins ägnat en stor del av sin tid åt Compassion International och under de senaste tre åren hade han fokuserat strikt på arbete för infödda amerikaner i sydväst.
I stället för kort och blommor har Mullins familj bett om donationer till Compassion International. Kontakta 800/334-KIDS eller Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.