av Steve Beauregard
Från pokerprins till paria och tillbaka till mästare – så går karriärresan för en Chris ”Jesus” Ferguson.
Jesus, (som han kallas på grund av sina långa lockar), blev ett av de mer välkända ansiktena inom poker under pokerboomen i början och slutet av 2000-talet. Med sin svarta hatt med platt rand, sitt långa hår, sitt skägg, sina solglasögon och sitt medvetna, lugna uppträdande vid bordet när han var inblandad i en hand, skapade Ferguson en spännande motsats till de mer högljudda och otrevliga Phil Hellmuths och Mike Matasows.
Ferguson är en självskriven datanörd, och han växte upp i Los Angeles och studerade senare vid UCLA i en zillion år. Egentligen var det 18 år. I grund och botten är killen mångmiljonär, ett dator- och matematikgeni, pokermästare, begåvad dansare och kunde på något sätt stanna kvar på college i 18 år.
Ja, jag hatar honom också.
Han finslipade sina pokeregenskaper både på tidiga pokersajter på internet (gratissajter, där man inte spelade för pengar) och i low limit stud- och hold’em-spel i södra Kalifornien och Las Vegas.
Chris Ferguson tog första gången ut pengar i en World Series of Poker-turnering 1995, då han slutade på femte plats i ett 1 500-dollars limit Razz-evenemang. (Försök att hitta en limit razz-turnering någonstans nuförtiden). Han var finalist i samma evenemang året därpå, och en rad höga placeringar i olika evenemang ledde fram till hans pokergenombrott år 2000.
År 2000 överlistade Ferguson 511 andra spelare, inklusive pokerlegenden T.J. Cloutier heads up, för att ta hem huvudevenemanget, tillsammans med 1,5 miljoner dollar. Turneringen och finalbordet förevigades i tryck av författaren och pokerfantasten Jim McManus i hans bästsäljande bok ”Positively 5th Street.”
Ironiskt nog gjorde handlingen att kasta kort på frukt Chris mer känd än hans vinst i World Series of Poker Main Event. Poker hade inte blivit mainstream ännu när Chris vann sitt mästerskap; det tog ytterligare tre år och några fåniga reklamstunts innan han fick sin pokerberömmelse.
Han presenterades oräkneliga gånger under de många sändningarna och upprepningarna av ESPN:s populära WSOP-bevakning under 2003 och 2004. Segmenten, som visas mellan händerna, visar hur den före detta mästaren kastar ett kort och skär upp en banan och andra frukter och grönsaker. Och ja, för att svara på din fråga, vi tyckte verkligen att det var coolt på den tiden.
Andra ESPN-inslag visar Ferguson som ägnar sig åt sin sidopassion: dans. (På den tiden tittade vi på allt som hade med poker att göra).
Han har sammanlagt fem World Series of Poker-bracelets (WSOP Europe inte inräknat). Även om han är känd för sitt mästerskap i Main Event år 2000 hade Jesus Ferguson samlat på sig ett annat armband tidigare i den serien, då han vann Seven Card Stud-tävlingen på 2 500 dollar och tog hem 151 000 dollar i processen.
Året därpå vann Jesus armbandet i Omaha Hi-Lo Split Eight or Better på 1 500 dollar, vilket gav drygt 164 000 dollar. Han måste gilla sitt Omaha Hi-Lo Split, för 2003 vann han evenemanget med 2 000 dollar i inköp för samma spel. Hans vinstdag för det evenemanget var 123 000 dollar.
Samma år, 2003 – året då pokerboomen skulle börja med ankomsten av den nya amatörmästaren Chris Moneymaker, skulle Chris Ferguson ta hem sitt femte armband i en märklig turnering: 2 000 dollar i evenemanget $2,000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud (det spelas inte längre vid WSOP).
I den mycket uppmärksammade WSOP 2004 – den där Greg Fossilman Raymer vann Main Event – slutade han på en imponerande 26:e plats av ett fält på över 2 500 spelare. Hans poäng för 26:e platsen var 120 000 dollar.
Sedan dess har han slutat på en frustrerande andraplats i olika WSOP-evenemang otroliga sex gånger, senast i $10K Seven Card Championship 2017.
Hans totala WSOP-vinster uppgår till 6 dollar.1 miljon dollar, och han har kasserat i 88 evenemang (utan att räkna WSOP Europe-turneringar eller circuit-evenemang).
I de mindre prestigefyllda World Series of Poker Circuit-evenemangen har Ferguson vunnit tre ringar och kasserat i sex evenemang, totalt över 1,3 miljoner dollar i intäkter. Han har också vunnit NBC National Heads-Up Poker Tournament – och hamnade på andra plats vid två andra tillfällen.
Chris Ferguson och 10 000-talsutmaningen
För Ferguson har passionen för poker alltid tyckts handla mer om strategi och metallutmaningen av spelteorier än om jakten på en dollar. Det finns inget bättre bevis för detta än hans 0 till 10 000 dollar utmaning.
Det fanns många stunts och bankrollutmaningar under pokerboomen, men få fångade pokervärldens uppmärksamhet så mycket som Jesus mycket omtalade run.
Vid minst två olika tillfällen, med början 2006, utmanade (och lyckades) Ferguson att starta ett Full Tilt-konto med absolut ingenting på kontot och förvandla det till minst 10 000 dollar.
Han åstadkom detta genom att spela freerolls, där vinnaren så småningom får en mycket liten summa pengar, eller ett inträde till en turnering där man spelar för pengar. Enligt uppgift tog det flera månader innan hans freerollspel förvandlades till sex dollar. Detta är för mig en imponerande bedrift i sig själv. Jag vet att om jag hade miljoner på banken och fick månatliga checkar på hundratusentals dollar (som Chris hade från sitt ägande av Full Tilt) skulle jag inte ha tålamodet att slumra i freerollpoolen.
Nåväl tog Chris denna utmaning på allvar och höll sig till en superstark riktlinje för sin bankrulle, där han aldrig satte mer än 5 % av sin bankrulle i spel i ett och samma spel. Dessutom skulle han inte tillåta sig att betala mer än 2 % av sin bankrulle för ett turneringsbidrag. Han tvingade också sig själv att sluta när hans marker motsvarade mer än 10 % av hans totala bankrulle.
I början av 10 000-dollarsutmaningen ”gick Ferguson i konkurs” när han spelade 0,05/ 0,10 cent i no-limit hold’em och tvingades gå tillbaka till freerolls. Sammanlagt säger han att det tog honom nio månader att gå från 0 till 100 dollar, och ytterligare nio månader att nå de magiska 10 000 dollar.
Utmaningen har sedan dess anammats av onlinespelare överallt, med varierande resultat som antagligen korrelerar med hur mycket disciplin man har.
Full Tilt-skandal
Som pokerspelare och datorgeni var det nog naturligt att Ferguson skulle hjälpa till att utveckla programvaran för det som skulle bli en av världens största pokersajter på nätet, Full Tilt Poker.
Och medan sajtens popularitet exploderade (vilket gav företaget och dess ägare en förmögenhet i rake), ledde den amerikanska regeringens nedstängning av pokersajter den 15 april 2011 (Black Friday) till att Full Tilts verksamhet kraschade nästan lika snabbt som den hade vuxit.
Nedstängningen, i kombination med misskötsel, girighet och problem med en betalningsförmedlare, ledde till en situation där spelarna inte kunde ta ut pengar från webbplatsen. Mest irriterande för spelarna var de många rapporterna om att Full Tilt-ägare och sponsrade proffs hade tagit ut miljontals dollar som borde ha funnits på spelarnas konton. Det är detta, mer än något annat, som har fläckat bilden av Jesus Ferguson, till den grad att han nu är bland de mest föraktade personerna i spelet.
Ett ”globalt ponzisystem” är vad advokater för USA:s regering kallade Full Tilt, i domstolshandlingar, där USA lämnade in en civilrättslig stämningsansökan mot Chris Ferguson, tillsammans med andra medgrundare av Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar och Rafe Furst. Ferguson hade en 20-procentig andel i Full Tilt, enligt Wall Street Journal. När Full Tilt stängdes ner på Black Friday ägde spelare i USA över 150 miljoner dollar, och ungefär ytterligare 150 miljoner dollar till spelare världen över. Rapporter uppger att Full Tilt hade betalat sina ägare (inklusive Ferguson) och medarbetare 444 miljoner dollar.
Vi vet inte exakt vad Chris Fergusons nettoförmögenhet är, men regeringen försökte ursprungligen gå efter det före detta pokerproffset för 42 miljoner dollar i tillgångar. Den utmärkta undersökande rapporteringssajten SubjectPoker.com rapporterar att Ferguson fått över 60 miljoner dollar från Full Tilt sedan 2007.
Den 19 februari 2013 nådde Chris Ferguson en uppgörelse med justitiedepartementet, där han erkände att han inte gjort något fel, men där han gick med på att förverka alla pengar på ett okänt konto, tillsammans med 2,35 miljoner dollar på ett separat konto. Som en del av överenskommelsen gick han med på att inte vara involverad i, ”eller få inkomster från” någon olaglig internetspelverksamhet i USA.
Den 23 maj 2018 bad Ferguson äntligen om ursäkt via en video på Vimeo, där han hävdade att han djupt beklagade att han inte kunde förhindra Black Friday, och att han efter Black Friday ”arbetade obevekligt” för att försöka se till att alla spelare fick tillbaka sina pengar. Han klargjorde inte på något sätt sin roll i företagets fall eller varför det tog honom sju år att be om ursäkt.
Videon släpptes bara några dagar före starten av WSOP 2018, vilket fick många att tro att det var ett mindre än uppriktigt försök att avleda det hat och de hugskott som har riktats åt hans håll under de två senaste WSOP-turneringarna.
Chris Fergsuon Today
I juni 2016 twittrade pokerproffset Todd Bruson följande:
Look who’s back pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris ”Jesus” Ferguson gjorde sin inte så triumfatoriska återkomst till filten (åtminstone WSOP-filten), den 4 juni 2016, när han dök upp på Rio All Suites Hotel and Casino för att spela i sitt första WSOP-event sedan sommaren 2010. Ferguson deltog i Seven Card Stud World Championship med ett inköp på 10 000 dollar. Han åkte ur tidigt utan att kamma hem pengar.
Hur som helst skulle han fortsätta att ha ett till synes framgångsrikt WSOP 2016, med tio cashes i bagaget, inklusive ett finalbordsdeltagande. I det $10 000 NL 6-handed-eventet slutade han på fjärde plats, vilket var bra för $183 989.
Under 2017 tog Chris ut pengar i hela 17 WSOP-event, vilket innebar ett nytt rekord för flest uttag under ett års WSOP. Av hans 17 cashes var två finalbordsplaceringar, inklusive en andraplats i $10K Seven Card Stud Championship, vilket gav $151 700.
Den 31 oktober 2017 vann Ferguson Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better-evenemanget med ett buy-in på 1 650 Eruo vid World Series of Poker Europe. Vinsten förde hans livstids turneringsvinster i alla evenemang till 8,9 miljoner dollar.
Ferguson bevisade att karma kanske inte alltid fungerar och blev 2017 års WSOP-spelare.
(Översta fotot är en artighet från WSOP:s officiella mediefotosida. Full Tilt-annons från EMC Public Relations)