BackgroundEdit
Under tretton- och fjortonhundratalen var de italienska stadsstaterna Venedig, Florens och Genua mycket rika på grund av sin handel med Levanten, men de hade förfärligt små arméer. I händelse av att främmande makter och avundsjuka grannar attackerade anlitade de styrande adelsmännen utländska legosoldater för att slåss för dem. Villkoren för militärtjänsten fastställdes i en condotta (kontrakt) mellan stadsstaten och soldaterna (officer och värnpliktig), och därför kallades den kontrakterade ledaren, den kapten som förde befälet över legosoldaten, för Condottiere.
Från 1000-talet till 1200-talet kämpade europeiska soldater ledda av yrkesofficerare mot muslimerna i korstågen (1095-1291). Dessa korstågsofficerare gav storskalig erfarenhet av krigsbekämpning i det heliga landet. När korstågen avslutades dök de första masnada (band av kringströvande soldater) upp i Italien. Med tanke på yrket var vissa masnade mindre legosoldater än banditer och desperata män. Dessa masnada var inte italienska utan (mestadels) tyska, från hertigdömet Brabant (därav Brabanzoni) och från Aragonien. De sistnämnda var spanska soldater som hade följt kung Peter III av Aragonien i det sicilianska vesperkriget i Italien i oktober 1282, och som efter kriget stannade kvar där och sökte militärt arbete. År 1333 hade andra legosoldater anlänt till Italien för att kämpa med Johannes av Böhmen som Compagnia della Colomba (duvkompaniet) i Perugias krig mot Arezzo. De första välorganiserade legosoldaterna i Italien var hertig Werner von Urslingen och greve Konrad von Landaus Ventura-kompanier. Werners kompani skilde sig från andra legokompanier genom att dess militära rättskod föreskrev disciplin och en jämn fördelning av kontraktsintäkterna. Ventura-kompaniet ökade i antal tills det blev det skräckinjagande ”Stora kompaniet” med cirka 3 000 barbuta (varje barbuta bestod av en riddare och en sergeant).
RiseEdit
Det första legosoldatkompaniet med en italienare som chef var ”Sankt Georgs kompani” som bildades 1339 och leddes av Lodrisio Visconti. Detta kompani besegrades och förstördes av Luchino Visconti från Milano (en annan condottiero och farbror till Lodrisio) i april 1339. Senare, 1377, bildades ett andra ”S:t Georgs kompani” under ledning av Alberico da Barbiano, också en italienare och greve av Conio, som senare lärde ut militärvetenskap till condottieri som Braccio da Montone och Giacomuzzo Attendolo Sforza, som också tjänstgjorde i kompaniet.
När de väl var medvetna om sitt monopol på den militära makten i Italien, blev condottieri-banden ökända för sin nyckfullhet, och dikterade snart villkoren för sina skenbara arbetsgivare. I sin tur blev många condottieri, som Braccio da Montone och Muzio Sforza, mäktiga politiker. Eftersom de flesta var utbildade män som kände till de romerska militärvetenskapliga handböckerna (t.ex. Vegetius Epitoma rei militarii) började de betrakta krigföring ur ett militärvetenskapligt perspektiv, snarare än som en fråga om tapperhet eller fysiskt mod – ett stort och konsekvent avsteg från ridderskapet, den traditionella medeltida modellen för soldatlivet. Följaktligen kämpade condottieri genom att överlista motståndaren och bekämpa hans förmåga att föra krig, snarare än att riskera osäker tur – nederlag, tillfångatagande, död – i strid på slagfältet.
De tidigare, medeltida condottieri utvecklade ”krigskonsten” (militär strategi och taktik) till militär vetenskap mer än någon av sina historiska militära föregångare – de kämpade indirekt, inte direkt – och därmed satte de endast motvilligt sig själva och sina värvade män i fara, undvek strid när det var möjligt, undvek också hårt arbete och vinterkampanjer, eftersom allt detta minskade det totala antalet tillgängliga utbildade soldater och var skadligt för deras politiska och ekonomiska intressen. Niccolò Machiavelli sade till och med att condottieri slogs mot varandra i storslagna, men ofta meningslösa och nästan blodlösa strider. Senare under renässansen använde sig dock condottieris stridslinje fortfarande av den storslagna pansarriddaren och medeltida vapen och taktik efter det att de flesta europeiska makter hade börjat anställa professionella stående arméer av pikemän och musketörer; detta bidrog till att bidra till deras slutliga nedgång och förstörelse.
År 1347 lät Cola di Rienzo (tributant och effektiv diktator av staden) avrätta Werner von Urslingen i Rom, och Konrad von Landau tog över befälet över det stora kompaniet. När freden i Bretigny mellan England och Frankrike avslutades (1360) ledde Sir John Hawkwood en armé av engelska legosoldater, kallad White Company, till Italien, som tog en framträdande roll i de förvirrade krigen under de följande trettio åren. Mot slutet av århundradet började italienarna organisera arméer av samma slag. Detta avslutade det rena legokompaniets herravälde och inledde det för den halvnationella legoarmén som bestod i Europa tills den ersattes av det nationella stående armésystemet. År 1363 förråddes greve von Landau av sina ungerska soldater och besegrades i strid av det vita kompaniets mer avancerade taktik under befälhavarna Albert Sterz och John Hawkwood. Strategiskt sett ersattes barbuta med tre soldater, beridna lancia (en capo-lancia, en hästskötare och en pojke); fem lansar bildade en posta, fem poste bildade en bandiera (flagga). Vid den tiden var de kampanjande condottieri-kompanierna lika mycket italienska som utländska: Astorre I Manfredis Compagnia della Stella (Stjärnkompaniet), ett nytt Compagnia di San Giorgio (S:t Georgskompaniet) under Ambrogio Visconti, Niccolò da Montefeltros Compagnia del Cappelletto (Kompaniet med den lilla hatten) och Compagnia della Rosa (Rosakompaniet), som leddes av Giovanni da Buscareto och Bartolomeo Gonzaga.
Från och med 1400-talet var de flesta condottieri jordlösa italienska adelsmän som hade valt vapenyrket som levebröd; den mest berömda av dessa legosoldatkaptener var sonen till Caterina Sforza, Giovanni dalle Bande Nere, från Forlì, känd som den siste kondottiern; Hans son var Cosimo I de’ Medici, storhertig av Toscana. Förutom adelsmän kämpade även furstar som kondottieri, med tanke på de betydande inkomsterna för deras egendomar, särskilt Sigismondo Pandolfo Malatesta, herre av Rimini, och Federico da Montefeltro, hertig av Urbino:
- 1 900 floriner per månad 1432: Micheletto Attendolo (Florens)
- 6 600 floriner per månad 1448: Vilhelm VIII av Montferrat, från Francesco Sforza (Milano); soldatlönen för en värvad soldat var 3 300 floriner, vilket var hälften så mycket som officerens
- 33 000 scudi per år för 250 man 1505: Francesco II Gonzaga (Florens)
- 100 000 årliga scudi för 200 män 1505: Francesco Maria I della Rovere (Florens)
Kondottieri-kompaniets befälhavare valde ut de soldater som skulle ta värvning; kondotan var ett konsoliderat kontrakt, och när ferma (tjänstgöringsperioden) hade löpt ut gick kompaniet in i en aspetto (väntetid), där den avtalsslutande stadsstaten övervägde att förnya kontraktet. Om condotta löpte ut slutgiltigt kunde condottiere inte förklara krig mot den avtalsslutande stadsstaten på två år. Denna sedvänja mellan militär och affärsverksamhet respekterades eftersom det professionella ryktet (affärernas trovärdighet) var allt för condottieri; en bedragande arbetsgivare var ett rykte som förstördes; detsamma gällde för legosoldater till sjöss, vars contratto d’assento (samtyckeskontrakt) fastställde villkoren för militär tjänstgöring till sjöss; sjökaptener och sjömän som hade ett sådant kontrakt kallades assentisti. Deras främsta arbetsgivare var Genua och påvestaten, med början på fjortonhundratalet, men Venedig ansåg det förödmjukande att på detta sätt anställa militära sjömän och använde sig inte av sjömanssoldater, inte ens under den största faran i stadens historia.
I femtonhundratalets Italien var condottieri mästerliga krigsherrar; under krigen i Lombardiet observerade Machiavelli:
Ingen av de viktigaste staterna var beväpnade med egna egentliga styrkor. Således var vapnen i Italien antingen i händerna på de mindre furstarna eller på män som inte ägde någon stat; för de mindre furstarna antog inte vapenpraxis av någon önskan om ära, utan för att förvärva antingen egendom eller säkerhet. De andra (de som inte ägde någon stat), som uppfostrades till vapen från sin barndom, var inte bekanta med någon annan konst och bedrev krig för att tjäna pengar eller för att ge sig själva ära.
– Historia I. vii.
I 1487, vid Calliano, mötte venetianarna framgångsrikt de tyska landsknechte och det schweiziska infanteriet, som då var de bästa soldaterna i Europa, och de klarade sig bra.
NedgångRedigera
Med tiden visade sig condottieriernas ekonomiska och politiska intressen vara allvarliga nackdelar för en avgörande och blodig krigföring: Släktkaptenerna var ofta förrädiska och tenderade att undvika strid och ”lösa” striderna med mutor – antingen till motståndaren eller till sig själva. Mot slutet av 1400-talet, när de stora städerna gradvis hade slukat de små staterna och Italien självt drogs in i den europeiska politikens allmänna strömning och blev slagfält för mäktiga arméer – franska, spanska och tyska – försvann gradvis riskkaptenerna, som i slutändan visade sig vara helt odugliga mot Frankrikes gendarmeri och de italienska staternas förbättrade trupper.
Kondottieri-soldaterna var nästan helt och hållet tungt pansarkavalleri (vapenhanterare). Före 1400 hade de lite eller ingenting gemensamt med det folk bland vilket de stred, och deras oordnade uppförande och rovgirighet tycks ofta ha överträffat de medeltida arméernas. De var alltid beredda att byta sida vid utsikten till högre lön – dagens fiende kan vara morgondagens vapenkamrat. Dessutom var en fånge alltid mer värdefull än en död fiende. Följaktligen var deras strider ofta lika oblodiga som de var teatrala.
Epoken med skjutvapen och vapen som använder krut bidrog ytterligare till att ”capitani di ventura” minskade. Även om legotrupperna var bland de första att anpassa sig till den nya tekniken på slagfältet, gjorde tillkomsten av skjutvapenstyrd krigföring i slutändan deras ceremoniella stridsstil föråldrad. När slagfälten övergick från ridderliga konfrontationer som kännetecknades av ostentativa maktuppvisningar till ett allmännas krig var de dåligt förberedda på att anpassa sig.