Nu er han 54 år, og han er vemodig. Han er ved at komme sig efter en helbredsangst – en diskusprolaps i nakken, der pressede mod rygmarven og gjorde ham stort set ude af stand til at bevæge sig. Efter operationen, siger han, lå han i sengen i månedsvis og brugte mere end et år på at gå fra kørestol til rollator til stok, efterhånden som han genvandt sin evne til at gå. For en dygtig atlet var hele oplevelsen et chok, som gjorde ham deprimeret og ængstelig.
“Jeg har aldrig været bange for noget i hele mit liv, men det her skræmte mig,” sagde Mitchell, som også tabte en del vægt, som han siden har taget på igen. “Jeg sætter pris på livet. Jeg vidste ikke, at noget som dette kunne ske for mig.”
Mitchell har for nylig været ved at lette tilbage til sine gamle rutiner. Selv om han ikke længere bruger stok, går han langsomt og humpende og går til fysioterapi flere gange om ugen. Han er langt fra at vende tilbage til golfbanen.
Men han er stærk nok til at genbesøge slagburet i San Diego, hvor han har lært unge mennesker at slå. Han vil også flyve til New York for at mødes med sine gamle holdkammerater fra 1986 Mets, når de samles til en genforening den 28. maj på Citi Field.
Mets-klubben fra 1986 var fyldt med store navne og udprægede personligheder. Mitchell var derimod noget af en ukendt, som blev opdaget af Mets, da han spillede i en pickup-match i San Diego. Han endte med at blive brugt på seks positioner i New York, hvor han slog et dusin homeruns og, som enhver Mets- (og Red Sox-) fan ved, var midt i holdets usandsynlige comeback i kamp 6 i World Series, da Mets med to outs og ingen på base i bunden af den 10. kamp fik tre runs for at vinde kampen 6-5 og fremtvinge en syvende kamp.
Som en række andre elementer i Mitchells karriere havde selv hans pinch-hit single under denne kamp en mærkelig drejning. Da den sidste del af den 10. kamp var i gang, var Mitchell i Mets’ klubhus. Legenden siger, at han havde konkluderet, at Mets var ved at tabe serien og var i telefonen for at lægge planer om at flyve hjem til San Diego. Og at han, da han blev indkaldt til at slå efter at Gary Carter havde holdt kampen i live med en single, var nødt til at kæmpe for at få sin uniform på igen.
På den nylige frokost fastholdt Mitchell, at det ikke havde været tilfældet. Han var i klubhuset, sagde han, men havde stadig sin uniform på. Og da holdet arrangerede flyrejser for spillerne, ville der ikke have været nogen grund til, at han skulle have bestilt en billet.