Om du hellre vill lyssna på den här artikeln än att läsa den kan du lyssna på episod 9 av Charlie’s Music Production Lessons podcast.
Då jag börjar bli mer intresserad av att skriva musik till videospel, och eftersom många spelutvecklare letar efter ett gammaldags chiptune-synthsound, tänkte jag att jag borde lära mig det autentiska sättet att göra dem: genom att använda en music tracker.
Om du aldrig har sett en tracker förut, ser den mer ut som datorkod än en modern musiksekvensator. Istället för att se vågformer har du en rullande lista med alla noter, som ”A4” och ”C#3”, tillsammans med siffror som representerar deras volym, effekter, etc.
Som sagt lite skrämmande vid första anblicken.
Jag tänkte dock att jag skulle ge det ett försök, så jag laddade ner en gratis tracker som fungerar på Mac och som heter MilkyTracker. Jag blev riktigt entusiastisk över det efter att ha tittat på handledningar och sett att det inte var så skrämmande som jag trodde.
Men sedan försökte jag göra en låt, och det verkade smärtsamt tråkigt. Det kändes riktigt klumpigt när jag försökte med min vanliga metod att komponera och spela in i farten, som jag gör i Ableton Live. Jag bestämde mig för att jag förmodligen skulle ge upp.
Men efter en liten paus började mitt perspektiv förändras. Jag insåg att min tracker-upplevelse skulle bli mycket bättre om jag hade melodierna och ackorden utmejslade i huvudet innan jag började skriva in not efter not.
Tänk på det som pixelkonst…
Om du ritar pixel för pixel utan att ha en idé om den slutgiltiga teckningen kan det kanske så småningom bli något häftigt och oväntat, men det skulle gå mycket snabbare och förmodligen vara mer tillfredsställande om du kan föreställa dig hela bilden innan du börjar…
Ditt första försök till pixelkonst skulle dessutom förmodligen vara en liten avatar eller sprite, inte en enorm pixelkonstversion av Mona Lisa. Det är en annan sak som till en början avskräckte mig. Jag försökte göra den musikaliska motsvarigheten till Mona Lisa direkt, när jag borde ha närmat mig min första chiptune-låt som att rita en liten bild.
Jag trodde också att jag behövde börja med en enorm musikalisk färgpalett genom att skapa några invecklade sampleljud. Men återigen, när jag tänkte på vikten av begränsningar i konsten, insåg jag att jag bara borde se vad jag kan göra med de grundläggande ljuden – sinusvåg, triangelvåg, fyrkantsvåg, sågtandvåg och brus.
Min låt
Så för mitt andra försök att skapa ett chiptune-spår väntade jag tills en melodi dök upp i mitt huvud. Jag spelade in en enkel demo där jag sjöng melodin och spelade baslinjen på piano (anmärkning: mitt mål var att skapa en chiptune-jingel för min Composer Quest-patron Rob Waite – det är vad den här texten handlar om).
Därifrån började jag skriva in noterna en efter en i MilkyTracker. Först skapade jag ett snabbt basljud, som i princip är en sinusvåg, men jag ritade det för hand så att det skulle få lite mer grus.
Jag tänkte att det ljudet skulle fungera för melodidelen också.
Trumporna är bara pink noise-samplingar, som spelas med olika frekvenser för att få ett lite annorlunda ljud för kick, snare och hihats.
Jag lyssnade tillbaka på det jag hade hittills och började höra en motmelodi, som jag lade till med en triangelvåg.
För att ge slutet av mina fraser lite liv lade jag till en soloparti med en crunchig synth. Jag slog bara slumpmässiga toner i tonarten G och redigerade sedan några av dem.
För låtens klimax ville jag fylla ut texturen med en mild pad med hög tonhöjd…
…och en grungy bassynth.
Jag var då ganska nöjd med mitt instrumentala chiptunespår:
Bonus: Vocoding Chiptune Vocals
Då jag gjorde den här låten med avsikten att den skulle bli en jingel för min Composer Quest-patron Rob Waite var jag på något sätt tvungen att lägga till min text utan att det lät för påklistrat på den här i övrigt autentiska chiptuneproduktionen. Jag bestämde mig för att det bästa sättet skulle vara att använda en vocoder-effekt i Ableton live och mata in en något utjämnad sågtandsvåg från MilkyTracker som bärljud.
Om du inte vet hur vocoders fungerar så filtrerar du i princip ett ljud med ett annat ljuds frekvensspektrum. Så min röst, helt filtrerad genom en sågtandsvåg, låter så här:
Det enda problemet är att texten fortfarande är ganska svår att förstå, särskilt med bakgrundsmusiken. Så jag sänkte vocodereffekten till ungefär halva styrkan, så att min ursprungliga röstinspelning kommer fram med konsonanterna där de behövs för tydligheten.
Som en sidoanteckning har jag lagt märke till att när du använder en vocoder med sång, vill du ha ett bärande ljud som har mycket grus (det vill säga ett brett frekvensband), så att alla högre frekvenser i din röst kommer fram och gör texten mer begriplig. En sinus- eller triangelvåg skulle till exempel inte fungera lika bra som en fyrkantig eller sågtandad våg.
Nu fungerar sången mycket bättre i mixen:
MilkyTracker Resources
Här är några bra resurser som hjälper dig att lära dig MilkyTracker:
MilkyTracker Guide – hjälper dig att förstå gränssnittet.
MilkyTracker Official Manual
MilkyTracker Tutorial – inte den bästa engelskan, men en hjälpsam steg-för-steg-handledning.
Simon Wessel’s Video Tutorial – lektioner i MilkyTracker i småbitar (eller ska jag säga småbitar?).
Brandon Walsh’s Video Tutorial – djupgående videor från en veteran inom chiptune-skapande.