Föreställ dig att du kan gå på en högskola bara för att clowna.
En högskola där det är obligatoriskt att clowna – och det är anledningen till att studenterna ansöker. Men det är inte vem som helst som kan delta. Endast de som har karisma, massor av hejarklack och humor och en önskan att uppträda kommer att antas.
Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus Clown College, som ligger i Venice, Florida, firade sitt 15-årsjubileum i höstas.
Clowneriet var på väg att försvinna för 15 år sedan. När Irvin Feld köpte cirkusen från John Ringling North 1967 fanns endast 14 clowner kvar i cirkusens Clown Alley (ett namn för clownernas omklädningsrum). Feld var medveten om behovet av att bevara denna utdöende konst och grundade den enda clownskolan i världen. I dag finns det över 800 alumner.
I år valdes 59 förhoppningsfulla lustigkarlar ut från över 6 301 sökande för att delta – en ökning med tusen personer jämfört med förra året. Den tio och en halv veckors långa sessionen är fullspäckad med komplett clownsundervisning. Trettiofem fakultetsmedlemmar undervisar eleverna i allt från grundläggande clownprocedurer, jonglering, akrobatik och stilettgång till encykling, kostymdesign och smink. Videoband visar dem traditionella komiska tekniker.
Få Monitor Stories som du bryr dig om levererade till din inkorg.
Du godkänner vår integritetspolicy genom att registrera dig.
Med fem lektioner på 1 1/2 timme per dag arbetar dessa blivande skämtare hårt för att bygga upp sina talanger för att bli bland de bästa i världen. Antalet elever som väljs ut för att bli lärlingsclowner för cirkusen varierar beroende på hur många cirkusen behöver. Tjugoåtta clowner reser med var och en av de två cirkusenheterna.
Elverna tillbringar de första fem veckorna med att utveckla sin egen personlighet, utforma sina kostymer och smink och koreografera sina egna nummer. Tom Murphy, en medlem av fakulteten, säger: ”Vi kallar det ibland för clownsarmén, eftersom det är som ett träningsläger. Eleverna arbetar 14 timmar om dagen.”
Under de sista fem veckorna koncentrerar de sig på sina nyskapade nummer som förberedelse för en sista galaföreställning som representerar allt de har lärt sig. Nästa dag erbjuds några få utvalda kontrakt med ”The Greatest Show on Earth”’
”Det är en mycket speciell individ som blir clown i den här cirkusen”, säger Ron Severine, en av dekanerna vid Clown College. (Han eller hon är) en fantasifigur som kommer till liv.”
När en blivande clown blir lärling förblir han eller hon det i tre år. En collegesession anses inte vara tillräckligt lång tid för att betraktas som en fullfjädrad professionell. Tiden som lärling går åt till att finslipa sina färdigheter.
Dekanerna Sandy och Ron Severini granskar noggrant varje ansökan och letar efter egenskaper som flexibilitet i personligheten, rå talang, motivation, förmåga till hårt arbete och improvisation.
De studerande bor på ett lokalt motell och betalar för kost och logi. Ringling Bros. betalar för skolan. Eleverna bidrar dock med 500 dollar till en fond som köper deras kostymer, smink, jongleringsbollar och annat som de behöver.
Nyligen utexaminerad från gymnasiet Nancy Osborn från Cupertino, Kalifornien, har varit intresserad av clowneri sedan nionde klass. Hon började klä sig som clown när hon arbetade med handikappade barn under gymnasietiden och uppträdde sedan som clown på skolans fotbollsmatcher.
Nancy säger: ”När jag kom hit visste jag inte hur man jonglerar eller går på styltor. Men när man umgås med en grupp kreativa människor lär man sig snabbt. Man satsar hela sitt jag för att göra sig själv bättre.”