I størstedelen af det sidste årti har Chicago White Sox været en skuffelse for selv de mest optimistiske af deres fans. I løbet af denne æra har de kun samlet to vindende kampagner. Deres højdepunkt var en sæson med 88 sejre i 2010, mens de nåede bunden med en sæson med 62 sejre i 2018. I 2013 var Sox’ berømte skab tomt, da deres farmsystem lignede en øde ødemark med mistænkte spillere snarere end prospekter. Deres minor league lineups i hele systemet bestod af en lang liste af has-beens og never-weres. Deres top 10-liste over håbefulde spillere (ifølge Baseball America’s Prospect Handbook) så ud som om den var skrevet af Rod Serling til et Twilight Zone-afsnit om et alternativt univers:
- Courtney Hawkins
- Trayce Thompson
- Carlos (Yolmer) Sanchez
- Erik Johnson
- Keenyn Walker
- Scott Snodgress
- Andre Rienzo
- Keon Barnum
- Jared Mitchell
- Chris Beck
Godt nok for South Side baseball fans, hvilken forskel et årti gør. Den 6. december 2016 begyndte White Sox’ front office aggressivt at omrokere talentpipelinen ved at erhverve Yoan Moncada, Michael Kopech og Luis Alexander Basabe fra Red Sox. En dag senere tilføjede de Lucas Giolito og Reynaldo Lopez fra Nationals. I maj 2017 meddelte Pale Hose, at de havde underskrevet kontrakt med det cubanske fænomen Luis Robert, og to måneder senere sluttede Eloy Jimenez og Dylan Cease sig til folden, idet de skiftede deres Cubs-vasketøj ud med White Sox-sortet efter at være blevet handlet for Jose Quintana. I 2018- og 2019-drafts brugte franchisen deres høje første runde-valg til at snuppe Nick Madrigal og Andrew Vaughn. I 2020 er der grund til optimisme omkring White Sox, og det er tydeligt at se; dette er ikke det samme hold, som din far brugte det sidste årti på at beklage sig over. Med oprykninger til den store klub sidder farmsystemet ikke på toppen af bjerget blandt baseballens bedste, som det gjorde i for blot et år siden, men der er flere spillere, som Sox-fans skal kende. Jeg vil dele ti navne med dig, som du skal holde på din radar. Denne artikel er ikke forbeholdt at lovprise dyder af fyre som Luis Robert, Michael Kopech, Andrew Vaughn eller Nick Madrigal. Medmindre du har brugt de sidste to år på at vandre gennem Tibet for at finde dig selv, er du sandsynligvis allerede bekendt med disse spillere og deres prospektstatus. Jeg vil hellere fokusere på nogle af de spillere, som du måske ikke har hørt om.
Jonathan Stiever, RHP – 6’2″ 220 lb. højrehåndet startende kaster, erhvervet fra Indiana University i femte runde #138 samlet, i 2018 MLB-draften. MLB pipeline havde ham rangeret som #88, mens Baseball America havde ham placeret som #125. Stievers signeringsbonus var den fulde slot-værdi på 386,8K.
Efter at have afsluttet sin draftårssæson i rookie ball blev Stiever tildelt en hel sæson i Low-A Kannapolis i 2019. Han pitchede i 14 starter sætte op middelmådige tal hovedsagelig på grund af den ujævne natur af hans gode versus dårlige outings. Det var helt klart en fortælling om to Stievers. I sine ti gode starter havde han en ERA på 2,33. I de fire andre, som bedst kan beskrives som nedrykninger, var hans ERA på hele 13,50. Den vildledende statistiklinje afskrækkede tydeligvis ikke White Sox, da Stiever blev forfremmet til Hi-A Winston-Salem i juni. Efter at have forenet sig med pitching guru Matt Zaleski så Stiever sig ikke tilbage. Han fandt sin vej til mere konsistens, og hans hastighed steg kraftigt og lå komfortabelt i midten af halvfemserne, mens han ofte blinkede med 97-98 mph. Stiever har et potentiale for tre gode kast (fastball, curveball, slider), men det, der adskiller ham fra mængden, er hans uhyggelige evne til at kaste strikes. I sidste sæson kastede han 69 % strikes, mens han lod 1,7 slagmænd gå på banen pr. ni innings. For at sætte det tal i perspektiv, førte Justin Verlander alle major league-starting pitchers med en strike rate på 69,3 % i 2019.
Hvad er det næste: Stiever, der sandsynligvis var planlagt til at pitche for AA Birmingham før pandemien, er i øjeblikket tildelt White Sox major league-taxaholdet. Jeg var heldig nok til at tage et dybdegående dyk på Stiever efter hans 2019-sæson. Besøg Southside Hitpen for min profil på den kommende hurler Jonathan Stiever.
Luis Gonzalez, OF – 6’1″ 185 lb. venstrehåndet outfielder, erhvervet fra University of New Mexico i tredje runde af 2017 MLB Draft #87 overall. Gonzalez blev underskrevet med en bonus på 517.000 dollars, mens slottildelingen for valget var på 635.000 dollars.
Efter 2017-draften ødelagde en statistisk dårlig første måned Gonzalez debutsæson i systemet. Han erklærede, at følte, at han pressede i et forsøg på at retfærdiggøre sin draftstatus. I 2018 var han et SAL all-starvalg, inden han blev forfremmet til Hi-A Winston-Salem. Hans 40 doubles på tværs af begge niveauer førte organisationen, da han ramte .307 med 14 HR og en .368 OBP. I 2019 blev Gonzalez testet med en AA-opgave til den offensivt undertrykkende Southern League. Statistisk set var det et nedadgående år, da han kun ramte .247 med en .316 OBP. Hans K rate faldt dog fra 19% til 16% og hans walk rate forblev uændret på 8%. Selv om Gonzalez ikke har noget iøjnefaldende standout tool, er han over gennemsnittet over hele linjen. Hans hit tool har et stort potentiale, og hvis han kan begynde at forvandle nogle af disse gap doubles til homeruns, kan han blive en rigtig diamant i det rå. I college begyndte han som en tovejsspiller, så han har en stærk kastearm. Selv om han er centerfielder, kan han spille på alle tre outfieldpositioner. Hans hurtige første skridt og evne til at spore bolde fra bat, gør ham til en af de bedste defensive outfielders i systemet.
Hvad er det næste: Gonzalez ville sandsynligvis have startet sæsonen med at gentage i Birmingham eller være blevet forfremmet til AAA Charlotte, hvor brugen af MLB-baseball og ligaens høje scoringskarakter ville have givet Luis mulighed for at skille sig ud i 2019-sæsonen. I stedet er han i øjeblikket tildelt White Sox taxaholdet. For en mere detaljeret scoutingrapport om Gonzalez kan du tjekke min rapport efter hans 2018-sæson. Prospect profile-Luis Gonzalez
Codi Heuer, RHP – 6’5″ 195 lb. (listet vægt) højrehåndet relief pitcher, erhvervet fra Wichita State i sjette runde af 2018 MLB Draft #168 overall. Heuer blev underskrevet med en bonus på $260K, mens slottildelingen for valget var $290,2K.
Heuer’s opstigning i systemet kan bedst beskrives som meteorisk. Han sluttede 2018-sæsonen i rookie ball, men Sox sprang ham over Low-A og tildelte ham Hi-A Winston-Salem Dash for 2019-sæsonen. Med Dash slog Heuer 10,1 hitters ud pr. 9 innings, mens han lavede en ERA på 2,82 og en WHIP på 1,09. Han blev forfremmet til den pitchingvenlige Southern League, hvor han sænkede sin ERA til en delvist BABIP-drevet, men ikke desto mindre funklende 1,84. Den eneste væsentlige tilbagegang i hans præstationer mellem de to niveauer var hans strikeout-procent, som faldt fra 27 % til 19 %. Inden den COVID-19-inducerede lukning af major league-forårstræningslejren var Heuer virkelig ved at gøre sig bemærket i major league-forårstræningslejren ved at kaste fem scoreløse innings i træk, hvor han slog syv ud, mens han kun gav én slagmand walking. Heuer’s fastball ligger ofte i 98-99 mph territorium og er blevet klokket rørende 103. Han har også en slider og en changeup.
Hvad er det næste: Heuer imponerede Sox Brass så meget i lejren, at han blev tildelt big league-klubben, og i de første par uger af sæsonen er han ved at lette sin vej ind i bullpen med henblik på at arbejde sig ind i en rolle med høj løftestangseffekt. Han er den slags spiller, som du ønsker at stjæle fra waiver wire i din fantasy baseballliga.
Micker Adolfo, OF – 6’4″ 255 lb. højrehåndet, højre fielder, erhvervet i 2013 som 16-årig international free agent fra Den Dominikanske Republik for 1,6 millioner dollars.
Adolfo er et prospekt, som man kan drømme om. Han har en krop som en græsk gud, lys tårnkraft fra højre side af pladen og en kastearm, der engang blev kaldt en 80-klasse. Han blev offer for Tommy John-forbandelsen i 2018 og tilbragte en skadesforkortet 2019-sæson med at spille designated hitter, så det er svært at vurdere, om hans arm er kommet tilbage uden bivirkninger. Selv om han har været i systemet i hvad der føles som en evighed, er han stadigvæk genert på sin 24-års fødselsdag. Desværre er Adolfo på grund af en mangel på skader stadig lidt af et projekt. På nuværende tidspunkt er han en fastball- og fejlmaskine, der er i stand til at generere Stantonesque udgangshastigheder og majestætiske homeruns. Han har kæmpet med kvalitet off speed tilbud, hvilket sandsynligvis er et resultat af rusten fra de hyppige besøg på invalidelisten og den usammenhængende karakter af hans udviklingsvej i minor league. Han er i fremragende fysisk form, så skaderne er ikke et resultat af nogen forsømmelse fra hans side.
Hvad er det næste: Adolfo er i øjeblikket tilknyttet White Sox’ taxahold. Dette skulle være en god mulighed for ham til at udvikle sig mod avancerede pitchere, samtidig med at han har den fordel, at han ikke behøver at bekymre sig om det selvpålagte pres for at skrive en imponerende statistiklinje. Han har absolut brug for at forblive sund og rask og have en uafbrudt sæson for at lære. Adolfo er en meget spændende spiller og en enorm boom or bust-kandidat med måske den største afvigelse mellem hans gulv og loft som nogen i øjeblikket i systemet, måske nogen i minors.
Lenyn Sosa, SS – 6’0″ 180 lb. højrehåndet, shortstop erhvervet som international free agent fra Venezuela i 2016 for 350K$.
Sosa ramte plet efter at have underskrevet med Sox. Han blev aggressivt tildelt rookie ball i 2017 som 17-årig efter at have omgået den dominikanske sommerliga. Han vaklede ikke og ramte .270 i Arizona League med en .338 OBP, mens han gjorde det i en alder næsten tre år yngre end par. På grund af sin tidlige alder har han avanceret gennem minors et trin ad gangen. I 2018 spillede han i den avancerede rookie-liga med Great Falls, og i 2019 kom han til Low-A Kannapolis Intimidators i Low-A til sin første fulde sæsonopgave. Han har aldrig snublet eller set overmatchet ud på noget niveau. Som 19-årig i South Atlantic League, hvor han var to og et halvt år yngre end sin gennemsnitlige konkurrent, udviste han solide bat-to-ball-egenskaber og slog .253 (ligaens gennemsnit var .240) med 35 doubles. Nogle faktorer, der lover godt for Sosa, er, at hans ISO er steget i hvert af hans tre mindre ligaophold, og at hans strikeout-rate på 19 % i SAL var 6 % lavere end ligaens gennemsnit. Da sommerens hundedage trak ud, og andre ramte rookie-muren, syntes han at finde et ekstra gear og slog 0,316 i august med en OBP på 0,360. I 121 pladeoptrædener mod venstrehåndede kastere slog han dem med et klip på 0,368. Men hans slag mod ensidige kastere, som tidligere aldrig havde været et problem, blev pludselig dårligere. Sosa er begavet med hurtige hænder, som gør det muligt for ham at reagere sent på breaking balls og slå dem af, mens han venter på et kast til at slå. Hans akilleshæl i sidste sæson var overdreven aggressivitet tidligt i tællinger, ofte ville han få sig selv ud ved at få kontakt med en kasters bedste tilbud i stedet for at tvinge kasteren ind i en hitter’s count, hvor han kunne gå på fastballjagt. Hans defensive spil på shortstop var blandt de bedste i kredsen.
Hvad er det næste: Sosa havde ingen problemer med at akklimatisere sig til en hel sæson baseball i 2019. Han var sandsynligvis planlagt til at slutte sig til Winston-Salem i 2020, men må vente på en tilbagevenden til normaliteten, forhåbentlig i 2021.
Bryce Bush, OF – 6’0″ 200 lb. højrehåndet, højre feltspiller, erhvervet i den 33. runde af 2018 MLB Draft #978 overall. Bush blev underskrevet med en bonus på 290.000 dollars, hvilket var 30.000 dollars mere end 6. rundes Codi Heuer.
Bush har praktisk talt været et baseballvidunderbarn siden fødslen. Hans valg i 33. runde af White Sox vil sandsynligvis om nogle få år føles som en brik på foden af de 29 general managers i den store liga, der ikke hedder Rick Hahn. Knægten kan helt sikkert rive og har et enormt powerpotentiale. Svingmekanikken er noget uortodoks, men han har lavet solid kontakt overalt, hvor han har spillet. Selv om hans high school-liga havde en regel om, at alle slagmænd startede med en 1-1-tælling, slog Bush .541 med 16 homeruns og kun 7 strikeouts. Han udviser også en god ligefart og naturlig atletik. Selv om han ikke er høj, kunne han dunke en basketball som førsteårselev på high school. 2019 var et år, som Bush nok gerne vil glemme, da han kæmpede i sin første opgave med et affilieret hold i en hel sæson. Hans kampagne blev skæmmet af sløret syn, som han gjorde sine trænere opmærksomme på tidligt i programmet. Hans første recept på korrigerende linser løste dog ikke problemerne. Han sagde en dag under slagtræning, at han vidste, at der stadig var et problem, da han svingede på et kast, der ramte ham. Sammen med synsproblemerne slog han også en bold fra sin ankel, hvilket forårsagede et dybt knoglebrud, som han forværrede ved at slå med en anden fejlbold få dage senere. Han døjede også med dehydrering og allergier, som skabte åndedrætsproblemer for den unge slugger. Selv om han startede sæsonen på tredje base, blev han i løbet af holdets 16. kamp skiftet til sin foretrukne højre feltplads. Kort sagt var der en masse faktorer, der forhindrede Sox-fans i at se den rigtige Bryce Bush.
Hvad er det næste: Bush ville sandsynligvis have startet 2020-sæsonen med at gentage i Low-A Kannapolis, hvor han stadig ville have været halvandet år yngre end par-alderen for niveauet. Selv om Covid har haft en negativ indvirkning på disse prospekters vækst, har Bush fordelen af tid på sin side. Han vil forsøge at tørre tavlen ren i 2021 og trykke på nulstillingsknappen på sin meget lovende upside. For flere detaljer om Bryce Bush kan du besøge den artikel, som jeg skrev om ham for South Side Sox. Bryce Bush-Driven to succeed
DJ Gladney, 3B – 6’3″ 204 lb. højrehåndet, third basemen, erhvervet i 16. runde af 2019 MLB Draft #470 overall. Gladney blev underskrevet med en bonus på 225.000 dollars, hvilket var 100.000 dollars over slottildelingen for valget.
Gladney fremkaldte den samme begejstring blandt White Sox-mestrene i 2019, som Bryce Bush gjorde et år tidligere. Som en dreng fra Midtvesten, der stammer fra Chicagos forstæder, var han engang en del af White Sox’ ACE-program, der skulle fremme baseballmulighederne for spillere i den indre by. Sidste år, i Gladneys første minor league-sæson, havde den ungdommelige slugger hamret fem homeruns, inden han fejrede sin 18-års fødselsdag. Ofte er den sidste del af udviklingspuslespillet for unge slagmænd evnen til at omsætte deres råstyrke til styrke i spillet. Det var ikke noget problem for Gladney, og det var heller ikke noget problem for ham at tilpasse sig til at bruge træbat med meget mindre sweet spots end deres modstykker i aluminium eller komposit. Det lykkedes ham endda at fange øjnene hos sin organisatoriske holdkammerat Andrew Vaughn, som udtalte: “Hjemmestedsdrengen er ved at slå det ihjel dernede, han bliver noget helt særligt. Han har en særlig råstyrke.” Gladney vil blive plejet langsomt i systemet, da han aldrig har set den kvalitet af pitching, som han vil møde hver aften i de mindre ligaer, hvilket fremgår af hans K-rate på 37 %. Gladneys evne til at udvikle sit hit tool og genkende pitches vil i sidste ende være nøglen til at frigøre hans enorme potentiale.
Hvad er det næste: Gladney skulle sandsynligvis skære sine tænder med den avancerede rookie-liga Great Falls i 2020. Great Falls vil sandsynligvis blive nedlagt i 2021 som en del af kommissær Rob Manfreds initiativ til nedskæring af mindre baseballligaer i 2021. Så det er stadig uvist, hvor Gladney vil komme i aktion i 2021. En opgave i en hel sæson vil muligvis give teenage-sluggeren nogle vækstsmerter, men han har det talent og den arbejdsmoral, der er nødvendig for at overvinde dem. For et nærmere kig på Gladney er du velkommen til at besøge. DJ Gladney-Turning heads for White Sox
Matthew Thompson, RHP – 6’3″ 195 lb. højrehåndet startende pitcher, erhvervet i 2. runde på 2019 MLB Draft #45 overall. Thompson blev underskrevet med en bonus på 2,1 millioner dollars, hvilket var 450K over slottildelingen for valget.
White Sox har en historisk historie af fiaskoer med prep pitchers, og Sox nationen vil håbe på, at Thompson kan hjælpe med at vende den tendens. Highschool-produktet fra Texas har et arsenal, der viser en potentiel plus fastball og slider sammen med en changeup under udvikling. Hans ramme har plads til flere muskler, hvilket betyder, at hans fastball, som allerede rører 96, kan have yderligere upside.
Hvad er det næste: Thompson får med stor sandsynlighed en chance for en hel sæson i Minor League Baseball med Low-A Kannapolis i 2021.
Benyamin Bailey, OF – 6’5″ 220 lb. højrehåndet outfielder, erhvervet fra Panama som international free agent for $35K.
Som en obskur billig international signee, vendte Bailey hovederne i den dominikanske sommerliga som 17-årig. Hans .324/.477/.454-slaglinje indbragte ham anerkendelse fra Baseball America som et af de 10 bedste prospects i ligaen. Bemærkelsesværdigt nok tog den kæmpestore slagmand 52 walks, mens han kun slog ud 40 gange. Selv om han kun slog to homeruns, tyder hans ramme på, at kraften vil komme, efterhånden som han fortsætter med at udvikle sig.
Hvad er det næste: Bailey vil få sin statsdebut i 2021, højst sandsynligt som medlem af AZL White Sox affiliate i den korte sæson.
Garrett Crochet, LHP – 6’6″ 218 lb. venstrehåndet startende kaster, erhvervet i 1. runde af 2020 MLB Draft #11 overall. Underskrevet til en bonus på 4,5 mio. dollars.
Crochet er en høj, ranglet lefty med en pisk som arm. Han flirter med trecifrede tal, når han kaster sin fastball, og hævder at have designet sin slider for at efterligne White Sox storspilleren Chris Sale. I betragtning af deres kropstyper, venstrehåndethed og arsenal er det let at se oprindelsen til Sale-sammenligningerne. Heldigvis bør Crochets mere konventionelle armlængde gøre det muligt for Sox-fans og trænere at sove om natten efter en af hans outings.
Hvad er det næste: Crochet er tildelt White Sox’ MLB-taxahold, i betragtning af hans status som en avanceret college pitcher, kan hans opstigning gennem minor league-rækkerne blive temmelig fremskyndet. Hvis Crochet af en eller anden grund vakler i en startopstilling, har han arsenalet til at blive en high-leverage reliever.