„Veřejný zájem“ je politický pojem, který se pravidelně skloňuje spolu s dalšími demokratickými principy, jako je transparentnost a odpovědnost. A stejně jako u transparentnosti a odpovědnosti je obtížné přesně určit, co znamená.
Zástupce ombudsmana Nového Jižního Walesu Chris Wheeler upozornil:
… ačkoli se jedná o jeden z nejpoužívanějších pojmů v lexikonu veřejné správy, je pravděpodobně nejméně definovaný a nejméně pochopený … identifikovat nebo určit příslušný veřejný zájem v konkrétním případě není často snadný úkol.
Veřejný zájem zkoumají vědci po staletí vedle pojmů „obecné dobro“, „společný zájem“ a „veřejné blaho“, které jsou spojovány s některými velkými jmény politické filozofie. Společným znakem jejich myšlení byla myšlenka, že vlády by měly sloužit lidem a lidé by měli být příjemci vládnutí.
Proč je tak těžké definovat veřejný zájem?
Veřejný zájem je tak složitý a ošemetný pojem, protože se záměrně vyvíjel jako nejednoznačný a proměnlivý. Nemá žádnou zastřešující definici, protože jeho rozsah a účel je dán kontextem.
To znamená, že v každém konkrétním případě rozhodují politické, právní a regulační orgány. A co může být dnes považováno za veřejný zájem, nemusí být za deset let; mění se spolu se společenskými mravy a hodnotami.
Například během Levesonova vyšetřování médií ve Velké Británii byl veřejný zájem podroben důkladnému zkoumání. Vyšetřování zjistilo, že mediální praxe by měla lépe odrážet současné názory britské veřejnosti.
Jak uvedl blogger deníku Guardian Andrew Sparrow:
Před 50 lety se předpokládalo, že existuje veřejný zájem na tom, aby se vědělo, že poslanec je gay, ale malý nebo žádný veřejný zájem na tom, zda jezdí domů opilý, bije svou ženu nebo si zařizuje dům dřevem z neudržitelných zdrojů. Nyní je to samozřejmě naopak.
Právní orgány a rozsudky se také vyhýbají definicím. Australská komise pro právní reformu výslovně poznamenala:
Veřejný zájem by neměl být definován.
A ve věci svobody informací u Federálního soudu soudce Brian Tamberlin napsal:
Veřejný zájem není jeden homogenní nedělitelný pojem. Často bude mít více aspektů a rozhodující osoba bude muset zvážit a vyhodnotit relativní váhu těchto aspektů, než dospěje ke konečnému závěru, v čem spočívá veřejný zájem.
Většina z nás nikdy nebude mít důvod nebo příležitost zabývat se veřejným zájmem v úředním smyslu; to přenecháme politikům, úředníkům, soudcům, vedoucím vyšetřování atd. Wheeler klade břemeno přímo na jejich bedra:
Veřejní činitelé mají zastřešující povinnost jednat ve veřejném zájmu.
Veřejný zájem je víc než jen dodržování předpisů
Pondělní pořad Čtyři rohy postavil pod drobnohled veřejného zájmu městskou radu Gold Coast a její „developery, dotace a velká rozhodnutí“.
Na pořadu zaujala konfrontace veřejného zájmu se „skutečnými nebo domnělými střety zájmů“ v souvislosti s otázkami rozvoje.
Starosta Gold Coast Tom Tate a jeho zástupkyně Donna Gatesová oba popsali, že se zdržují v zasedacích místnostech rady, aby se zúčastnili diskuse a hlasování o rozvojových otázkách, a uvedli, že „veřejný zájem“ má nadřazený význam.
Při výpovědi před Komisí pro vyšetřování zločinu a korupce Gatesová uvedla:
Většinou jsem zůstávala v místnosti, abych hlasovala ve veřejném zájmu, protože jsem pevně přesvědčena, že to musím udělat.
Novinář Mark Willacy a Tate zdůraznili, že veškeré jednání je v souladu se zákonem. Willacy dospěl k závěru:
To, co se zde děje s vývojem, je v souladu se zákonem a pro mnohé je to problém.
Veřejný zájem by však (navzdory chybějící definici) měl znamenat více než jen dodržování zákona – jde stejně tak o proces a postup jako o výsledek. Jde také o řízení a etiku.
Wheeler uvádí sedm prvků, které lépe doplňují celý proces, který by měl proběhnout:
-
dodržování platného práva (jeho litery i ducha);
-
vykonávání funkcí spravedlivě a nestranně;
-
dodržování zásad procesní spravedlnosti/přirozené spravedlnosti;
-
jednání přiměřeně;
-
zajištění odpovědnosti a transparentnosti;
-
odhalení korupčního jednání nebo závažného nesprávného úředního postupu;
-
vyhýbání se soukromým zájmům, které jsou v rozporu s úředními povinnostmi, nebo jejich řádné řízení a
-
apolitické jednání při výkonu úředních funkcí.
Práce ve veřejném zájmu nemá žádná pravidla a navzdory argumentům, že je příliš volná, nejednoznačná a lze se za ni snadno schovat, je nedílnou součástí diskurzu, práva, regulace a řízení moderních demokracií.
Některé profese, například Institut autorizovaných účetních v Anglii a Walesu, se s ním vypořádaly přímo. Zdá se, že by to bylo do budoucna rozumné opatření pro všechny profese.
* Oprava: Tento článek byl aktualizován 23. ledna 2019 a byl v něm opraven titul zástupce ombudsmana Nového Jižního Walesu Chrise Wheelera, který byl dříve uveden jako bývalý ombudsman.