Vitamin D-tillskott kan rädda mer än tre miljoner människor från förkylning eller influensa i Storbritannien varje år, hävdar forskare.
Solskensvitaminet är viktigt för friska ben, men har också en roll i immunsystemet.
Analysen, som publiceras i British Medical Journal, argumenterar för att livsmedel bör berikas med vitaminet.
Men Public Health England (PHE) säger att infektionsdata inte är avgörande, även om de rekommenderar kosttillskott.
Dessa, säger de, bör tas för att förbättra ben- och muskelhälsa.
Immunsystemet använder D-vitamin för att tillverka antimikrobiella vapen som punkterar hål i bakterier och virus.
Men eftersom D-vitamin tillverkas i huden när man är ute i solen har många människor låga nivåer under vintern.
Rättegångar om användning av kosttillskott för att förebygga infektioner har gett blandade resultat, så forskarna sammanställde data om 11 321 personer från 25 separata försök för att försöka få ett definitivt svar.
Teamet vid Queen Mary University of London (QMUL) undersökte luftvägsinfektioner – som omfattar ett brett spektrum av sjukdomar från snuva till influensa och lunginflammation.
I studien konstaterades att en person skulle slippa smitta för varje 33-tal personer som tog D-vitamintillskott.
Det är effektivare än influensavaccinering, där man måste behandla 40 personer för att förhindra ett fall, även om influensa är mycket allvarligare än förkylning.
Det fanns större fördelar för dem som tog piller dagligen eller veckovis – snarare än i månatliga superdoser – och hos personer som hade brist på D-vitamin från första början.
Varför är D-vitamin viktigt?
Dess viktigaste funktion är att reglera mängden kalcium och fosfat i kroppen, vilket är viktigt för tillväxt och underhåll av friska ben, tänder och muskler.
I extrema fall kan låga nivåer leda till rakitis hos barn – där benen blir mjuka och svaga och missformade när de fortsätter att växa.
Vuxna kan D-vitaminbrist leda till osteomalaci – vilket orsakar allvarlig bensmärta och muskelvärk.
Men det finns en balans – för mycket D-vitamin kan leda till höga kalciumnivåer i blodet vilket kan orsaka hjärt- och njurproblem.
Alla som har en kronisk sjukdom eller tar mediciner bör rådfråga sin läkare.
- D-vitamin: Varför måste vi alla ta ett piller om dagen?
- D-vitamintillskott bör tas på hösten och vintern
En av forskarna, professor Adrian Martineau, sa: ”Om man utgår från en brittisk befolkning på 65 miljoner och att 70 procent har minst en akut luftvägsinfektion varje år, kommer dagliga eller veckovisa tillskott av D-vitamin att innebära att 3,25 miljoner färre människor får minst en akut luftvägsinfektion per år.”
PHE råder redan alla att ta tillskott av D-vitamin på hösten och vintern för att få friska ben och muskler.
De rekommenderas året runt för vissa personer som får lite solljus på huden, bland annat personer på vårdhem eller personer som täcker sig.
Det finns dock en betydande debatt om betydelsen av den senaste studien.
Prof Louis Levy, chef för näringsvetenskap vid PHE, sade: ”Bevisen för D-vitamin och infektioner är inkonsekventa och den här studien ger inte tillräckliga bevis för att rekommendera D-vitamin för att minska risken för luftvägsinfektioner.”
Men professor Martin Hewison, från University of Birmingham och Society for Endocrinology, sa att resultaten var ”slående”.
”Jag håller med författarna om att denna studie stöder en ny indikation för D-vitamin utöver dess etablerade fördelar för benhälsa”, tillade han.
Och NHS forskningsavdelning, National Institute for Health Research, som finansierade studien, sade att resultaten var ”värda en seriös vidare debatt”.
I slutändan vill forskargruppen vid QMUL att D-vitamin ska tillsättas i livsmedel, precis som i USA, där mjölk berikas.
Prof Martineau sade: ”Genom att visa denna nya fördel med D-vitamin stärker vår studie argumenten för att införa berikning av livsmedel för att förbättra D-vitaminnivåerna i länder som Storbritannien, där djup D-vitaminbrist är vanligt förekommande.
”Genom att visa denna nya fördel med D-vitamin stärker vår studie argumenten för att införa berikning av livsmedel för att förbättra D-vitaminnivåerna i länder som Storbritannien, där djup D-vitaminbrist är vanligt förekommande.”
Följ James på Twitter