På definition er et oligarki en lille gruppe mennesker, der har kontrol over en organisation, en institution eller endda et land. Disse mennesker har magten til at kontrollere alle andre inden for det specifikke samfund. Som en regeringsstruktur ligner et oligarki en gruppe adelige med en kongelig familie. I et forretningsmiljø kan det se ud som en familie, der har fuld kontrol over bestyrelsen.
Fordelen ved at have et oligarki er, at det konsoliderer magten til én dominerende gruppe. Denne gruppe kan fokusere på at sørge for samfundets daglige behov, så alle andre kan fokusere på deres arbejde, deres familie eller på at forfølge deres mål. Den gennemsnitlige person har ikke behov for at bekymre sig om at styre, fordi de er blevet udelukket fra den herskende klasse.
Da et oligarki er ekskluderende, har historien lært os, at denne struktur har en tendens til at være tyrannisk. Den er afhængig af enten undertrykkelse eller offentlig lydighed, for at den kan eksistere. Det er en struktur, hvor mindretallet, ikke flertallet, er i stand til at regere.
Her er en liste over fordele og ulemper, der ser på de andre aspekter af et oligarki.
Liste over de 5 fordele ved et oligarki
1. Det konsoliderer magten hos dem, der har ekspertise.
I et oligarki får de, der har kompetencerne og erfaringen, mest magt, fordi de er de bedste til det, de gør. Folk bliver ofte oplært, som regel inden for familiestrukturer, til at overtage en bestemt stilling i en organisation eller regering. De kan bruge årtier på at lære deres håndværk, før de får en magtposition. Det gør det muligt for organisationen eller regeringen at fungere ordentligt på grund af den blotte mængde træning, der er involveret.
2. Det reducerer det samfundsmæssige pres.
I et oligarki er den almindelige befolkning fri til at gøre, hvad de ønsker, så længe det er en lovlig handling, der foretages. Hold kan fokusere på at fuldføre projekter ved hjælp af deres kreative talenter. Familier kan dyrke relationer med hinanden. Enkeltpersoner kan forfølge specifikke personlige eller karrieremæssige mål. Når oligarkiet fungerer korrekt, tager oligarkiet sig af samfundsmæssige problemer, mens enkeltpersoner tager sig af sig selv og deres kære.
3. Det opmuntrer til kreative bestræbelser.
Da et oligarki er fokuseret på at løse de daglige problemer, der kan volde regeringen eller en organisation problemer, kan den gennemsnitlige person fokusere på sin egen kreativitet i stedet for at bekymre sig om “hvad nu hvis” i livet. Det betyder, at de måske har mere tid til at dyrke idræt. De kan arbejde på at innovere nye teknologier eller idéer. De kan også fokusere på kreative sysler, såsom at male eller skrive.
4. Det tilskynder til en konservativ tilgang.
Det primære mål for et oligarki er at opretholde status quo. Det betyder, at den almindelige befolkning inden for oligarkiet kan have tillid til den retning, de er på vej i. En enkelt leder ville under et rigtigt oligarki have svært ved at føre en virksomhed eller en regering mod risikable foretagender, fordi risikoen ville reducere status quo for alle i det pågældende samfund.
5. Det tillader stadig alle at være med.
Et oligarki kan forsøge at konsolidere magten og begrænse adgangen til sig selv, men et rigtigt oligarki er også klar over, at det er de mennesker med de bedste evner, der skal have ledelsen. Det betyder, at alle har potentiale til at slutte sig til den herskende klasse, især ud fra et forretningsperspektiv. Ideen er denne: Hvis man studerer længe nok og arbejder hårdt nok, har man mulighed for at opleve succes. Selv når adgangen er begrænset, er der stadig et håb til stede, og det hjælper samfundet med at komme fremad.
Liste over de 5 ulemper ved et oligarki
1. Det tilskynder til ulighed i indkomst.
Selv om den herskende klasse ikke behøver at være nået for at et oligarki kan eksistere, har rigdom en tendens til at gå mere til de herskende end til arbejderne. Dette sker, fordi dem i den herskende sag er i stand til at kanalisere rigdom til sig selv, fordi de har kontrol over strukturer, lovgivning og gennemførelse af politik i samfundet. Det betyder, at der er færre muligheder for andre, fordi oligarkerne erkender, at de kan tage den første mulighed, der kommer deres vej, hver gang.
2. Det hæmmer væksten over tid.
Et oligarki opretholder status quo, fordi det er den bedste måde at holde den herskende klasse ved magten på. Det kan give stabilitet, men det betyder også, at kun få nye perspektiver nogensinde kommer ind i den herskende klasse. Folk bliver oplært til at dele de samme værdier. De, der tilhører den herskende klasse, deler ofte de samme erfaringer. Det betyder, at der er en ekstrem mangel på mangfoldighed inden for den herskende klasse, og det vil i sidste ende hæmme deres vækst med tiden.
3. Det kan forstyrre økonomien.
Mennesker bliver frustrerede over et oligarki, hvis de føler, at de ikke har en mulighed for at deltage i det. Den herskende klasse bliver frustreret, når de føler, at den almindelige befolkning ikke længere er lydig. Begge perspektiver kan kollidere med hinanden og skabe en total konflikt. Hvis dette sker, bliver økonomien forstyrret, da der udbryder krig. Krig vil altid skabe smerte og lidelse.
4. Det kan være restriktivt.
Et oligarki, der er i stand til at gribe en betydelig mængde magt, er i stand til at have stor indflydelse på deres økonomi. I nogle situationer kan det frie marked endog begrænses af de handlinger, som de oligarker, der har magten, foretager. Oligarkiet kan fastsætte priser, give visse klasser fordele eller begrænse antallet af tilgængelige forsyninger til den almindelige befolkning. Dette er en overtrædelse af lovene om udbud og efterspørgsel, hvilket kan skabe endnu mere skade for flertallet, mens mindretallet nyder godt af det.
5. Det skaber marionetledere.
Den sande magt i et oligarki ligger ikke i ledelsen, men i den gruppe af mennesker, der omgiver lederen. I mange systemer, der fokuserer på en oligarkisk struktur, vil en svag leder konsolidere sin magt for at forblive i spidsen. Det gør de ved at øge magten hos dem, de stoler på. Når denne leder forlader sit embede, forbliver resten af gruppen ved magten. For at opretholde skuespillet bliver der ofte valgt en marionetleder til at repræsentere gruppen.
I USA er indkomstuligheden steget dramatisk siden 1979. Indkomstniveauet for den øverste 1 % af indkomsterne i USA er steget med 400 % i forhold til de øvrige 99 % af indkomsterne. 67% af denne samlede stigning gik til de øverste 0,1% af indkomsterne. De, der tilhører denne gruppe, sidder i de samme bestyrelser, færdes i de samme sociale kredse og får deres børn til at gå i de samme skoler.
Med denne liste over oligarkiets fordele og ulemper bliver det muligt at genkende de tidspunkter, hvor et mindretal forsøger at tage kontrollen fra flertallet. Denne erkendelse gør det muligt at modstå dens dannelse, uanset om det sker i erhvervslivet eller inden for regeringen.