Mercedes-Benz G 550 4×4 (227.300 USD), eller “4×4 Squared”, er syv fod og fire tommer høj. Selv med min gangsteragtige, seks fod høje ramme, er det en opgave at komme ind i kabinen: Jeg er nødt til at løfte min fod højere, end det er naturligt acceptabelt, gribe fat i rattet og trække mig ind i den luksuriøst indrettede førerstol. Med nogle få tydelige og diamanterede forskelle er det uden tvivl sådan, det er for lastbilchauffører, når de skal ind i deres trofaste heste. Og ligesom en semi-truck er 4×4’eren højere og bredere end næsten alt på Manhattans veje.
Men selv om denne lastbil, der er baseret på Mercedes-Benz G-klasse “Geländewagen”, på mærkværdig vis passer perfekt ind i storbyen, hører den egentlig hjemme i vildmarken. Den massive SUV er trods alt i stand til at kravle over et terræn, der er helt utilgængeligt for 99 procent af de “offroad”-SUV’er på markedet. Denne evne, der er mest synlig i dens ekstreme frihøjde, er mulig takket være et gammeldags mekanisk vidunder: portalakslen. Nedenfor følger fire ting, som du skal vide om portalakslen, og som tilfældigvis også er nødvendig viden for at kunne værdsætte Mercedes-Benz 4×4 i kvadrat.
Lær mere: Her
Akslen er ikke direkte forbundet med hjulsamlingen
I de fleste køretøjer er aksler – de aksler, der løber mellem modsatrettede (for- og forhjul, bag- og baghjul) hjul – stort set én sammenhængende komponent. I enden af den konventionelle aksel er der et hjulnav, et gearsystem, der gør det muligt at overføre akslens bevægelse i en 90-graders vinkel og dermed at dreje hjulet. Det hele er ét stort set pilret system.
I en portalaksel er akselakslen over hjulnavet. I enderne af akslen er der et mere komplekst system af tandhjul, der overfører bevægelsen nedad til hjulnavet – et ekstra trin, der gør det muligt for akselakslen at være højere end hjulets centrum. Akslen roterer i bund og grund på et højere plan end hjulene, hvilket bl.a. giver mulighed for en større samlet frihøjde. Se, hvad jeg mener i Eric Adams’ video nedenfor.
Højere frihøjde
Den åbenlyse fordel, der ligger i en portalakselopsætning, er større frihøjde. Akslen – en ubrudt, vandret aksel – er hævet over den mekanisme, der styrer hvert hjul, så det laveste punkt i midten af køretøjet er højere end normalt. Det er tilfældet med Mercedes-Benz 4×4. Den giver en maksimal frihøjde på 17 tommer i modsætning til den nuværende “normale” Mercedes-Benz G-klasse, som har en stadig over gennemsnittet liggende frihøjde på 9,5 tommer.
Video: Eric Adams
Humvees har lignende mekanismer
Den nu ikoniske og forældede AM General Humvee, der blev brugt som det amerikanske militærs langvarige krigskøretøj i krigstid, anvendte et lignende system i sit design. Dets spiralformede gearreduktionsnav gav mulighed for topmonterede aksler, der gav en frihøjde på yderligere 16 tommer. Sammen med Humvees forhøjede centrale drivaksel (som tilfældigvis i det mindste delvist er ansvarlig for Humvees virkelig massive bredde) gav dette mulighed for ekstreme muligheder i terrænsituationer. Alligevel skal det bemærkes, at Mercedes-Benz 4×4-systemet er godt for en ekstra tomme samlet set.
Større drejningsmoment
Simpelt sagt giver portalakselopsætningen mulighed for mindre arbejde i differentiale- og akselmekanismen, hvilket kan oversættes til mere drejningsmoment på hvert hjul. Akselhalvakslerne kan dreje med en højere hastighed, men genererer mindre øjeblikkeligt drejningsmoment, hvilket betyder mindre arbejde i starten og større produktivitet i slutningen af maskinen. Differentialerne kan derfor være mindre og dermed øge frihøjden yderligere, hvilket sammen giver en større samlet kapacitet i terrænet.
Mercedes-Benz G 550 4×4 Specifikationer:
Motor: 4,0-liters twin-turbo V8
Transmission: Syvtrins automatgear; firehjulstræk; tre låsedifferentialer
Hestekræfter: 416
Moment: 416
Moment: 450 lb-ft
0-60 MPH: 7.3 sekunder
Kombineret brændstoføkonomi: 11 MPG
Overall højde: 88 tommer
Overall længde: 77 tommer
Kurvvægt: 6.825 pounds
Tågekapacitet: 7.000 pounds
MSRP: $227.300