“Hudens farve er på ingen måde forbundet med sindets styrke eller intellektuelle evner.” -Benjamin Banneker
De følgende navne repræsenterer de berømte sorte matematikere, der har slået oddsene mod deres diskrimination og opnået fremragende resultater inden for matematik.
Benjamin Banneker (1731-1806)
Bedst kendt for: Benjamin Banneker var en multitalent, der selv uddannede sig i astronomi og matematik, selv om han er bedst kendt som afroamerikansk videnskabsmand. Han var også forfatter, sammensætter af almanakker, landmåler og opfinder. I en alder af 24 år observerede Banneker et armbåndsur og brugte det til at konstruere sit eget ur af træ, som slog i timen. Han skabte trigonometriske gåder, som viste hans viden om logaritmer. Banneker forsøgte også at finde de nøjagtige længder af en ligesidet trekant, der er indskrevet i en cirkel, hvor cirklens diameter er kendt. Han bragte et positivt bidrag i matematikken år før nogen sort matematiker kom til at stige.
Charles Lewis Reason (1818-1893)
Bedst kendt for: Selv om Reasons bidrag til faget ikke er spektakulære, huskes han som den første afroamerikaner, der blev udnævnt til universitetsprofessor på et overvejende hvidt college, nemlig New York Central College i McGrawville. Charles Reason var et tidligt vidunderbarn i matematik, da hans forældre lagde stor vægt på uddannelse fra begyndelsen. I en alder af 14 år begyndte Charles at undervise på African Free School i New York, hvorfra han indledte sin livslange karriere som pædagog. Han har arbejdet utrætteligt for at fremme uddannelse blandt de sorte og har endda grundlagt Society for the Promotion of Education among Colored Children.
Kelly Miller (1863-1939)
Bedst kendt for: Den første afroamerikaner til at gå på John Hopkins University
Kelly Miller var matematiker, sociolog, klummeskribent, essayist og videnskabsmand og havde en bemærkelsesværdig indflydelse på afroamerikanernes intellektuelle liv. Da en præst blev opmærksom på Millers usædvanlige matematiske evner, sendte han ham på Fairfield Institute, hvorfra han fik et stipendium til Howard og senere kom på John Hopkins for at studere matematik, fysik og astronomi efter endt uddannelse. Da JH imidlertid hævede undervisningsgebyret, forlod Miller stedet og valgte en karriere som underviser i sociologi og fortsatte senere sit matematikstudium. Miller var også den første person, der underviste i sociologi på Howard University.
Dudley Weldon Woodard (1881-1965)
Bedst kendt for: Den anden afroamerikaner, der opnåede en ph.d.-grad i matematik og etablerede matematikuddannelsesprogrammet på Howard University
Dudley Woodard huskes som den anden afroamerikaner, der opnåede en ph.d.-grad i matematik fra Penn. Woodard havde flere bedrifter end nogen af sine forgængere. Det lykkedes ham at udgive sin afhandling på kandidatniveau, “Loci Connected with the Problem of Two Bodies”, og han underviste i matematik på universitetsniveau i 20 år. Han var også dekan på Howard – det mest prestigefyldte universitet for sorte amerikanere på det tidspunkt. På Howard etablerede Woodard et graduate program i matematik og fremmede det ved at oprette et matematikbibliotek, sponsorerede professorater og seminarer – kort sagt, Woodard udviklede det matematiske fakultet støt og roligt i løbet af kun et kvart århundrede. Han er anerkendt som en af de største sorte matematikere gennem tiderne.
Martha Euphemia Lofton Haynes (1890-1980)
Bedst kendt for: Den første afroamerikanske kvinde, der opnåede en ph.d.-grad i matematik
Selv om hun huskes som den første sorte amerikanske kvinde med en ph.d.-grad i matematik i 1943, var dette kun et springbræt i Martha Haynes’ ekstraordinære og meget indflydelsesrige karriere. Hun spillede en afgørende rolle i at ændre ansigtet på uddannelsessystemet, hvorfra de sorte ofte var segregeret eller meget få i antal. I 47 år underviste Haynes på de offentlige skoler i Washington DC, hvor hun også var den første kvinde til at være formand for DC’s skolebestyrelse. Haynes’ fungerede også som formand for Dunbar High School og District of Columbia Teachers College for deres respektive matematikafdelinger. På Miner Teachers College gik hun så langt som til at oprette matematikafdelingen helt og holdent.
Elbert Frank Cox (1895-1969)
Bedst kendt for: Den første afroamerikaner nogensinde, der fik en ph.d. i matematik
Elbert Frank Cox er et navn, der måske aldrig vil blive glemt, når man taler om sorte matematikere. I 1925 blev Cox den første afroamerikaner, der opnåede en ph.d. i matematik som den første afroamerikaner. Han inspirerede mange fremtidige sorte matematikere og havde en 40 år lang lærerkarriere. Han underviste på Howard University og West Virginia State College. Cox Talbot Address bliver årligt holdt på National Association of Mathematicians’ nationale møder til hans ære, og Elbert F. Cox Scholarship Fund, som bruges til at hjælpe sorte studerende med at nå uddannelsesmål, er også opkaldt efter ham.
William Waldron Schieffelin Claytor (1908-1967)
Bedst kendt for: Tredje afroamerikaner til at modtage en ph.d.-grad i matematik
Som Dudley Woodwards mest lovende studerende på Howard er det ikke overraskende, at William Calytor blev anbefalet til yderligere studier på Penn. Claytor skaffede sig hurtigt et fremragende ry på Penn, hvor han vandt Harrison Scholarship in Mathematics og senere Harrison Fellowship in Mathematics – den mest prestigefyldte pris, som Penn havde at tilbyde. Desuden blev hans afhandling også godt modtaget af fakultetet på Penn, fordi den fremmede teorien om Peano Continua – en gren af punktsættetopologien – yderligere. I 1933 blev Claytor den tredje afroamerikanske ph.d.-indehaver og blev ansat på West Virginia College som fakultetsmedlem. Senere i sit liv fik Claytor et Rosenwald Fellowship i 1937 for at videreudvikle sin teori om Imbeddability om spørgsmål vedrørende homogene kontinua. Desværre gik han gennem en hård periode, hvorefter det lykkedes Claytor at vende tilbage til sit undervisningsarbejde, men han kom ikke tilbage til sin forskning, hvilket efterlod mange kolleger på Penn skuffede.
Marjorie Lee Browne (1914-1979)
Bedst kendt for: Tredje afroamerikaner til at opnå en ph.d. i matematik
En anden fremtrædende kvindelig matematiker og underviser var Marjorie Browne, som var den tredje sorte kvinde til at opnå en doktorgrad inden for sit felt. Ikke alene var hun formand for matematikafdelingen på North Carolina College, men hun var også ansvarlig for oprettelsen af det første elektroniske digitale computercenter på et minoritetsuniversitet i 1960. Browne underviste i matematik på bachelor- og kandidatniveau og udgav i den periode fire sæt forelæsningsnoter, som andre lærere kunne bruge. Desuden vandt Browne i 1950’erne et Ford Foundation-stipendium til Cambridge University og andre stipendier til University of California og Columbia University, hvilket gjorde det muligt for hende at rejse meget for sit fagområde.
David Harold Blackwell (1919-2010)
Bedst kendt for: David Blackwell er måske en af de største afroamerikanske matematikere, David Blackwell er en af de største afrikansk-amerikanske matematikere, der er med til at give navn til Rao-Blackwell-sætningen, den første (og eneste) sorte indlemmede i National Academy of Sciences og det første fastansatte medlem af fakultetet ved University of California, Berkeley. Blackwell har også været præsident for American Statistical Society og vicepræsident for America Mathematics Society.
Jesse Ernest Wilkins Jr. (1923-2011)
Bedst kendt for: Han blev indskrevet på universitetet som 13-årig
Denne afroamerikaner, der i medierne ofte omtales som “negergeniet”, var matematiker, maskiningeniør og atomforsker og blev den yngste studerende nogensinde, da han som 13-årig blev indskrevet på University of Chicago. Wilkins bidrog til Manhattan-projektet under Anden Verdenskrig, skrev adskillige videnskabelige artikler, modtog mange priser, beklædte adskillige vigtige poster og bidrog til rekruttering af studerende fra minoriteter til naturvidenskabelige uddannelser. Jesse Wilkins arbejdede på sine respektive områder i halvfjerds år og ydede ubestridelige bidrag til optik, civil og nuklear teknik samt ren og anvendt matematik.