Versatile by Design – Vertical Mag

Sikorsky S-92 létá do míst, kde většina lidí nikdy nebyla. Od Barrow na Aljašce v Arktidě, přes Mekku v Saúdské Arábii na Blízkém východě až po Falklandy v jižním Atlantiku se letoun S-92 od svého uvedení do služby koncem roku 2004 osvědčil v mimořádně náročných misích a operačních prostředích.

Konstruktéři společnosti Sikorsky navrhli S-92 jako vysokorychlostní vrtulník s dlouhým doletem, těžkou nosností, do každého počasí a s velkou kabinou pro cestující na stání, přičemž využili také nejnovější technologie, aby dosáhli nízkých přímých provozních nákladů a splnili nové certifikační standardy pro vysokou spolehlivost a bezpečnost.

Všestranný vrtulník S-92 se díky své konstrukci stal pracovním koněm ropné flotily na moři, vykonal více než 91 000 pátracích a záchranných misí (SAR), plnil bezpečnostní úkoly v horkých a vysoko položených místech a jeho vojenská varianta – CH-148 Cyclone – nedávno zahájila testy na palubě kanadských námořních fregat v severním Atlantiku. Jedenáct vlád rovněž využívá flotilu vrtulníků S-92 k bezpečným letům hlav svých států a Spojené státy se k tomuto exkluzivnímu seznamu připojí v roce 2020, kdy nové stroje VH-92 americké námořní pěchoty začnou sloužit Bílému domu jako nová flotila prezidentských vrtulníků.

V květnu 2016 oslavila společnost Sikorsky a její zákazníci milník v podobě milionté letové hodiny vrtulníku S-92. Tohoto mezníku dosáhla celosvětová flotila 275 letounů pouhých 12 let po první sériové dodávce a při zaznamenávání nejlepšího výsledku v oblasti bezpečnosti a míry dostupnosti ve své třídě. Společnost Sikorsky oslavuje tento mezník kampaní „Díky milionu“, která probíhá po celý rok 2016 a oceňuje zákazníky, provozovatele, zaměstnance a dodavatele vrtulníků S-92.

Míníku bylo dosaženo v mimořádném období, kdy se zvýšila poptávka po vrtulnících S-92 na moři a jejich využití, aby se zaplnila mezera vzniklá po uzemnění flotily vrtulníků Airbus EC225/H225 po smrtelné nehodě vrtulníku H225 v norském Turøy 29. dubna 2016. Nehody nejsou ve vrtulníkové komunitě nikdy vítány, ale provozovatelé vrtulníků byli vždy velmi pohotoví, pokud jde o poskytování služeb svým klientům, když ten či onen model vrtulníku utrpěl ztrátu.

„Počet hodin flotily S-92 se letos zvýšil o 20 % a my jsme připraveni pomoci našim zákazníkům jakýmkoli způsobem, aby zůstali v provozu,“ řekl v polovině srpna Dana Fiatarone, viceprezident společnosti Sikorsky pro komerční systémy a služby, společnosti Vertical. „Zavádíme další řadu podpůrných opatření a pracujeme na tom, abychom udrželi dostupnost flotily letounů S-92 na více než 95 procentech.“

Fiataroneová uvedla, že společnost Sikorsky také pomáhá zákazníkům vrátit do provozu nevyužívané a nedostatečně využívané letouny S-92 a také podporuje provozovatele, kteří chtějí upravit nebo přestavět letouny S-92 pro nové posádky nebo role SAR.

Flotila S-92 v oblasti Severního moře se od dubna rozrostla nejméně o 10 letounů, včetně příchodu dvou nových S-92 přímo od společnosti Sikorsky a příchodu S-92, které dříve pracovaly v Kanadě, Brazílii, na Falklandských ostrovech, v Nigérii a ve Spojených státech.

Podle čísel

Každý rok na veletrhu Helicopter Association International (HAI) Heli-Expo navštíví vrtulníkáři stánek společnosti Sikorsky, aby si okopali pneumatiky nového letounu S-92. Na veletrhu Helicopter Association International (HAI), který se koná ve dnech 1. až 3. září, se představí i nové letouny S-92. Letoun vždy vypadá velmi atraktivně pod světly reflektorů na koberci pokryté kongresové podlaze na hony vzdálené od místa, kde si většina S-92 vydělává na živobytí. Asi nepřekvapí, že naprostá většina z nich pracuje v pobřežní ropné a plynárenské flotile. Z milionu letových hodin S-92 bylo asi 87 procent (více než 875 000 hodin) ve službách ropného a plynárenského průmyslu. Zbytek byl rozdělen mezi SAR (6,1 procenta), užitkové/veřejné/letecké (3,8 procenta) a VVIP/VIP (3,1 procenta).

Z 276 letounů S-92 dodaných společností Sikorsky jsou letouny v současnosti v provozu u provozovatelů v devíti regionech: Severním moři (95 letadel), Mexickém zálivu (36), Asii (34), Středním východě (26), Jižní Americe (24), Kanadě (16), Austrálii (11), USA (šest) a rovníkové Africe (šest). Část offshore flotily je vždy nasazena mimo svůj domovský trh na mezinárodních kontraktech.

Pokud jde o využití letounů, během prvních sedmi měsíců roku 2016 nalétali provozovatelé v Severním moři 42 % celosvětového počtu letových hodin S-92 (s 33 % flotily), následováni provozovateli v Mexickém zálivu (21 %), Jižní Americe (16 %), Asii (6 %) a Kanadě (6 %).

Zajímavé je, že společnost Sikorsky uvádí, že průměrný počet letových hodin zaznamenaných offshore S-92 za poslední čtyři roky vzrostl z 825 letových hodin na 1 072 letových hodin ročně. To pravděpodobně odráží snahu ropných společností o dosažení vyšší efektivity. S-92 s nejvyšším počtem nalétaných hodin na světě se nachází v Norsku a za zhruba 11 let nalétal 18 000 hodin.

Sikorsky nezveřejňuje počty objednávek a dodávek, ale Asociace výrobců všeobecného letectví uvádí, že Sikorsky dodal 37 letounů S-92 v roce 2013, 42 v roce 2014, 16 v roce 2015 a jen čtyři S-92 v první polovině roku 2016.

Komerční vrtulníky Sikorsky

Sikorsky vstoupil do komerčního podnikání před 70 lety, když v srpnu 1946 dodal tři stroje S-51 společnosti Helicopter Air Transport (HAT) v Camdenu ve státě New Jersey. Po následujících 30 let byl každý komerční vrtulník dodaný společností Sikorsky odvozen od vojenského vrtulníkového programu sponzorovaného americkým ministerstvem obrany (DoD). V polovině 70. let společnost Sikorsky sama financovala vývoj dvoumotorového vrtulníku S-76 jako svého prvního „čistě“ civilního vrtulníkového programu. Rychlý a elegantní vrtulník S-76 byl v roce 1978 certifikován Federálním úřadem pro letectví (FAA) a stal se velmi populárním pro námořní a výkonnou dopravu, stejně jako pro pohotovostní lékařskou službu (EMS), SAR a provoz pravidelných leteckých linek.

Veřejnou premiéru – v podobě makety ve skutečném měřítku – si S-92 odbyl na konferenci HAI v Las Vegas v Nevadě, kde testoval trh jako náhrada za S-61 a větší stájový kolega S-76.

Původní strategie vývoje výrobku počítala s kombinací motorů General Electric CT7 a dynamické technologie vojenských letounů S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk s novým rotorovým systémem a kabinou o větším objemu. Protože se však maximální celková hmotnost letounu S-92 zvýšila na 25 200 liber (nad limity komponentů H-60, které činily 22 000 liber), aby byly splněny požadavky zákazníků, musela společnost Sikorsky vyvinout zcela nový dynamický systém, který byl o 20 % výkonnější, aby zvládl vyšší hmotnost a splnil nové přísné požadavky na certifikaci podle části 29 Federálního leteckého předpisu a výkonnostní požadavky na jednomotorový letoun kategorie A.

Třístránkový dokument s požadavky na letoun S-92 specifikoval:

„S-92 se musí vyrábět v souladu s požadavky na výkonnost:

Sikorsky identifikoval pět hlavních trhů pro S-92: offshore; užitkové operace a vrtulníkové letecké společnosti; americká armáda; hlavy států a VIP; a zahraniční armády, ale trvalo několik let, než trh dozrál. Protože na obzoru nebyl žádný americký vojenský program, který by pomohl financovat vývoj, postupovala společnost opatrně a hledala mezinárodní partnery pro sdílení rizika a vojenské zákazníky. Nakonec společnost Sikorsky vytvořila s pěti mezinárodními leteckými společnostmi tým, který měl projekt rozvíjet, a na pařížském leteckém veletrhu v roce 1995 oznámila plnohodnotný vývoj letounu S-92.

Výroba prototypu byla zahájena v závodě společnosti ve Stratfordu ve státě Connecticut a prodejní kampaň odstartovala na veletrhu Heli-Expo 1998. Sikorsky nabízel S-92 ve dvou konfiguracích: 19místný civilní dopravní letoun s interiérem pro letecké společnosti a 22místný vojenský dopravní letoun s bočními sedadly. Cena zámořského modelu byla původně stanovena na 12,5 až 13 milionů dolarů.

Vývoj a certifikace

Sikorsky postavil pět prototypů S-92 (včetně pozemního zkušebního stroje) ve Stratfordu a převezl je do svého letového zkušebního střediska na letišti Williama P. Gwinna v zemi West Palm Beach na Floridě. Pozemní zkušební vozidlo S-92 se rozběhlo 14. srpna 1998 a prototyp S-92 poprvé vzlétl 23. prosince téhož roku.

Během tříletého programu letových zkoušek a certifikace byla konstrukce S-92 zdokonalována. Motory byly modernizovány na turbohřídele General Electric CT7-8A, avionický systém byl změněn na Rockwell Collins Pro Line 21 se čtyřmi LCD displeji a drak byl upraven 16palcovou zátkou trupu na zádi pilotní kabiny. Délka pylonu ocasního rotoru byla rovněž zkrácena o 41 palců a horizontální stabilizátor byl přemístěn na pravou stranu, aby se zlepšila ovladatelnost za letu, umožnily se 50 palců široké dveře SAR a zlepšila se konfigurace sklopení ocasních ploch pro lodní operace.

Vývojový tým dosáhl ve fázi letových zkoušek a certifikace maximálního počtu 350 lidí a po 1570 hodinách zkušebních letů FAA certifikoval letoun Sikorsky S-92 17. prosince 2002 – v den 99. výročí prvního motorového letu letadla těžšího než vzduch bratří Wrightů.

S-92 získal v roce 2002 cenu Robert J. Collier Trophy a Národní letecká asociace jej ocenila jako „největší úspěch v americké aeronautice nebo kosmonautice“ za „mnohonásobné zlepšení bezpečnosti, provozních nákladů a cestovního komfortu“.“

Jednalo se o první vrtulník certifikovaný podle nejnovějších severoamerických a evropských požadavků na harmonizovanou certifikaci letové způsobilosti podle části 29 (prostřednictvím změny 47), který poskytuje bezprecedentní vlastnosti, jako je plně defektoskopická konstrukce rotoru a trupové konstrukce a redundantní systémy kritické pro let, které zabraňují jednobodovým poruchám.

„Jsme obzvláště hrdí na defektoskopickou konstrukci letadla,“ řekl Fiatarone. „Vede tím, že je prvním letadlem certifikovaným podle tohoto přísného standardu a že splňuje nebo překračuje požadavky ropného a plynárenského průmyslu.“

Schopný plnit úkoly

S-92 (při uvedení na trh) nabízel potenciální maximální dolet 480 námořních mil s 19 cestujícími při maximální celkové hmotnosti (26 500 liber) s 30minutovou rezervou paliva.

Poháněn svými dvěma motory CT7-8A o výkonu 2 520 hřídelových koní pro vzlet a 2 043 hřídelových koní pro trvalý provoz, S-92 nikdy nepřekročil rychlost 165 uzlů (306 km/h), maximální trvalou rychlost 151 uzlů (280 km/h) a cestovní rychlost na dlouhé vzdálenosti 136 uzlů (252 km/r).

S-92 také představil prostornou stojící kabinu, která byla vyšší (6 stop), širší (6,68 stopy) a delší (20 stop) než u S-70/H-60 a měla zadní rampu/zavazadlový prostor. Systém aktivního řízení vibrací vyvinutý společností Sikorsky zajišťoval snížení úrovně vibrací o 30 % a snížení hluku.

Standardní bezpečnostní prvky zahrnovaly ochranu proti vyzařovanému poli vysoké intenzity (HIRF), sedadla odolná proti nárazu pro všechny cestující, palivový sponson navržený tak, aby udržel palivo mimo dosah cestujících, podvozek pohlcující energii, ochranu proti nárazu ptáka při maximální rychlosti letadla a ochranu proti úderu blesku.

Součástí standardní avionické výbavy byl zdokonalený systém varování před přiblížením k zemi, systém předcházení dopravním kolizím a systém řízení zdravotního stavu a používání.

Cougar Helicopters se stala prvním zákazníkem letounu S-92, když 25. ledna 2000 podepsala dopis o záměru (LOI) pro použití u východního pobřeží Kanady. V březnu 2003 začala konečná montáž prvních sériových vrtulníků S-92 v původním závodě společnosti Sikorsky v Bridgeportu ve státě Connecticut, přičemž LOI bylo podepsáno na devět vrtulníků, včetně dvou opcí.

Kniha objednávek se začala plnit s tím, jak se zlepšily vyhlídky v ropném a plynárenském průmyslu, což podnítilo nové průzkumné aktivity dále od pobřeží. Spolu s tím byly nové mezinárodní ropné společnosti ochotny platit vyšší smluvní sazby za vrtulníky nové generace, které nabízely větší užitečné zatížení, účinnost a rychlost – a které byly certifikovány podle nejnovějších standardů letové způsobilosti.

První sériový vrtulník S-92 odletěl ze Stratfordu koncem září 2004 na dodávkový let do společnosti PHI, Inc. v Louisianě. V prvním roce provozu zavedli čtyři přední provozovatelé vrtulníků na moři – PHI Inc, Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation a Cougar Helicopters Inc – letouny S-92 na offshore tratích v Mexickém zálivu, Norsku a Atlantiku v Kanadě. Vrtulníky S-92 se ukázaly jako mimořádně spolehlivé a rychle dosáhly vytížení letounů v rozmezí 90 až 160 hodin měsíčně, přičemž společnost Norsk (později Bristow Norway AS) vedla s náletem přibližně 2 000 letových hodin ročně na jeden letoun.

Na dalších trzích dodala společnost Sikorsky v roce 2004 první firemní letoun S-92 do oblasti New Yorku, v roce 2005 první letoun S-92 pro hlavu státu do Turecka, v roce 2007 první specializovaný letoun SAR pro společnost CHC a v roce 2008 první víceúčelový užitkový letoun S-92 pro Ministerstvo vnitra Saúdské Arábie (MOI). Kanada se stala prvním zákazníkem námořní vojenské varianty S-92, když v listopadu 2004 podepsala objednávku na 28 letounů CH-148 Cyclone.

Stěhování do Coatesville

Na první pohled se zdá být Coatesville v Pensylvánii nepravděpodobným místem pro montáž a kompletaci nových vrtulníků S-76D a S-92 společností Sikorsky, ale letecké společnosti v oblasti Filadelfie vyráběly autogyrosy a později vrtulníky již od roku 1929.

Přesun finální montážní linky S-92 ze Stratfordu do Coatesville byl dokončen v zimě 2009-2010, po období, kdy všechny S-92 létaly ze Stratfordu do Coatesville k dokončení v offshore, SAR, VVIP a užitkové konfiguraci.

„Přesun do Coatesville pro komerční produkt byl přirozený,“ řekla Audrey Brady, generální ředitelka továrny v Coatesville, která byla dříve ředitelkou programu S-92. „Začali jsme dokončením montáže 115. letounu S-92 a postoupili jsme k plné montáži v době, kdy jsme dokončili 127. letoun.“

Závod v Coatesville zaměstnává více než 500 lidí a rozkládá se na ploše více než 416 000 čtverečních stop, včetně Heliplexu o rozloze 217 000 čtverečních stop, kde jsou umístěny montážní linky pro komerční letouny Sikorsky a dobře vybavené výrobní zkušební letové a dodací centrum.

Stejně jako většina moderních leteckých továren je Coatesville systémovým integrátorem velkých leteckých podsestav vyráběných jinde ve světě. Společnost Sikorsky vyrábí rotor a dynamický systém letounu S-92 ve Spojených státech, ale všechny hlavní součásti draku vyrábějí partneři sdílející riziko po celém světě.

Embraer v Brazílii vyrábí sponsony letounu S-92 a jeho dceřiná společnost ELEB vyrábí podvozek; dceřiná společnost AVIC Changhe Aircraft v Číně vyrábí pylon ocasního rotoru; Tata Advanced Systems v Indii vyrábí a montuje kabinu; Aerospace Industrial Development Corporation na Tchaj-wanu vyrábí kokpit; a Aernnova ve Španělsku vyrábí několik kovových a kompozitních součástí (včetně zadní části trupu, záďového přechodového ocasního křídla, horizontálního stabilizátoru, krytů motoru, pylonu hlavního rotoru a nákladové rampy).

Sikorsky má dvoustupňový prodejní proces, kdy zákazníci přijímají dodávku „zeleného“ letadla, které je pak před konečnou dodávkou odesláno do kompletačního hangáru k úpravám.

„Stavíme vanilkový letoun a každý S-92, který sjede z naší výrobní linky, je naprosto stejný,“ řekl Brady společnosti Vertical a dodal, že varianty kabelových balíčků pro umístění nové avioniky a systémů (jako jsou systémy SAR, TCAS II, ADS-B a Rig Approach) a možnosti, jako jsou přídavné palivové nádrže, se přidávají během procesu kompletace.

„Většina letounů, které vyrábíme, je dodávána v offshore konfiguraci, ale kompletujeme také letouny S-92 pro VIP, VVIP, hlavy států, pátrací a záchranné služby a zákazníky z oblasti veřejných služeb,“ řekla.

Jednou z nejnáročnějších zakázek na kompletaci letounů S-92 byla objednávka z listopadu 2007 na 15 víceúčelových letounů S-92 pro saúdskoarabské ministerstvo vnitra (MOI), přičemž dodávky byly urychleně zahájeny již v březnu 2008. Letouny byly vysoce přizpůsobeny pro plnění kritických úkolů v království, včetně SAR, hašení požárů a záchranné služby – kromě úkolů v oblasti bezpečnosti a sledování dopravy. Letadla musela být pro každou misi rychle nakonfigurována. Navzdory logistickým problémům, které zakázka představovala, byl první letoun S-92 dodán podle plánu.

Létání v Mexickém zálivu

Největším trhem pro letouny S-92 se stal průmysl těžby ropy a zemního plynu na moři, kde společnosti Bristow, PHI a CHC provozují velké flotily v Mexickém zálivu, Severním moři, Brazílii a Austrálii. S-92 létá také u menších společností zajišťujících dopravu na ropná a plynová pole v Ázerbájdžánu, Bruneji, Kanadě, Číně, Nigérii, Norsku, Malajsii, Thajsku, Trinidadu a USA.

K 30. červnu 2016 měla společnost Bristow ve své flotile 76 letounů S-92, společnost CHC provozovala na konci fiskálního roku 2016 (před reorganizací pod dohledem soudu) 44 letounů S-92 a společnost PHI Inc. měla k 31. prosinci 2015 35 letounů S-92.

V Mexickém zálivu – regionu, kde letoun absolvoval svůj první operační let – využívá společnost Bristow letouny S-92 k dopravě cestujících a nákladu do hlubokomořských zařízení kdekoli od 50 do 250 námořních mil (nm) od pobřeží, jak uvedl Bob Old, provozní ředitel společnosti pro americký region. „Častější jsou lety v rozmezí 150 nm,“ uvedl pro Vertical. „Největším přínosem pro naše klienty je možnost přepravy cestujících. Schopnost přepravovat 19 cestujících najednou zefektivňuje výměnu klientských posádek.“

V této oblasti mohou letadla potřebovat proletět skrz squall lines a vypořádat se s pásmy souvislých dešťových přeháněk, nízkými stropy a špatnou viditelností. Hrozí zde také tropické bouře a hurikány.

„Často využíváme letoun S-92 k rychlé evakuaci pracovníků z větších pobřežních staveb před těmito bouřemi, protože letoun je velký a pojme 19 cestujících najednou,“ řekl Old. „V Perském zálivu musíme operovat také v horkých letních teplotách. Jedním z mnoha kladů letounu S-92 je to, že je klimatizovaný, takže cestující mají pohodlí během letu i v těch nejteplejších dnech.“

Bristow přizpůsobuje kokpity svých S-92 v Perském zálivu volitelným pátým multifunkčním displejem, který zlepšuje viditelnost pilota, a ty si letové posádky velmi oblíbily.

V roce 2008 představila společnost VIH Cougar v Mexickém zálivu specializovaný SAR vrtulník S-92 na základě kontraktu pro dvě velké mezinárodní ropné společnosti. Tento vrtulník, vybavený interiérem SAR i EMS, byl jedním z prvních vrtulníků na místě, když 20. dubna 2010 explodovala vrtná plošina Deepwater Horizon.

Chevron USA představil svůj první offshore S-92 v roce 2013 a tři z těchto strojů jsou nyní umístěny na jeho nové centralizované základně v Gallianu. Chevron je jedinou velkou ropnou společností v Mexickém zálivu, která provozuje rozsáhlou flotilu vrtulníků a také uzavírá smlouvy s komerčními provozovateli.

V roce 2015 převzala společnost Era Helicopters první dva vrtulníky S-92 – první na světě, které byly vybaveny technologií Sikorsky pro zvýšení celkové hmotnosti (GWE). První z nich vstoupil do komerčního provozu v říjnu a létá z nové „super základny“ společnosti Era v Houmě ve státě Louisiana.

„Dodatečná nosnost 1 200 kg poskytuje větší flexibilitu, která je pro zákazníka přínosem,“ uvedl Paul White, senior viceprezident společnosti Era pro komerční oblast. „Naše letouny S-92 mohou přepravit více cestujících a my je můžeme dopravit dále s minimálními zastávkami na doplnění paliva.“

Nejvytíženější základna S-92 společnosti PHI se nachází na letišti Houma-Terrabonne v Louisianě. Má dva oddělené terminály pro cestující a heliporty, které vysílají letouny S-92 na moře, včetně jednoho vyhrazeného pro společnost BP.

Offshore Canada

Cougar Helicopters byl prvním provozovatelem na moři, který si objednal letoun S-92, ale až třetím, který jej uvedl do provozu, protože musel počkat na certifikaci inovativního systému ochrany rotoru proti námraze (RIPS) letounu S-92 od společnosti Transport Canada. Systém RIPS funguje tak, že zjišťuje teplotu a vlhkost okolního prostředí a automaticky zahřívá listy hlavního a ocasního rotoru, aby odstranil případné nánosy ledu.

Rick Burt, viceprezident pro offshore a SAR ve společnosti HNZ Group (a bývalý manažer offshore společností CHC a Cougar), byl prvním offshore pilotem, který v roce 2001 létal s letounem S-92 a publikoval zprávu o letu v časopise o vrtulnících. „Můj první dojem byl, že S-92 je vrtulník nové generace, který může přepravit dvakrát více cestujících za let mezi St John’s a ropnými poli Hibernia, Terra Nova nebo White Rose, která Cougar obsluhoval a která se nacházela 170 až 200 námořních mil od pobřeží,“ řekl Burt pro Vertical.

První let Cougaru S-92 na offshore se uskutečnil 7. dubna 2005. „Zavedení S-92 bylo pro naši společnost poměrně velkou změnou,“ řekl Paul Carter, šéfpilot společnosti Cougar. „Cestující se velmi rychle přizpůsobili, protože se v letadle mohli postavit a sedadla byla pohodlná, ale našim pilotům chvíli trvalo, než přešli ze Super Pumy s ‚paroměrnými‘ přístroji v kokpitu navrženém v 80. letech na kokpit S-92 se skleněnými panely. Byli jsme zvyklí dívat se na několik málo přístrojů a nyní jsme měli před sebou na obrazovkách obrovské množství informací. Ale ve druhém nebo třetím roce si člověk opravdu vytvořil lásku k letadlu.“

Cougar zadal společnosti VIH Aerospace vývoj přídavné nádrže o objemu 150 galonů (570 litrů) pro práci přesahující 200 námořních mil. Každá nádrž poskytuje dalších 45 minut letu.

Cougar byl prvním provozovatelem – civilním i vojenským – který využíval S-92 pro SAR a jeho letoun je nyní kompatibilní s brýlemi pro noční vidění. Společnost VIH Aerospace navrhla a postavila instalaci vybavení SAR, která má obrazovku LCD, komunikační sadu, ovladače pro infračervenou kameru a pátrací světlomet NightSun a „mořskou vaničku“, která chrání podlahu kabiny před mořskou vodou.

Nejnovější instalací v letounu SAR je externě namontovaná kamera GoPro, která snímá sekvenci zvedání.

Nový kompletní letový simulátor CAE úrovně D v Mt. Pearlu byl 25. března tohoto roku certifikován pro výcvik. Piloti Cougaru musí každých 90 dní provést tři noční vzlety a přistání v simulátoru na moři a každou třítýdenní směnu strávit na simulátoru dvě hodiny.

Na podzim roku 2014 společnost CHC Helicopter Canada Inc. nasadila do služby tři letouny S-92 na podporu vrtné soupravy West Hercules společnosti Statoil v pánvi Flemish Pass.

„Během programu vrtání vrtů Cupids jsme létali 284 nm od pobřeží Arktidy, ale kvůli extrémním arktickým podmínkám, které vytvářely led, se souprava během 700denního provozu přesunula na týden do vzdálenosti 295 nm,“ řekl Brian Bianco ze společnosti CHC. „Společnost CHC je hrdá na to, že její letouny S-92 uskutečnily nejdelší lety na mořskou plošinu kdekoli na světě.“

Při dobrém počasí mohl letoun S-92 přepravit na nejvzdálenější plošinu na světě pět až osm cestujících.

V polovině října 2015 se společnost HNZ Group (dříve Canadian Helicopters) stala třetím kanadským provozovatelem letounu S-92 na moři, když začal létat pro společnost Shell Canada na hlubinnou vrtnou loď Stena Icemax. Smlouva zahrnovala letoun S-92 pro výměnu posádky a specializovaný letoun S-92 pro SAR se záložním letounem, který mohl plnit obě role.

Výzva Severního moře

Dnes čtyři provozovatelé – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited a Norsk Helikopterservice (NHS) – létají v Evropě s kombinovanou flotilou téměř 90 letounů S-92, včetně 16 letounů na vládních zakázkách SAR ve Velké Británii a Irsku. V létě dorazily do Velké Británie a Norska další letouny S-92 pro výměnu posádek a SAR ze zámoří, aby nahradily uzemněnou flotilu letounů H225.

Historicky Aberdeen ročně odbaví 500 000 cestujících offshore vrtulníky, které létají převážně ve strojích S-92 a H225. Nedávné uzemnění vrtulníků H225 změnilo situaci na zemi i na obloze a stovky lidí pracují v zákulisí na tom, aby byl zajištěn tok cestujících bez narušení provozu offshore plošin.

Dne 29. dubna 2016 – v den havárie vrtulníku Turøy – bylo podle programu monitorování letového provozu na letišti Aberdeen zaznamenáno 95 offshore pohybů, které uskutečnilo 26 různých vrtulníků (13 vrtulníků H225 a 13 vrtulníků S-92). Dne 26. srpna bylo zaznamenáno 125 pohybů na moři, které provedlo 26 vrtulníků (jeden AW139, dva H175 a 23 S-92). Mezi oběma sledovanými obdobími se flotila vrtulníků S-92 v Aberdeenu zvýšila o 77 % a počet pohybů vrtulníků S-92 vzrostl o 135 %.

Vrtule debutovala v regionu u norské společnosti Norsk Helikopter v únoru 2005. Využití letounu brzy dosáhlo osmi až devíti hodin denně a první S-92 dosáhl během sedmi měsíců 1000 letových hodin.

CHC Helikopter Service of Norway, součást skupiny CHC, se v roce 2005 stala druhým provozovatelem S-92 v Severním moři.

„Naši piloti a posádky oceňují moderní kokpit, systém řízení letu s automatickým převýšením, možnosti lékařské výbavy a úložný prostor,“ řekl Dave Balevic, SVP pro inženýrství a provoz ve společnosti CHC.

CHC zahájila první lety S-92 obsluhující britský sektor Severního moře z letiště Aberdeen (nejrušnější ropné centrum na světě) v roce 2006. V následujícím roce uvedla do provozu první specializované letouny S-92 SAR na světě, když čtyři letouny zahájily pětiletý kontrakt s Agenturou námořní a pobřežní stráže (MCA) v severním Skotsku. (Dnes Bristow provozuje 11 letounů S-92 jako součást flotily 22 letounů poskytujících služby SAR jménem MCA ve Velké Británii)

Když regulační orgány a průmysl zavedly nové požadavky na bezpečnost v Severním moři, letoun S-92 získal další vylepšení. V polovině roku 2012 jej FAA a Evropská agentura pro bezpečnost letectví (EASA) certifikovaly pro podmínky stavu moře 6, čímž bylo dokončeno rozšíření nouzového plovákového systému S-92A pro stav moře.

Globální trh

Brazílie je největším producentem ropy na moři v Jižní Americe a první letouny S-92 obdržela tato země koncem roku 2009. V současné době létají letouny S-92 u tří největších provozovatelů těžby na moři: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Brazilian Helicopter Service Táxi Aéreo Ltda a Omni Táxi Aéreo Ltda.

Lider je největším brazilským provozovatelem vrtulníků a největším podnikem obchodního letectví v Latinské Americe. Zavedla tento letoun do regionu a v současné době má v provozu 12 letounů S-92.

„Vrtulník S-92 byl pro růst společnosti Líder mimořádně významný, protože se stal páteří našeho podílu na průzkumu předsolných oblastí pro společnost Petrobras,“ řekl Eduardo Vaz, generální ředitel společnosti Líder Aviação, a dodal, že S-92 nabízí „především bezpečnost a spolehlivost . . a vynikající provozní schopnosti poskytující… dolet, užitečné zatížení a rychlost, které společnost Petrobras potřebuje.“

Na jiných místech pomohly letouny S-92 při průzkumu ropných a plynových polí u pobřeží Malajsie, Bruneje, Austrálie, Číny a Thajska.

Thai Aviation Services (TAS) zavedla letouny S-92 do své flotily v roce 2013. „Letouny S-92 nahradily dva letouny S-61N, které obsluhují vrtné plošiny v pásmu 90 až 150 nm od pobřeží,“ uvedl Craig Havas, zástupce generálního ředitele společnosti TAS – provoz a hlavní pilot letounu S-92. „Pro piloty znamenala nová technologie významné zvýšení bezpečnosti letu a lepší provozní schopnosti. Z pohledu mechanika jsem ještě nemluvil s technikem, který by na nich nepracoval rád. Snadná údržba, spolehlivost a skutečný přístup ke komponentům z nich dělají mechanikův sen.“

Sikorsky riskoval, když v roce 1995 uvedl na trh S-92, ale i po 20 letech si tento vrtulník stále nachází nové civilní i vojenské zákazníky a slibuje, že bude ještě dlouho sloužit.