Dlouho předtím, než Tom Brady vstoupil na fotbalové hřiště, byl jedním z nejtvrdších zadáků New England Patriots Steve Grogan. Grogan sice nikdy nebyl elitním quarterbackem, ale byl prvním skutečným franchise quarterbackem od sloučení NFL v roce 1970. Groganova fyzická hra, schopnost skramblování a přirozené rozehrávací schopnosti dovedly Patriots během jeho působení v základní sestavě ke čtyřem účastem v play-off.
Kancelář Patriots časopisu Last Word on Pro Football strávila mimosezónní období tím, že každý týden psala kroniku jiné legendy Patriots. Minulý týden vzdal Dale Levine hold všemi oblíbenému obránci Vinci Wilforkovi. Tento týden se budeme věnovat fantastické kariéře neohroženého a pověstně tvrdého Steva Grogana.
Troy Brown: Pats of the Past
Mike Haynes: Pats of the Past
Grogan začal svou fotbalovou kariéru jako univerzitní záložník fotbalového týmu Kansaské státní univerzity. Poté, co první dva roky jezdil na lavičce, získal Grogan v juniorské a seniorské sezóně místo v základní sestavě. Během těchto dvou sezón si Grogan připsal poměrně skromných 2 214 yardů za 12 touchdownů a 26 interceptions. Prokázal také přirozené běžecké schopnosti, když během své vysokoškolské kariéry nasbíral 585 yardů a šest touchdownů. I když Grogan nepatřil k nejlepším rozehrávačům, přesto se v roce 1975 přihlásil do draftu NFL.
Kariéra u Patriotů
New England Patriots si Grogana vybrali v pátém kole v naději, že by se z něj jednou mohl stát použitelný záložník. Grogan se však během své nováčkovské sezóny okamžitě prosadil na hřiště. Přestože sezónu začínal za bývalou jedničkou draftu Jimem Plunkettem, Grogan nakonec zaujal pozici QB1 a nastoupil v sedmi zápasech, přičemž se objevil v celkem 13 utkáních. Během své nováčkovské sezóny Grogan naházel 1 976 yardů, 11 touchdownů a 18 interceptions. Kromě toho Grogan během své nováčkovské kampaně přidal 110 yardů a tři touchdowny na zemi.
Grogan pokračoval ve svých úspěších i v roce 1976. Zatímco jeho čísla přihrávek byla přízemní, Grogan ve své druhé sezóně zaznamenal 12 rushing touchdownů, což byl svého času rekord quarterbacka. Tento rekord vydržel až do roku 2011, kdy quarterback Caroliny Panthers Cam Newton naběhal 14 touchdownů.
Patriotům z roku 1978 dodnes patří rekord v počtu naběhaných yardů za sezonu a Grogan měl na tomto úspěchu velký podíl. Ačkoli tento útok běžel především prostřednictvím Sama Cunninghama, Grogan přidal několik vlastních působivých čísel. V této sezóně Grogan zaznamenal 539 yardů na zemi a stal se tak jedním ze čtyř členů týmu Patriots z roku 1978 s 500 a více naběhanými yardy.
Přestože byl Grogan nejznámější díky svým nohám, stále disponoval velkým talentem na ruce. Jeho nejlepší statistická sezóna přišla v roce 1979, kdy naházel 3 286 yardů a získal 28 touchdownů, což byl nejlepší výsledek v lize. Jeho 16,0 yardů na dokončení bylo také nejlepším výsledkem ligy.
Snad nejvíce Grogana charakterizovala jeho bezkonkurenční houževnatost. Grogan byl pravděpodobně nejtvrdším quarterbackem ve hře a během své kariéry odehrál nekonečnou řadu zranění. Během své šestnáctileté kariéry prodělal Grogan pět operací kolena, prasklou lýtkovou kost, dvě prasklé ploténky v krku, zlomenou levou ruku, dvě oddělená ramena, tři otřesy mozku a spoustu dalších. Přesto Groganovi nic nebránilo v návratu na hřiště. Měl v sobě jistou slepou nebojácnost, díky níž se stal okamžitě oblíbencem v celé oblasti New England.
Život po fotbale
Grogan strávil celou svou šestnáctiletou kariéru v NFL v týmu New England Patriots a po sezóně 1990 ukončil kariéru. V době odchodu do důchodu byl Grogan držitelem klubového rekordu v počtu přihrávkových yardů (26 886) a přihrávkových touchdownů (182). Kromě toho měl Grogan v době, kdy oficiálně pověsil kopačky na hřebík, na kontě čtvrtý největší počet rushing touchdownů v historii klubu (35).
Podle všech podstatných měřítek byl Grogan jedním z největších Patriotů své doby. Byl jmenován quarterbackem týmu v čestných týmech All-1970’s a All-1980’s franchise. Patriots uctili Groganův odkaz v roce 1995, kdy ho zvolili do Síně slávy Patriots.
Grogan v současnosti vlastní firmu Grogan Marciano Sporting Goods v Mansfieldu ve státě Massachusetts. Společnost prodává sportovní vybavení a dresy místním mládežnickým ligám, středním školám a dalším sportovním zařízením v celém státě Massachusetts a části Rhode Island.
Hlavní fotografie:
Převzato z Getty Images