Annapolis’ piratskib Sea Gypsy sætter sejl til sin 15. sæson, efter at en brand i Halloween truede med at sende virksomheden i havets dyb.
Da ejeren af Pirate Adventures of the Chesapeake, Emily Tomasini, vågnede ved lugten af røg og brandbilernes hylen sidste efterår, havde hun ingen anelse om, at røret kom fra hendes Eastport-baserede Pirate Adventure-forretning, eller at brandbilernes hylen meget vel kunne have betydet undergang for den virksomhed, som hun og hendes mand Mike havde lagt deres livsopsparing i. “Vi havde lige lukket regnskabet for vores 14. år i branchen,” siger Piratdronningen. “2016 havde været et fantastisk år for os, så da vi fik opkaldet om, at vores forretning stod i brand, var vi knust.” Emily og Mike skyndte sig til deres virksomhed og var der for at se på, da mere end 60 brandmænd fra hele Anne Arundel County arbejdede på at inddæmme branden, der truede med at fortære den lavtliggende bygning, der husede kontorerne og festlokalerne for Pirate Adventures of the Chesapeake-forretningen samt showroomet og butikslokalerne for Annapolis Canoe and Kayak. “Alt indenfor var enten smeltet eller røgskadet,” fortæller Emily. Parret mistede optegnelser, fotografier og andre ting i branden. Men de mistede ikke deres ånd.
De mistede heller ikke deres firmas hovedværk, det 35 fod lange, Coast-Guard-godkendte piratskib Sea Gypsy VI, det fartøj, som Annapolitanerne er blevet vant til at se, når det sejler i farvandet omkring Spa Creek, bemandet af nogle af de vildeste tre- til 10-årige røvere, der nogensinde har sejlet på Severn Seas.Vi spoler fem frustrerende måneder frem, og kaptajnerne Ruby og Crabby (Emilys og Mikes piratnavne) er ved at lægge sidste hånd på planerne for deres seneste sæson af uheldige oplevelser på vandet. Åbningsdagen var den 8. april. “Vi har fået en enorm hjælp fra hele Eastport-samfundet”, siger Mike. “Og selv om bygningen, der huser vores festlokaler, gavebutik og lager, stadig er under opførelse, vil vi kunne operere fra nogle virkelig seje telte, som vi sætter op på græsplænen lige bag kajen, hvor Sea Gypsy ligger til kaj.” Hos Pirate Adventures of the Chesapeake handler det hele om oplevelsen. Små landkrabber bliver forvandlet til blodtørstige pirater på et område ved siden af skibet.
Alle får et passende piratnavn, f.eks. Castaway Caroline eller Enchanted Emmy, en tatovering eller to og mulighed for at klæde sig ud i en række forskellige slags piratklæder.Efter en lille opvarmning, hvor de nyudklækkede pirater reciterer et par sømandssange og laver deres del af “arrrghing”, er det tid til at gå om bord på Sea Gypsy for omkring en times sjov og leg på vandet. Skibet har tilladelse til at medtage 35 passagerer og tre besætningsmedlemmer. Børnene får en let sødet version af sømandsgrowg. Voksne må klare sig selv. (Der er ingen toiletfaciliteter om bord.)Mike og Emily skiftes til at stå ved roret, og en konstant skiftende skare af dystre fjolser leder børnene (og deres forældre) på en skattejagt rundt i havnen. “Vi elsker alle vores medarbejdere. Vi har set dem vokse op med vores virksomhed,” siger Emily. “De fleste er nu på deres tredje eller fjerde år. Deres entusiasme er grænseløs.”
Den komiske folie til skattejagten er Pirate Pete, som ved præcis, hvor piratkisten fuld af skatte er begravet i Chesapeake-mudderet. Stakkels Pete er forfulgt af et par vandkanoner bemandet af den lille besætning, som har stor fornøjelse af at overdænge den vandfyldte pirat gang på gang, når han forsøger at komme om bord på skibet og stikke af med skatten.Ligesom i filmene (de gode får byttet) er Pete og hans forfaldne jolle Scallywag henvist til det saltholdige dyb.Der er seks ture om dagen, hver dag, fra april til Labor Day. Billetterne koster $22. Børn på to år og derunder $12. Det er næsten lige så sjovt, som man kan have det på vandet, når man tænker på, at der ikke serveres spiritus om bord, og at pigerne ved rælingen alle er under en meter høje!For yderligere oplysninger og for at bestille dit piratkrydstogt, din fødselsdagsfest på land eller en anden særlig begivenhed kan du ringe på (410) 263-0002 eller gå til chesapeakepirates.com.
Note: Forfatteren Craig Ligibel og hans to barnebarn (Enchanted Emmy, nu fem år, og Castaway Caroline, nu tre år) tog på et krydstogt om bord på Sea Gypsy i 2015. Emmy tegnede det billede, der er vist ovenfor, og skrev sin historie om turen. Det bliver bare ikke meget bedre end dette!