Den stora vårutställningenRedigera
Den första stora vårutställningen från Royal Horticultural Society hölls 1862 i RHS-trädgården i Kensington. Före detta datum hade RHS sedan 1833 hållit blomsterutställningar i sin trädgård i Chiswick, som i sin tur hade föregåtts av fester. Kensington Garden valdes som plats eftersom blomsterutställningarna i Chiswick hade sjunkande besökssiffror på grund av problem som t.ex. dåliga transportförbindelser. Den stora vårutställningen hölls i Kensington i tjugosex år, men 1888 beslutade RHS att flytta utställningen till hjärtat av London. Platsen valdes till Temple Gardens, som ligger mellan Embankment och Fleet Street, med en historia som går tillbaka till 1307 och som sägs härröra från tempelriddarnas tid. De rosor som dessa tempelträdgårdar var berömda för nämns i Shakespeares Henrik VI del 1. Med hjälp av två tält som rekvirerats från de gamla Kensington-utställningarna blev 1888 års utställning en succé med utställningar från både amatörer och kommersiella företag. År 1897 användes fem tält och många av de mest kända växt- och fröhandlarna lockades till evenemanget, däribland Suttons and Sons.
Royal International Horticultural ExhibitionRedigera
1912 ställdes Temple Show in för att ge plats åt Royal International Horticultural Exhibition. Sir Harry Veitch, den store trädgårdsmästaren, säkrade området vid Royal Hospital, Chelsea, för detta engångsevenemang. Det visade sig vara en så bra plats för en utställning att den stora vårutställningen flyttades dit 1913, där den har ägt rum nästan varje år sedan dess.
Royal Hospital, Chelsea – början av 1900-taletRedigera
RHS blev för första gången involverad i Chelsea Hospital 1905. Tre år tidigare hade man hyrt Holland House i Kensington för att anordna vad som först annonserades som en kröningsrosutställning, men som förvandlades till en mer allmän utställning (med inte så många rosor) när den faktiskt öppnade i juni. Ytterligare två tvådagars sommarutställningar ägde rum i Holland House 1903 och 1904, men sedan anordnades, till utställarnas och pressens allmänna belåtenhet, en tredagars sommarutställning på sjukhusområdet, en rymligare plats än Holland House hade tillåtit, med plats för fem tält. Sommarutställningarna återvände till Holland House under de följande åren, utom 1911, då både Holland House och Chelsea inte var tillgängliga och utställningen hölls i utställningshallen Olympia.
Den kungliga internationella trädgårdsutställningen 1912 visade, vid en tidpunkt då klagomålen från Temple ökade årligen, vilken utmärkt plats för en utställning som Chelseasjukhusets område erbjöd. Följaktligen flyttades den stora vårutställningen 1913 dit. Den första Chelsea Flower Show öppnade den 20 maj. Sommarutställningen återvände till Holland House. Trots första världskriget hölls utställningen 1914-1916, men ställdes in 1917 och 1918.
På det brinnande 1920-talet var Chelsea Flower Show åter i full gång, de berömda Chelsea tea parties etablerades och de kungliga besöken återupptogs. År 1926 hölls utställningen en vecka försenad på grund av generalstrejken.
1937 firade kung George VI och drottning Elizabeth sitt kröningsår, och för att markera tillfället anordnades en fantastisk Empire Exhibition. Den innehöll bl.a. vassbuketter från Australien, tallar från Kanada, lysande gladioler från Östafrika och till och med ett stort kaktusfikon från Palestina.
Utställningen ställdes in under andra världskriget, eftersom krigsministeriet behövde marken för att bygga en luftvärnsanläggning. Det uppstod en viss tvekan om huruvida utställningen skulle återupptas 1947. Majoriteten av utställarna ville att utställningen skulle skjutas upp, eftersom lagren av växter var små, personalen var mycket uttömd och bränsle till växthusen endast kunde erhållas med särskilda tillstånd, men Lord Aberconway (dåvarande RHS-ordförande) och RHS-rådet kände starkt för att utställningen skulle återupptas så snart som möjligt. Det visade sig att utställningen fortsatte 1947 och blev en stor framgång.
Royal Hospital, Chelsea – senare 1900-talEdit
Den kröning av drottning Elizabeth II som ägde rum 1953 var en tillräcklig anledning till en blomsterutställning som speglade den festliga stämningen i landet. De flesta medlemmarna av den kungliga familjen deltog det året. På grund av andra åtaganden var den enda familjemedlem som inte kunde delta drottningen själv.
Och showen fortsatte att öka i popularitet under andra halvan av århundradet – tills dess popularitet blev dess stora problem. Trängsel i tälten hade varit ett återkommande problem under mellankrigstiden, men det hade alltid kunnat bemästras genom att öka antalet tält. När 1970-talet fortskred ökade antalet besökare vid Chelsea Show, med så mycket som 6 000 besökare under ett enda år (1978). År 1979 blev trängseln så stor på morgnarna att man tillfälligt stängde vändkorsen, och det stod klart att det krävdes en nödåtgärd. Man beslutade att öppna utställningen nästa år kl. 8.00 på morgonen och stänga den kl. 8.30 på kvällen, med ett reducerat pris för inträde efter kl. 16.00, för att försöka locka bort folk från morgonens tidslucka, och ett enkelriktat system lades ut i tältet (en lösning som hade förkastats som ogenomförbar 20 år tidigare). Arrangemangen fungerade bättre än väntat 1980, när en knapp majoritet av rådet röstade för att införa ett tak för antalet sålda biljetter. Men antalet biljetter fortsatte att öka och 1987 stängdes vändkorsen igen. År 1988 infördes en gräns på 40 000 besökare per dag – en minskning med totalt 90 000 från föregående år – och medlemmarna fick för första gången betala för biljetter. I april var biljettbokningen så långsam att nationella annonser lanserades för att uppmuntra folk att komma till Chelsea, och det ursprungliga tillkännagivandet om att biljetter inte skulle vara tillgängliga vid grindarna drogs tillbaka. 1988 var också det första året som biljettförsäljare gjorde sig påminda, och RHS kände frustrationen över att se sina biljetter säljas med ett betydande påslag utan att kunna göra något.
Ett oroligt råd började nu på allvar undersöka idén om att flytta utställningen till en större plats. Battersea Park, Osterley Park och Wisley föreslogs; ett förslag var att Chelsea skulle begränsas till växtförsäljning och att diverse varor skulle omdirigeras någon annanstans; företaget Land Use Consultants anlitades för att förbereda en genomförbarhetsstudie, och efter att ha undersökt alla dessa alternativ drog man slutsatsen att utställningen borde stanna i Chelsea. Den verkliga räddningen kom från utvidgningen av utställningsprogrammet till andra platser, och i synnerhet från övertagandet av Hampton Court Palace Flower Show 1993: de ökade alternativen för både medlemmar och utställare innebar att den intensiva kritiken och konflikten på 1980-talet om utställningens framtid inte återkom.