Meroe

Meroe bylo bohatou metropolí starověkého království Kúš na území dnešní Súdánské republiky. Bylo pozdějším hlavním městem království Kuš (cca 1069 př. n. l. – cca 350 n. l.) poté, co bylo dřívější hlavní město Napata vypleněno cca 590 př. n. l.. Před tímto datem bylo Meroe důležitým správním centrem jižně od Napaty. Město se nacházelo na křižovatce hlavních obchodních cest a v letech cca 750 př. n. l. až 350 n. l. vzkvétalo. Meroe je zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO.

Jelikož se dosud nikomu nepodařilo rozluštit merojské písmo, lze s jistotou říci jen velmi málo o tom, jak se Meroe rozrostlo v podivuhodné město, o němž psal Hérodotos kolem roku 430 př. n. l., ale ví se, že město bylo ve starověku tak proslulé svým bohatstvím, že perský král Kambýsés podnikl výpravu, aby se ho zmocnil. Výprava ztroskotala dlouho před dosažením města kvůli obtížnému a nehostinnému terénu pouště (a podle některých tvrzení možná vůbec nebyla podniknuta). Přesto přetrvávání příběhu o Kambýsově výpravě naznačuje velkou proslulost Meroe jako bohaté metropole.

Město bylo také známé jako ostrov Meroe, protože díky vodám, které kolem něj tekly, tak vypadalo. V biblické knize Genesis (10,6) je zmiňováno jako Aethiopia, což je název, který se ve starověku používal pro oblast jižně od Egypta a znamenal „místo spálených tváří“. Přestože existují důkazy o nadměrném spásání a využívání půdy, které způsobovalo značné problémy, Meroe vzkvétalo, dokud nebylo vypleněno aksumským králem asi v roce 330 n. l., a poté postupně upadalo.

Egyptský vliv & Král Ergamenes

Přestože v Meroe existovalo osídlení již v roce 890 př. n. l. (nejstarší hrobka, která zde byla objevena, hrobka „Lorda A“, pochází z tohoto roku), největšího rozkvětu dosáhlo město v období mezi rokem cca 750 a 750 př. n. l., kdy se zde nacházelo několik tisíc obyvatel. př. n. l. až 350 n. l. V Kušském království, založeném s hlavním městem v Napatě, vládli Kušité (Egypťany nazývaní „Núbijci“), kteří brzy navázali na egyptské zvyky a obyčeje, a přestože byli v umění zobrazováni jako výrazně kušitští, nazývali se egyptskými tituly. Historik Marc Van De Mieroop píše:

Meroitská kultura vykazuje mnoho egyptských vlivů, vždy smíšených s místními představami. V mnoha chrámech se nacházely kulty egyptských bohů, jako je Amun (zvaný Amani) a Isis, ale královské záštity se dostávalo i místním božstvům. Velmi významným núbijským bohem bylo lví božstvo Apedemak, bůh války, jehož popularita v tomto období výrazně vzrostla. Místní bohové byli často spojováni s egyptskými: v Dolní Núbii byl například Mandulis považován za Horova syna. Hybridita je patrná také v umění a v královské ideologii. Například králové z Meroe byli na monumentálních vyobrazeních na chrámech zobrazováni podle egyptského vzoru, ale s místními prvky, jako jsou oděvy, koruny a zbraně. (338).

Časem však tyto praktiky ustoupily domorodým zvykům a egyptské heiroglyfy byly nahrazeny novým systémem písma známým jako merojština. Odklon od egyptské kultury vysvětluje starověký historik Diodorus Siculus, který píše, že v době před vládou krále Ergamena (295-275 př. n. l.) bylo zvykem, že velekněží egyptského boha Amona v Napatě rozhodovali o tom, kdo se stane králem, a určovali délku královské vlády.

Jelikož zdraví krále bylo vázáno na úrodnost země, měli kněží pravomoc určit, zda úřadující král již není schopen vládnout. Pokud ho považovali za nezpůsobilého, posílali králi zprávu, kterou chápali jako zprávu od samotného boha Amona, v níž mu oznamovali, že čas jeho vlády na zemi se naplnil a že musí zemřít. Králové vždy uposlechli božských příkazů a vzali si život pro domnělé dobro lidu. Diodór však pokračuje:

který získal vzdělání v řecké filozofii, byl první, kdo tímto příkazem pohrdl. S odhodláním hodným krále přišel s ozbrojenou jednotkou na zakázané místo, kde se nacházel zlatý chrám Aithiopanů, vyvraždil všechny kněze, zrušil tuto tradici a zavedl praktiky podle vlastního uvážení.

Archeolog George A. Reisner, který vykopal města Meroe a Napata, Diodorovo líčení slavně zpochybnil a označil je za „velmi pochybné“ a tvrdil, že příběh o Ergamenovi je národní mýtus, který Diodor přijal jako historickou pravdu. Protože však neexistují žádné starověké důkazy, které by Diodorovi odporovaly, a protože s Ergamenovou vládou zjevně došlo k významnému kulturnímu zlomu mezi Meroe a Egyptem, většina vědců dnes přijímá Diodorovo vyprávění buď jako jisté, nebo jako něco blízkého skutečným událostem.

Kandace: Ergamenes (známý také jako Arkamani I.) byl prvním králem, který zavedl pohřbívání mimo Meroe (namísto dodržování praxe pohřbívání mrtvých v Napatě podle egyptských zvyklostí) a vydal zákony, díky nimž se Meroe stalo kulturou odlišnou od Egypta. Egyptský jazyk, písmo a umění mizí z archeologických nálezů až po této době, zhruba po roce 285 př. n. l.

Staroegyptští bohové Isis a Amon-Ra byli přetaveni do uctívání núbijských božstev, například lvího boha Apedemaka, a o politickou moc v zemi se s králem dělily spíše královny než mužští faraoni. Titul královny byl Kentake, běžně překládaný jako „Kandaka“ (což nejspíše znamenalo „královna regentka“ nebo „královna matka“), a v období mezi rokem 170 a 170 přišlo na svět nejméně sedm Kandaek. př. n. l. a cca 314 n. l.

Kandace Amanishakheto je zobrazena jako nesmírně tlustá, tyčící se postava dobývající své nepřátele, kteří jsou všichni vykresleni jako menší a bezmocní v jejím sevření, a stejným způsobem je zobrazena i Candace Amanitore na Lvím chrámu v Naga, což jasně ilustruje moc a prestiž, kterou ženy vládkyně v merojské kultuře měly.

Snad nejznámější (i když smyšlenou) událostí ilustrující úctu, které se Kandace těšily, je legendární příběh z Psuedo-Kallisthena o tom, jak byl Alexandr Veliký v roce 332 př. n. l. obratně odvrácen od svého útoku na království Kandací z Meroe. Podle tohoto příběhu Kandaka seřadila své vojsko tak dokonale, že Alexandr při obhlídce bitevního pole usoudil, že bude rozumnější ustoupit, než tlačit na útok.

Skutečný příběh o střetu Augusta Caesara s merojskými vojsky v merojské válce (27-22 př. n. l.) je však ve skutečnosti přesvědčivější. Candace Amanirenas (asi 40-10 př. n. l.) nejenže vedla svůj lid během války a zorganizovala řadu úspěšných střetnutí, ale po skončení bojů obratně vyjednala s Augustem mírovou smlouvu, která upřednostňovala zájmy Meroitů před zájmy Říma.

Vzestup &Pád města Meroe

Město Meroe zabíralo přes jednu čtvereční míli úrodné půdy a, v době svého rozkvětu bylo velkým centrem tavení železa, zemědělství a obchodu. Van De Mieroop píše: „Ptolemaiovci a Římané chtěli africké zboží, jako je tvrdé dřevo, slonovina, další exotika a zvířata včetně slonů. Tato zvířata se stala důležitými ve válce“ (340). Jeden z prvních doložených případů politické spolupráce mezi královstvím Meroe a egyptskou dynastií Ptolemaiovců se ve skutečnosti týká dodávek slonů do Egypta ze strany Meroe.

Železářství v Meroe proslavilo město stejně jako jeho bohatství a samozřejmě k němu významně přispělo, protože železáři z Meroe byli považováni za nejlepší a železné nástroje a zbraně byly velmi žádané. Město Meroe leželo náhodně na břehu Nilu a mělo výhled na zvlněné pastviny a úrodná pole. Obyvatelům města se údajně otevíraly široké třídy, kterými chodili kolem soch velkých kamenných beranů k Amonovu chrámu, který se nacházel směrem do centra města.

Královská rodina města žila ve velkých palácích, zatímco dělnická třída bydlela v obdélníkových domech z hlíny a také v chatrčích (tak se usuzuje z archeologických nálezů a starověkých spisů). Lidé shromažďovali dešťové srážky ve velkých cisternách, které měly průměr 800 stop a hloubku 20 stop a po stranách byly zdobeny postavami zvířat.

Dnes je Meroe nejrozsáhlejší archeologickou lokalitou v Súdánské republice a na místě, kde kdysi vzkvétalo lidnaté město, mlčky stojí ruiny pyramid, paláců a úředních budov. Zatímco někteří spekulují o „záhadném“ zmizení obyvatel Meroe, vítězná stéla na místě, kterou nechal vztyčit křesťanský aksumský král (předpokládá se, že to byl král Ezana), jasně ukazuje, že město bylo dobyto Aksumity kolem roku 330 našeho letopočtu.

Toto datum znamená zánik merojského psaného i mluveného jazyka. Aksumitská invaze spolu s nadměrným využíváním půdy, které vedlo k jejímu vylidňování, vedla k rychlému úpadku Meroe. Železářský průmysl, který vyžadoval obrovské množství dřeva, vedl k odlesnění okolní půdy, zatímco pastva dobytka a zemědělství ničily pole a vyčerpávaly půdu. Meroe bylo nakonec opuštěno a v 5. století n. l. se proměnilo v město opředené tajemstvím a legendami.

.