Konserten består av de traditionella tre satserna:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Det finns starka tematiska kopplingar mellan de tre satserna, som alla är starkt influerade av jazz. Det finns dock i varje sats en mycket subtil strukturell integritet som, även om det kanske inte är omedelbart uppenbart för lyssnaren, har sina rötter i den klassiska traditionen.
Den första satsen inleds med utbrott från pukan, vilket introducerar delar av det tematiska huvudmaterialet. Efter en utdragen orkesterintroduktion kommer pianot in med en solosektion som introducerar en annan melodi som återfinns i hela satsen. Härifrån växlar musiken med kontrasterande avsnitt av storslagenhet och delikatess. Höjdpunkten nås i Grandioso, där orkestern återger pianots ursprungliga melodi, ackompanjerad av en stor triolfigur hos solisten. Det finns en kadens av snabba triolstinatos som leder till det sista avsnittet: snabba oktaver och ackord, som kulminerar i en stor körning av triolstinatot uppför klaviaturen längs ett F-dur 6-ackord, vilket avslutar satsen.
Den andra satsen påminner om blues – den inleds med en elegant melodi i en solotrumpet som ackompanjeras av en trio klarinetter. Ett snabbare avsnitt med pianot följer och byggs upp gradvis fram till nästan slutet, då stycket på ett bedrägligt sätt drar sig tillbaka till den ursprungliga melodin, som nu ges till flöjten. Satsen avslutas i en fridfull, introspektiv kadens.
Den sista satsen är pulserande och energisk med flera referenser till ragtime och innehåller både nytt material och melodier från de tidigare satserna. En falsk klimax finns i ett Grandioso-avsnitt som är identiskt med den första satsen, som i sin tur utvecklas till ytterligare en uppbyggnad till konsertens verkliga höjdpunkt, som återigen domineras av F-dur 6-ackordet och som avslutar stycket.
Med egna ord skrev Gershwin en beskrivning av konserten:
Den första satsen använder sig av charlestonrytmen. Den är snabb och pulserande och representerar den unga entusiastiska andan i det amerikanska livet. Den börjar med ett rytmiskt motiv som ges ut av kitteltrummor…. Huvudtemat tillkännages av fagotten. Senare introduceras ett andra tema av pianot. Den andra satsen har en poetisk, nattlig atmosfär som har kommit att kallas amerikansk blues, men i en renare form än vad de vanligtvis behandlas. Slutsatsen återgår till stilen i den första satsen. Det är en orgie av rytmer, som börjar våldsamt och håller samma tempo hela tiden.
AllegroEdit
Den första satsen väver samman tre rytmer och teman: Charleston, pentatoniska löpningar och svulstiga. Paukorna inleder satsen med wham-bok-slag, sedan introducerar orkestern en pentatonisk melodi ackompanjerad av Charleston i horn och slagverk. Trettio sekunder in alternerar timpani och orkester wham-bok-slag med den pentatoniska melodin. Efter att strängarna lugnat ner sig introducerar pianot det huvudsakliga, svulstiga temat som används under hela stycket. Det upprepas igen med en orkestermelodi som spelas av cellon och stråkarna samtidigt, följt av pentatoniska löpningar i pianot och fortsatt ackompanjemang i orkestern. Det kulminerar i en kromatisk skalgång i pianot och löses upp med spansk klingande synkopering i orkestern. Pianot Charleston-synkoperingen återinför det svulstiga temat som hördes i början av stycket. Den här gången spelar pianot motmelodin medan orkestern spelar det svulstiga temat. En ”mikrokadens” av arpeggier i pianot överbryggar det sultriga i orkestern med en annan variation av Charlestonackompanjemang och pentatonisk melodi. Gershwin leker med denna variant av sultry i E-dur när han leder lyssnaren till ett klimax i stycket. Efter klimaxet kombinerar Gershwin Charleston, pentatonisk melodi och snabba trioler för att modulera från en tonart till en annan innan han återigen introducerar en annan sultry-variant i D-dur. Charlestonrytmerna övergår från det sultriga till ”Grandioso”-klippan som följs av trioliska ostinatos, snabba ackord, fler ostinatos och en C-dominant 7-tonskala. En coda avslutar de sista två minuterna med Charleston och sultry i orkestern och pentatoniska linjer i pianot innan satsen slutligen avslutas med ett F-dur 6-ackord.
Adagio-Andante con motoEdit
I den andra satsen använder Gershwin två bluesteman, som liknar temat från den första satsen och förebådar temat från den tredje satsen i ett snabbare tema som spelas mellan de två bluesmelodierna. En bluesackordsprogression öppnar satsen och en solotrumpet spelar det första bluestemat. Temat introduceras av alternerande stora sekunder – två toner med två halvtoner mellanrum – i valthorn, därefter ett trumpetsolo. Redan under den första minuten låter trumpetsolot mycket likt det svulstiga temat som hördes i den första satsen. Gershwin fortsätter med improviserade och varierande teman av bluesmelodin. Trumpeten upprepar sedan det tema som spelades i början. När trumpetsolot slutar kommer pianot in med en pentatonisk variant av det första temat innan det övergår till ett snabbare, uppåtsträvande andra tema. Detta tema förebådar melodin i den tredje satsen – genom upprepade toner. Detta tema är också en variant av det som hörs i den första satsen. Ett violinsolo överbryggar detta tema och återinför det första temat som spelades i början. Pianot tar sedan över med ytterligare en variant i en kadens av både temat och ackompanjerande arpeggioer. Efter kadenserna överför Gershwin det ursprungliga temat till orkestern och sedan tillbaka till pianot och en flöjt. Han bygger sedan upp stycket till dess klimax och växlar mellan piano och orkester. Satsen avslutas med att pianot spelar temat från början, mjukt flöjt- och stråkackompanjemang och en D-dur-kadans.
Allegro agitatoEdit
Den tredje satsen är en fartfylld rondo och återinför temat som hördes i den första satsen, i ett mer energiskt tempo. Orkestern börjar med att spela satsens huvudtema i g-moll och sedan upprepar pianot temat i f-moll. Medan pianot fortsätter att spela de snabba tonerna spelar orkestern en motmelodi. Ett glissando från pianot återinför temat från den första satsen som spelas av orkestern innan det övergår tillbaka till huvudtemat. Orkestern spelar sedan ett andra tema med mjukt pianoackompanjemang. Varianter av huvud- och sidotemat återkommer. Efter en modulation till B-dur spelar orkestern det andra bluestemat som hördes i den andra satsen och pianot svarar med det sekundära temat. Rat-a-tat-rytmen återkommer och överbryggar bluestemat och den upprepade notmelodin från andra satsen, som spelas av orkestern. Satsens sekundära tema återkommer i pianot innan det spelar en ackordföljd som hördes i den första satsen. En serie snabba oktavskalor crescendo till samma ”grandioso” som hördes i den första satsen. Det rat-a-tat-temat återkommer för sista gången i satsen; pentatoniska ackordprogressioner och ett avslutande F-dur 6-tremolo och F-dur-ackord avslutar stycket.