I Journal of Pineal Research har forskere fra University of Granada Institute for Neuroscience, Hospital Carlos III, Madrid, og University of Texas Health Science Center i San Antonio (USA) for første gang afsløret den hidtil ukendte gåde om, hvorfor melatonin har metaboliske fordele i behandlingen af diabetes og hyperlipidæmi.
I tidligere publikationer har forskerne analyseret virkningerne af melatonin på fedme, dyslipidæmi, forhøjet blodtryk og type 2-diabetes mellitus i forbindelse med fedme hos unge overvægtige diabetiske Zuckerrotter — en eksperimentel model for metabolisk syndrom.
I lyset af deres seneste resultater ser det ud til, at nøglen ligger i det faktum, at kronisk indtagelse af melatonin ikke kun inducerer fremkomsten af “beige fedt” hos overvægtige diabetiske rotter, men også øger dets tilstedeværelse hos tynde dyr, der anvendes som kontrolgruppe. ‘Beige fedt’-celler findes i spredte aflejringer af linsestørrelse under inguinalhuden hos overvægtige diabetiske Zuckerrotter.
Melatonin er et naturligt hormon, der udskilles af menneskekroppen selv, og melatoninniveauet stiger generelt i mørke om natten. Det findes også i små mængder i frugt og grøntsager som sennep, gojibær, mandler, solsikkekerner, kardemomme, fennikel, koriander og kirsebær. Disse resultater, sammen med melatonins farmakologisk sikre profil, betyder, at det er et potentielt nyttigt redskab både i sig selv og som supplement til behandling af fedme. Hvis man sover i mørke og indtager disse fødevarer, kan det være med til at kontrollere vægtøgningen og forebygge hjerte-kar-sygdomme, der er forbundet med fedme og dyslipidæmi.
Undersøgelsen – som blev koordineret af Ahmad Agil, der er lektor ved universitetet i Granada – viste, at kronisk indgivelse af melatonin sensibiliserer den termogene effekt af kulde, øger den termogene effekt af motion og udgør derfor en fremragende behandling mod fedme. En af de vigtigste forskelle mellem “beige fedt”, der opstår ved indgivelse af melatonin, og “hvidt fedt” er nemlig, at mitokondrier i “beige fedtceller” udtrykker niveauer af UCP1-protein, der er ansvarlig for at forbrænde kalorier og generere varme.
Undersøgelsen — som er forfattet af Aroa Jiménez-Aranda, Gumersindo Fernández-Vázquez, Daniel Campos, Mohamed Tassi, Lourdes Velasco-Perez, Tx Tan, Russel J. Reiter og Ahmad Agil — er blevet delvist finansieret og støttet af Granada Research of Excellence Initiative on BioHealth (GREIB), vice-rektoratet for videnskabelig politik og forskning ved universitetet i Granada og den regionale regering i Andalusien forskningsgruppe CTS-109.
I betragtning af betydningen af denne opdagelse er forskerne sikre på, at de vil få den nødvendige finansiering til at fortsætte deres arbejde – siger hovedforsker Ahmad Agil – “og være i stand til at nå deres endelige mål: at bekræfte disse resultater hos mennesker ved at indgive melatonin for at bekæmpe fedme og diabetes.”