1. Bezoar
I Harry Potter og troldmandens sten forklarer professor Severus Snape, at “En bezoar er en sten, der er taget fra en gedes mave, og den vil redde dig fra de fleste gifte.” Hvor latterligt det end lyder, så havde Snape ikke helt uret. En bezoar er lidt ligesom en maveperle: Et dyr spiser noget, som det ikke kan fordøje, og mineralsalte samler sig omkring det fremmede objekt, indtil der dannes en sten.
I middelalderen ordinerede læger bezoarer som modgift mod gift. At sluge eller bære disse magiske tarmsnegle som smykker var almindelig praksis blandt de rige og magtfulde, som havde al mulig grund til at mistænke, at nogen ville forgifte dem.
Menneskelige bezoarer dannes uden den knasende belægning, men de findes i en række forskellige smagsvarianter: Der findes fytobezoarer (lavet af ufordøjeligt plantemateriale som solsikkefrøskaller), pharmacobezoarer (lavet af ufordøjet medicin) og, mest almindeligt, trichobezoarer eller hårboller.
2. Otolitter
Du har fået sten i øret. Små bitte små, lavet af calciumkarbonat (bedre kendt som kridt). Disse små øresten, eller otolitter, hjælper dig med at orientere dig i rummet. Når du drejer hovedet, sender bevægelsen af dine otolitter en besked til din hjerne om, hvor du er, og hvor hurtigt du bevæger dig for at holde dig oprejst. Det er en stor opgave for en lille sten.
De fleste, hvis ikke alle hvirveldyr har otolitter, og forskere har opdaget et utal af anvendelsesmuligheder for dem i forskningen. Man kan se, hvor gammel en fisk er, ved at se på dens otolitter. Rumprogrammer har sendt alle slags dyr op i himlen og samtidig overvåget deres otolitter for at se, hvordan de klarer sig i tyngdefrihed. (Spoiler: De kan ikke lide det.)
3. og 4. Nyresten og galdesten
Selv ordene er nok til at få nogle mennesker til at krybe sammen. Lidt ligesom deres fætre, bezoarerne, dannes nyresten, når der er for meget af et stof i nyrerne. Den mest almindelige slags er lavet af overskydende calcium. Når urinen er for sur, ofte som følge af, at man har spist meget kød eller skaldyr, kan der dannes urinsyresten. Deres størrelse og form varierer, og det samme gør oplevelsen af at få dem. Nogle mennesker passerer nyresten uden at de overhovedet opdager, at de er der. Andre kan være nødt til at tage på hospitalet.
Og så er der galdesten, som kan være så små som et sandkorn eller så store som en golfbold. De er lavet af hærdede aflejringer af kolesterol og galde. Lægerne forstår ikke helt, hvorfor de dannes, men én ting står klart: Ingen ønsker dem.
Bonus: Gastrolit
Ordet “gastrolit” gælder for to meget forskellige typer af sten. Ingen af dem findes i menneskekroppen, men begge er fantastiske.
Den første type gastrolit kan være en hvilken som helst slags sten, så længe et dyr spiser den med vilje. Krokodiller, sæler, hvaler, fugle og deres forfædre fra dinosaurerne er alle kendt for at sluge sten med vilje. Forskere plejede at tro, at krokodiller og havdyr slugte sten som ballast for at forhindre dem i at springe op til vandoverfladen som så mange enorme propper. I de senere år har nogle forskere påpeget, at hvis denne ordning skulle fungere, skulle dyrene sluge bogstaveligt talt tonsvis af sten, hvilket de tydeligvis ikke gør.
Fuglenes gastrolitter er en langt mere enkel historie. Når de har slugt deres gastrolitter, opbevarer de dem i en pose, der kaldes en kråse. Da fuglene ikke har nogen tænder, kan de ikke selv tygge deres mad, så stenene gør arbejdet for dem og kværner hver bid, inden den sendes ned i maven.
Den anden slags gastrolitter er helt anderledes, men lige så forbløffende. Disse gastrolitter er små klumper eller skiver af kalciumkarbonat, der dannes i hovedet på ferskvandskrebs. Dyrene er hyppige moltere og smider deres skaller mange gange i løbet af deres liv. I et par dage før de skifter, mister krebsens skal kalk, som danner disse gastrolitter. Når de har pillet deres hårde, men alt for små ydre af, men før deres nye skal hærder, er leddyrene trætte, slappe og faretruende sårbare. For at fremskynde hærdningsprocessen optager de igen det calcium, som de har lagret i gastrolitten, ligesom personlige Flintstones-vitaminer. Det siger nok sig selv, men mennesket besluttede, at denne anden slags gastrolit var magisk, eller i det mindste medicin.