Ægtefællernes sarkofag (Rom)

Intimiteten i denne lerskulptur af ler er uden fortilfælde i den antikke verden. Hvad kan den fortælle os om den etruskiske kultur?

Sarkofag med ægtefællerne (eller sarkofag med liggende par), fra Banditaccia nekropolen, Cerveteri, Italien, ca. 520 f.Kr, malet terracotta, 3′ 9 1/2″ x 6′ 7″ (Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Rom)

Efterslægtens sarkofag er en anthropoid (menneskeformet), bemalet terracotta sarkofag fundet i den gamle etruskiske by Caere (nu Cerveteri, Italien). Sarkofagen, som oprindeligt skulle have indeholdt kremerede menneskelige rester, blev opdaget under arkæologiske udgravninger i Banditaccia-nekropolen i det antikke Caere i løbet af det nittende århundrede og befinder sig nu i Rom. Sarkofagen ligner meget en anden terrakotta-sarkofag fra Caere, der forestiller en mand og en kvinde, og som i dag befinder sig på Louvre-museet i Paris; disse to sarkofager er samtidige med hinanden og er måske produkter fra det samme kunstneriske værksted.

Et arkaisk par

Sarkofagen forestiller en liggende mand og kvinde på låget. Parret hviler på stærkt stiliserede puder, ligesom de ville have gjort det ved et egentligt banket. Sarkofagens krop er udformet således, at den ligner en kline (spisesofa). Begge figurer har stærkt stiliseret hår, i begge tilfælde flettet med stiliserede fletninger, der hænger ret stift i siderne af halsen. I kvindens tilfælde er fletningerne arrangeret således, at de hænger ned foran hver skulder. Kvinden bærer en blød hue på hovedet; hun bærer også sko med spidse tæer, som er karakteristiske for etruskiske sko. Mandens fletninger hænger pænt på ryggen, spredt ud over den øverste del af ryggen og skuldrene. Mandens skæg og hår på hovedet er ret abstrakt og uden indre detaljer. Begge figurer har langstrakte proportioner, der hører hjemme i den arkaiske periode i Middelhavsområdet.

En banket

Egtefællernes sarkofag er blevet tolket som tilhørende en banketscene, hvor parret ligger sammen på en enkelt spisesofa, mens de spiser og drikker. Dette placerer inspirationen til sarkofagen helt og holdent i den conviviale (sociale) sfære, og som vi ofte bliver mindet om, var convivialitet centralt for etruskiske dødsritualer. Etruskisk gravkunst – herunder malede grave – viser ofte scener med festligheder, måske som en påmindelse om den begravelsesbanket, der skulle sende den afdøde af sted til livet efter døden, eller måske for at afspejle forestillingen om evigt samvær i det nævnte liv efter døden. Uanset hvad der er tilfældet, giver banketterne et stort ikonografisk materiale til etruskiske kunstnere.

I tilfældet med sarkofagen er det også vigtigt at bemærke, at ved etruskiske banketter lagde mænd og kvinder sig ned og spiste sammen, en omstændighed, der var helt forskellig fra andre middelhavskulturer, især grækerne. Vi ser flere eksempler på banketter med blandet køn på tværs af et bredt kronologisk område, hvilket får os til at konkludere, at dette var almindelig praksis i Etrurien. Terrakottapladen fra Poggio Civitate, Murlo (ovenfor), som er nogenlunde samtidig med ægtefællernes sarkofag, viser f.eks. en tæt ikonografisk parallel til denne skik. Denne kulturelle skik gav anledning til en vis vrede – ja, endog animus – hos græske og latinske forfattere i antikken, som ikke blot så denne etruskiske praksis som anderledes, men opfattede den som en krænkende adfærd. Kvinder havde en anden og mere privilegeret status i det etruskiske samfund end deres græske og romerske modstykker.

Teknisk præstation

Egtefællernes sarkofag er et mesterværk inden for terracotta-skulptur. Bemalet terracotta-skulptur spillede en central rolle i den visuelle kultur i det arkaiske Etrurien. Terrakottakunstværker var standarden for udsmykning af overbygningen af etruskiske templer, og de koroplastiske (terrakotta) værksteder, der producerede disse skulpturer, udviste ofte et højt teknisk niveau. Dette skyldes til dels det faktum, at der ikke fandtes nogen tilgængelige marmorkilder i det arkaiske Italien. Selv om de samtidige grækere producerede mesterværker i marmor i det sjette århundrede f.Kr., er terrakottastatuer som denne sarkofag i sig selv et mesterværk og ville have været en eliteopgave. De samtidige græske kolonister i Italien fremstillede også terrakottastatuer af højt niveau, hvilket eksemplificeres af den siddende statue af Zeus fra Poseidonia (senere omdøbt til Paestum), der dateres til ca. 530 f.v.t.e.