Charles Willson Peale

Charles Willson Peale, (född 15 april 1741 i Queen Anne’s County, Maryland -död 22 februari 1827 i Philadelphia, Pennsylvania), amerikansk målare som är mest känd för sina porträtt av de ledande personerna i den amerikanska revolutionen och för att ha grundat det första stora museet i USA.

Som ung arbetade Peale som sadelmakare, urmakare och silversmed. Hans karriär inom konsten började när han bytte en sadel mot några lektioner i måleri hos John Hesselius. Peales intresse för konst ökade när han träffade och fick råd av den respekterade porträttmålaren John Singleton Copley. År 1766 skickade en grupp beskyddare från Maryland honom till London, där han i tre år studerade för den amerikanska utflyttade målaren Benjamin West.

När han återvände till Amerika blev Peale omedelbart den mest fashionabla porträttmålaren i de mellersta kolonierna. Han flyttade till Philadelphia 1775, gick helhjärtat in i den revolutionära rörelsen och tjänstgjorde med stadens milis i Trenton-Princeton-kampanjen. Från 1779 till 1780 representerade han ”Furious Whig”-partiet i Pennsylvanias församling, en verksamhet som skadade hans yrkeskarriär. Han öppnade 1782 ett porträttgalleri med revolutionshjältar och 1786 grundade han en institution avsedd för studier av naturrätt och utställning av naturhistoriska och tekniska föremål. Den var känd som Peale’s Museum (senare känd som Philadelphia Museum) och uppfyllde Peales mål att göra breda samlingar demokratiskt tillgängliga. Museet växte till enorma proportioner och blev allmänt imiterat av andra museer under perioden och senare av P.T. Barnum. Museet, som låg i Independence Hall, var en blandning av Peales målningar, märkliga prylar, mineraler och uppstoppade djur. Dess mest berömda utställning var det första kompletta skelettet av en amerikansk mastodont, som grävdes upp 1801 på en gård i New York. Peale, som hade följt med den arkeologiska expeditionen, beskrev utgrävningen i sin målning Exhuming the Mastodon (1806). År 1812 flyttades museet till Baltimore, Maryland, och Peale lämnade över ledarskapet till sin son Rubens.

Under sitt långa liv målade Peale omkring 1 100 porträtt, bland annat av personer som George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson och John Adams. Hans porträtt, som var skarpt konturerade och fast modellerade, återspeglade den neoklassiska stil som Jacques-Louis David utvecklade i Frankrike. Hans sju livsporträtt av Washington från verkliga sittningar upprepades många gånger av honom själv och andra målare i hans familj. År 1812 skrev Peale ”An Essay to Promote Domestic Happiness”, en skrift som forskare idag tror kan ha påverkat många av hans porträttkompositioner, där familjemedlemmar rör sig intimt och poserar på ett avslappnat, informellt sätt. Peale var en mästare på trompe l’oeil-måleri; hans The Staircase Group (1795), ett dubbelporträtt i naturlig storlek av hans söner Raphaelle och Titian, avsiktligt inramat i en riktig dörrkarm och med ett utskjutande nedre trappsteg, sägs ha lurat George Washington att ta av sig hatten inför pojkarnas bilder. Peales bror James och hans söner Raphaelle, Rembrandt, Rubens och Titian var också målare.