25. december 1951: Mordet på Harriette og Harry Moore i Florida

Hvornår vil mennesker for fredens skyld
og for demokratiet
lære, at ingen bomber, som et menneske kan lave
, kan forhindre mennesker i at være frie?. …
Og dette siger han, vores Harry Moore,
som han fra graven råber:
Ingen bombe kan dræbe de drømme, jeg har,
for frihed dør aldrig!
– fra “Ballad of Harry T. Moore” af Langston Hughes

Harry T. og Harriette Moore blev myrdet juleaftensdag (deres sølvbryllup), da en bombe, indstillet af Klanen, sprængte deres hjem i Mims, Florida, i luften. Harriette Moore var klasselærer, og begge var borgerrettighedsaktivister. Harry Moore døde på vej til hospitalet; Harriette Moore døde ni dage senere og efterlod sig to døtre, Evangeline og Annie Rosalea. Evangeline Moore dedikerede sit liv til at søge retfærdighed for sine forældres død.

Baggrund

Fra Civil Rights Movement Archive.

Bag i 1930’erne begyndte Harry og Harriette Moore at organisere for NAACP i det centrale Florida. De indledte en juridisk kamp, som i sidste ende førte til, at sorte og hvide lærere fik lige løn for sorte og hvide lærere. I 1941 blev Harry formand og senere administrerende direktør for NAACP i staten Florida. Under deres ledelse voksede NAACP efterhånden til mere end 10.000 medlemmer i mere end 60 afdelinger i hele staten.

I 1944 vandt Thurgood Marshall Smith v. Allwright i USA’s højesteret, som fastslog, at “udelukkende hvide” primærvalg er forfatningsstridige.

Da sorte nu fik lov til at stemme ved de rigtige valg, organiserede Moores den progressive vælgerforening Progressive Voters League of Florida, og Harry blev dens formand. Floridas procedurer for vælgerregistrering var ikke så restriktive som i nabolandene Georgia og Alabama, og i løbet af få år lykkedes det Moores at registrere over 100.000 sorte vælgere, hvilket øgede de sortes registrering fra 5% til 31% af de stemmeberettigede. Deres slogan var “A Voteless Citizen is a Voiceless Citizen.”

I årevis rejste Harry Moore rundt på Floridas mudrede bagveje og dårligt asfalterede motorveje for at opbygge NAACP, hjælpe de sorte med at registrere sig og organisere Voters League.

Harriette Moore var lærer i 6. klasse på George Washington Public School. Paij Wadley Bailey deler et minde fra hendes klasseværelse i 1951.

Mrs. Moore klagede ikke eller udtrykte forargelse over at skulle undervise os ud fra gamle, flossede lærebøger, som vi havde fået fra den hvide skole. Det, hun gjorde, var at undervise os primært fra de få kasser med hendes egne private bøger, som hun holdt skjult under sit skrivebord.

Hendes bøger handlede om afroamerikanske personer, der havde ydet vigtige bidrag til verden – folk som W. E. B. Du Bois og Mary McLeod Bethune. Fru Moore lærte os om frihedskæmperne Harriet Tubman og Sojourner Truth. Hun læste historier af Zora Neale Hurston og digte af Langston Hughes for os, og hun delte sine artikler i Ebony Magazine om sortes historie.

Denne læring var dyb og personlig; den var vigtig, fordi den handlede om folk som os, og den var hemmelig.

Hun behøvede ikke at fortælle os, at vi ikke måtte fortælle nogen om disse bøger. Vi vidste, at de var farlige, da hun udnævnte en af os til at stå udkigsperson ved vinduet, så hvis skoleinspektøren kom på en af sine uanmeldte inspektioner, ville han ikke fange os i at bruge dem.

Disse bøger – deres fysiske eksistens og de historier, de fortalte – lærte mig om uudtalte sandheder, hemmeligheder og løgne.

Ud over vælgerregistrering og uddannelse undersøgte Moores lynchninger.

I 1949 blev fire unge sorte mænd (Groveland Four) anklaget for at have voldtaget en hvid pige i Lake County nær Orlando – på det tidspunkt en Klan-højborg. Senere beviser viser, at den 17-årige pige var blevet slået af sin mand, og at de udtænkte en falsk voldtægtshistorie for at skjule mishandlingen for hendes forældre, som havde truet med at skyde ham, hvis han brutaliserede hende igen.

Charles Greenlee (16 år) og krigsveteranerne Sam Shepherd og Walter Irvin blev arresteret for den formodede voldtægt. Det lykkedes den fjerde mand, Ernest Thomas, at flygte, men blev skudt ned af en sherifopstilling et par dage senere. En pøbel på over 500 hvide mænd samledes for at lynche de resterende tre. Da de ikke kunne finde fangerne, dannede de en karavane på 200 biler og drog mod det sorte kvarter Groveland, hvor de anklagede mænds familier boede. De skød ind i hjemmene og satte ild til nogle af dem. Floridas guvernør sendte nationalgarden for at genoprette ro og orden.

Willis McCall, sheriffen i Lake County, var berygtet for sin brutalitet over for sorte. År efter år blev han genvalgt med støtte fra citrusdyrkerne, som han forsynede med billig fængselsarbejde med kædebander i høsttiden ved at arrestere sorte på falske anklager for mindre forbrydelser. Han jagtede også alle fagforeningsorganisatorer ud af amtet.

Moores opdager, at mens de tre Groveland-tiltalte var i McCalls varetægt, blev de brutalt slået og tvunget til at stå på knust glas med hænderne fastgjort til et rør over deres hoveder. Trods denne tortur nægtede de at tilstå en forbrydelse, som de ikke havde begået. Da McCalls vicesheriffer ikke kunne fremtvinge en tilståelse, fremstillede de nok falske beviser til at overbevise en jury, der udelukkende bestod af hvide mænd. Shepherd og Irvin blev dømt til døden, mens den 16-årige Greenlee blev idømt fængselsstraf.

Greenlee valgte ikke at appellere af frygt for, at en ny retssag ville resultere i en dødsdom. Franklin Williams, Shepherds og Irvins NAACP-advokat, appellerede deres dom, og den blev omstødt af Højesteret i 1951.

I november 1951 fjernede sherif McCall de to mænd fra fængslet. Mens han kørte dem til Lake County til deres nye retssag, skød han dem, dræbte Shepherd og sårede Irvin alvorligt. Han hævder, at de to fanger, der var lagt i håndjern og havde lagt håndjern på, angreb ham, mens de forsøgte at flygte.

Da Irvin kom så meget til hægterne, at han kunne tale, beskrev han, hvordan McCall trak sin bil af vejen, trak de to mænd ud og begyndte at skyde. Moores krævede, at McCall blev suspenderet fra sit embede og anklaget for mord. Der blev aldrig rejst tiltale mod McCall.

Med pøbelangrebet på Groveland, den oprindelige voldtægtssag, den vellykkede appel og skyderierne, der fik racismens flammer til at blusse op, blev “Harry Moore kaldt “Den mest hadede sorte mand i Florida”. Hans mor, der var på besøg i ferien, gav udtryk for bekymring for Moores’ sikkerhed. Harry sagde til hende: “Ethvert fremskridt sker ved hjælp af ofre. Det, jeg gør, er til gavn for min race.”

Spæt på natten juleaftensdag 1951 eksploderede en bombe under Harry og Harriettes soveværelse. Han døde på vej til hospitalet, hun døde af sine kvæstelser ni dage senere.

Tekst uddrag af Murder of Harry & Harriette Moore på Civil Rights Movement Archive.

Lær mere

	Harry T. and Harriette Moore Biography Skrevet af elever på DeLaura Junior High School for at udfylde hullet i lærebøgerne. Eleverne forklarer i dette essay fra 1995: Moores’ kamp for ligestilling fortsætter den dag i dag. Et skridt i retning af dette mål er den retmæssige og længe tiltrængte anerkendelse af Moores i vores skolers historiebøger. Vi, eleverne på DeLaura Junior High School, dedikerer derfor denne supplerende historiebog til hr. og fru Moore. Moores var ikke voldelige mennesker, men mennesker, der ikke lod frygten for økonomisk eller fysisk skade styre deres liv. Den frygt, der holdt dem i gang, var, at hvis de ikke stod op og talte ud, ville intet nogensinde ændre sig. På grund af deres modige indsats er der sket ændringer til det bedre. De er sande helte og en inspiration for os alle.
	Friheden dør aldrig: The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Denne dokumentarfilm handler om Harry Moores liv og historien om racisme og modstand i Jim Crow-tiden i Florida. Fortalt af Ossie Davis og Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock og Toshi Reagon fremfører originalmusik. Bestil fra Documentary Educational Resources. Se filmklip nedenfor.
	The Ballad of Harry Moore Digt af Langston Hughes fra The Collected Poems of Langston Hughes, redigeret af Arnold Rampersad og David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon har omdannet balladen til en sang, fremført af Sweet Honey in the Rock på cd’en The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	I julen tænker Evangeline Moore på sine martrede forældre og kræver retfærdighed En artikel i The Washington Post (dec. 26, 2011) af Avis Thomas-Lester om Evangeline Moores kamp for at få retfærdighed for de ansvarlige for mordet på hendes forældre.