20 overraskende berømte gæster fra Grand Ole Opry

Af Bayley Renovich

U.S. Presidents

1. Talrige amerikanske præsidenter har besøgt Opry, og hver især har de sat et varigt præg på showets historie. Præsident Richard Nixon var den første til at gøre det i 1974 under den store åbning af Grand Ole Opry House. Han spillede “Happy Birthday” for sin kone og “God Bless America” for publikum på klaveret, hvilket gjorde ham til den eneste præsident, der rent faktisk optrådte i showet. Præsident Nixon fik selskab på scenen af Roy Acuff, som ikke kun var en mester i violinspil, men også i yo-yo. Acuff gav Nixon en hurtig yo-yo-lektion, men præsidenten havde lidt problemer med at lære det. Nixon spøgte: “Jeg bliver her og prøver at lære at bruge yo-yo’en; du går op og bliver præsident, Roy.”

2. I 1980 holdt præsident Jimmy Carter et byrådsmøde i Grand Ole Opry House, da han stillede op til genvalg. Han var en mangeårig politiker med rødder i Georgia og indledte sin tale med at sige: “Det er virkelig godt at være hjemme igen. I tror sikkert, at jeg kom herned for at føre valgkampagne som præsident, men i virkeligheden kom jeg herned for at høre Bill Monroe og hans band.” Han mindede om, at han længe havde drømt om at stå på Grand Ole Opry-scenen – han havde bare aldrig troet, at det først ville kræve, at han blev øverstkommanderende for at kunne gøre det.

3. Præsident Ronald Reagan var den næste, der kom på besøg den 13. september 1984. Han lagde vejen forbi Opry for at være med til at fejre Acuffs 81-års fødselsdag. Her førte han kampagne for sin anden periode som præsident og roste Acuffs liv og sangtekster.

4. Reagans efterfølger, præsident George H.W. Bush og førstedame Barbara Bush var store fans af Opry. Parret viste deres kærlighed til countrymusikken ved at nyde flere besøg på Opry, mens de sad i embedet. Deres passion for showet er udødeliggjort i et brev skrevet af præsidenten på Air Force Two-brevpapir, hvori han takkede Minnie Pearl for den gæstfrihed, hun viste dem under et af deres berømte besøg.

5. Præsident George W. Bush var den seneste præsident, der var på besøg. Blot en dag efter at have holdt sin femte State of the Union-tale holdt præsident Bush en tale på Opry. Ved denne sammenkomst blev præsidenten hilst på scenen af Opry-gruppen Larry Gatlin & The Gatlin Brothers.

Musikere

6. Under et længere ophold i Nashville havde musiklegenden og tidligere medlem af The Beatles, Paul McCartney, sin første optræden på Opry. Den 16. juni 1974 overværede McCartney og hans kone, Linda, den tredje årlige Grand Masters Fiddling Contest fra publikum. Bagefter tilbragte de tid backstage med Dolly Parton og Porter Wagoner. Det var det sidste show, hvor Parton og Wagoner blev præsenteret sammen som en duet, inden Parton gik videre med en solokarriere. McCartney vendte tilbage til Opry igen blot 12 dage senere, hvor han blev præsenteret for publikum af Roy Acuff. Han optrådte ikke, men han blandede sig backstage med forskellige kunstnere, bl.a. Chet Atkins.

7. I 1979 fik soulsangeren James Brown sin legendariske Opry-debut. Han blev inviteret til at optræde på scenen af Porter Wagoner, da han var i Nashville for at gøre sin sang “It’s Too Funky in Here” færdig. På scenen optrådte han med et medley af sange, herunder “Your Cheatin’ Heart”, “Georgia On My Mind”, “Tennessee Waltz” og “Papa’s Got a Brand New Bag”. Brown, der har været country-fan hele livet, sagde senere, at det var et af karrierens højdepunkter at optræde på Opry.

8. Sanger, sangskriver og producer Pharrell Williams blev for nylig inviteret på scenen som særlig gæst af Opry-gruppen Little Big Town. Han sluttede sig til bandet på scenen den 7. juni 2016 for at hjælpe dem med at synge “C’mon”, et nummer fra deres album Wanderlust. Albummet blev produceret af Williams og indeholder andre samarbejder med Justin Timberlake og Chad Hugo fra N.E.R.D.

Aktører

9. Biograffilmen Coal Miner’s Daughter fra 1980 fortæller historien om Opry-medlem Loretta Lynns opstigning til berømmelse. Filmens Oscar-vindende skuespillerinde, Sissy Spacek, ville senere blive introduceret på Grand Ole Opry-scenen af ingen ringere end Loretta Lynn selv.

10. I 2007 dannede den berømte skuespiller Kevin Costner et country-rockband, Kevin Costner & Modern West. Det var efter udgivelsen af bandets fjerde studiealbum, at de fik deres Opry-debut. Her optrådte de med titelsangen fra deres album Famous for Killing Each Other. Bandet har optrådt på Opry flere gange siden deres debut.

11. Det var ikke et komplet chok, da komikeren og musikeren Jack Black fik sin Opry-debut. Han voksede trods alt op med bluegrass-rødder og havde en svigerfar, Charlie Haden, som var en berømt jazzbassist. Black og Haden optrådte på Opry-scenen den 28. februar 2009. Ved siden af dem optrådte bluegrass-stjernerne Sam Bush, Stuart Duncan, Andy Hall, Jim Mills og Bryan Sutton.

12. Den 1. september 2009 havde den Golden Globe-vindende skuespiller Kevin Bacon og hans Emmy-vindende bror Michael Bacon deres Grand Ole Opry-debut som The Bacon Brothers. De optrådte på scenen sammen med The Bellamy Brothers og sang “Guilty of the Crime”. Duoen har indspillet en række albums og fortsætter med at turnere sammen.

13. I en alder af 17 år hyldede en ung Steve Martin sine rødder, da han begyndte at spille banjo. Det var først i 1976, da skuespilleren og komikeren besluttede at inkorporere instrumentet i sit standupnummer i et afsnit af Saturday Night Live, at mange mennesker fik øje på hans musikalske talenter. Det var kun passende, da Martin i 2009 fik sin Opry-debut og spillede sange fra sit album The Crow: New Songs for the Five-String Banjo. Han fik selskab på scenen af Vince Gill, Amy Grant og John McEuen.

TV Personalities

14. Mange talkshowværter og radiopersonligheder har været forbi Opry. I 1976 besøgte det kommende nyhedsvært Anderson Cooper, som dengang kun var et barn, Grand Ole Opry. Han deltog i showet sammen med sine kendte forældre, forfatteren Wyatt Cooper og designeren Gloria Vanderbilt, og sin bror Carter. Han blandede sig med Minnie Pearl og andre Opry-stjerner og indsamlede autografer backstage.

15. Good Morning America-anker Robin Roberts har været på besøg ved to lejligheder og fungerede som gæsteansager for Opry Goes Pink, et særligt show, der hjælper med at samle penge ind i kampen mod brystkræft.

16. Bob Schieffer fra CBS deltog i Opry i 2008, da han var i byen i forbindelse med en præsidentdebat. Han optrådte med “Alcohol” sammen med Brad Paisley.

17. Charles Osgood, tidligere vært på CBS Sunday Morning, debuterede på Opry i 2010 som gæsteansager. Osgood fremførte “You Are My Sunshine” på klaver til ære for Opry’s 85-års fødselsdag.

18. Ved hver af Grand Ole Oprys fødselsdagsfester rulles en kæmpe kage ud på scenen, men en milepæl som 85 års jubilæum krævede en ekstra speciel kage lavet af kokken Duff Goldman, der er bedst kendt for sit Food Network-show Ace of Cakes. Hans 4 meter høje kage var en spiselig kopi af Oprys ikoniske mikrofonstativ og cirkel flankeret af to guitarer. Efter den store afsløring på scenen spillede Goldman og hans souschef, Geof Manthorne, på scenen sammen med Opry-medlem Charley Pride.

Andre overraskende gæster

19. Mens de var i Nashville til en kunstudstilling og reception i Cheekwood Estate & Gardens, modtog kunstnerne Andy Warhol og Jamie Wyeth en invitation fra Dorothy Ritter – en westernfilmskuespillerinde, enke efter Opry-medlem Tex Ritter og uofficiel backstage-vært – til at være gæster i showet. Den 29. januar 1977 overværede de showet og mødte senere mange af Opry-medlemmerne bag scenen.

20. 2010 markerede 85 års jubilæum for både Grand Ole Opry og Harlem Globetrotters, så det gav kun god mening for begge at fejre det sammen. Charlie Daniels fik selskab på scenen af tre medlemmer af opvisningsbasketballholdet. Under Daniels’ optræden med “The Devil Went Down to Georgia” demonstrerede spilleren Scooter Christensen sin boldhåndtering ved at dreje en basketball på spidsen af Daniels’ violinbue.