Stephen Davis: Eye on Education
Lad os høre en hyldest til den preussiske konge Frederik den Store. Hvorfor? Jo, de fleste mennesker er måske ikke klar over, at USA’s model for offentlig skolegang er afledt af Frederiks revolutionerende system for offentlig uddannelse i det 18. århundredes Preussen.
Historieinteresserede vil huske, at Frederick var anderledes end de fleste europæiske despoter fra den tid. Han var dybt påvirket af oplysningstiden og dens udbredte indflydelse på den europæiske intellektualisme, kunstneriske udtryk og sociokulturelle udvikling. Selv om Frederik gik i sin fars (Frederik Vilhelm I) fodspor med hensyn til sin glødende troskab mod den preussiske nationalisme og militarisme, levede han også under sammenfaldet af oplysningstiden og den industrielle revolution.
I det væsentlige blev Frederiks vision om et landsdækkende offentligt uddannelsessystem skærpet på baggrund af “yin og yang” af kulturelle og industrielle revolutioner, der eksisterede inden for dybt rodfæstede autokratiske og nationalistiske politiske systemer.
Men hvorfor er dette vigtigt at vide? Ud over det faktum, at opbygningen af en bedre fremtid er informeret af en dyb forståelse af fortiden, har Amerika brugt årtier på at forsøge at “reformere” den offentlige uddannelse med uensartede resultater.
Debatter om præcis “hvad” der skal reformeres, vender ofte tilbage til en grundlæggende præmis om, at “systemet” for offentlig uddannelse i Amerika er ineffektivt og ineffektivt. På nogle måder kan det være det. Men på andre måder måske ikke. Ikke desto mindre må man for at kunne reformere et institutionelt system først forstå dets mål, styrker, svagheder og filosofiske grundlag.
Det er her, Frederik den Store kommer ind i billedet. Lad os se nærmere på, hvad netop Frederik gjorde, og hvordan det giver en nyttig kontekst til at forstå, hvordan vi “laver” skole i Amerika, og hvad vi måske ønsker at ændre.
Frederiks primære mål var at opbygge en produktiv og lydig arbejderklasse ved at skabe et uddannelsessystem, der ville producere kompetente fabriksarbejdere, men ikke frie tænkere og innovatorer (det skulle forblive i aristokratiets domæne). I sidste ende havde Frederik en vision om, at Preussen skulle blive en førende økonomisk og militær magt i verden. Ikke desto mindre indførte han flere uddannelsesmæssige nyskabelser, som blev videreført til moderne tid.
Her er nogle eksempler: Der kan nævnes følgende eksempler: Reduceret analfabetisme; obligatoriske skattefinansierede offentlige skoler; foreskrevet læseplan og særskilte fag; nationale prøver; vægt på videnskab og teknologi; læreruddannelse og certificering; lærerlønsystemer; styrket national identitet og respekt for autoriteter; sekulær undervisning (religion undervises kun som fagligt stof); effektivt drevne skoler; og elever, der følges op efter faglige og akademiske evner.
Med tiden opstod der andre træk baseret på den preussiske model, såsom aldersbaserede klassetrin, bogstavkarakterer, faglige hierarkier, permanente elevregistre og et minimumsantal skoledage.
I begyndelsen af det 19. århundrede var den amerikanske skolemodel i høj grad et produkt af bekvemmelighed snarere end dybe undersøgelser og videnskabelige debatter om, hvordan man bedst kunne tilpasse skolens strukturer og processer til dyrkning af stærk tænkning og læring.
På det tidspunkt havde Amerika ikke noget reservoir af forskningsbaseret praksis eller robuste teorier om uddannelse. Der fandtes intet offentligt uddannelsessystem. Vi vidste ganske enkelt ikke meget om, hvordan børn lærte, eller hvordan man opbygger et uddannelsessystem, der understøttede god læring. Preussen leverede en etableret, praktisk og (omdiskuteret) effektiv model. Dagens uddannelsessystem hviler solidt på dette fundament.
Kritikere hævder, at den preussiske model var designet til at kvæle individualisme og innovativ tænkning og samtidig fremme underkastelse over for staten. De hævder, at Frederiks uddannelsesmodel er håbløst forældet, fordi de sociale, økonomiske og politiske forhold i det 18. og 19. århundrede var dramatisk forskellige fra dem i nutidens vestlige demokratier. Men traditioner går dybt, og langvarige vaner i praksis er notorisk svære at ændre.
Tænk på dette: Børn i dag har øjeblikkelig adgang til den akkumulerede viden fra alle mennesker, der kom før dem, via deres “mobiltelefoner” i deres fingerspidser. Spørg dig selv, hvordan bør den offentlige uddannelse “se ud” i det 21. århundrede? Hvad skal vi bevare? Hvad skal vi ændre?
Stephen Davis er uddannet pædagog og skriver en klumme, der udkommer hver anden torsdag i Daily Republic. Han kan kontaktes via e-mail på .