Mandag offentliggjorde ESPN’s prospect guru Keith Law sin opdaterede Top 100 draft prospects (insider-abonnement påkrævet). Mens der kun var få større ændringer i ranglisterne – bare rolig, der vil komme mange flere, efterhånden som draften nærmer sig – var der nogle små bevægelser, primært inden for Top 25, som jeg finder overraskende.
For det meste er jeg enig i Laws opdaterede ranglister. Der er dog et par bemærkelsesværdige ændringer og rangeringer, der er værd at se nærmere på.
I løbet af de sidste par måneder har der været endeløs debat om, hvilken venstrehåndsspiller der vil være et højere draftvalg: Max Fried (Harvard-Westlake HS, Californien) eller Andrew Heaney (Oklahoma State).
Der kan argumenteres for begge, da de begge har et enormt potentiale og har haft betydelig succes i denne sæson.
Fried, en 6’3″, 170 pund, hvis fastball ligger i de lave 90’ere, har fået rosende anmeldelser fra talentspejdere, især for sin plus breaking ball, der har en fremragende form og nedadgående aktion. Hans levering er glat, men alligevel vildledende, hvilket fremmer effektiviteten af hans solide gennemsnitlige changeup. Som senior har han allerede vist en følelse for strejkezonen over gennemsnittet samt beherskelse af hver af sine kast.
Den 6’2″, 175-pundige Heaney – som uden tvivl er den bedste college southpaw på draftboardet – har i denne sæson udvist en 109 K/19 BB rate over 93 innings mod hård Big 12-konkurrence. Han har en gentagelig mid-to-high ¾ armvinkel og en generel fornemmelse for pitching. Ligesom Fried arbejder hans fastball i de lave 90’ere, og han har også en changeup og screwball, der ligger over gennemsnittet, og som er særlig effektiv mod højrehåndede hitters.
Mens Fried måske har mere upside, er jeg overrasket over at se ham rangeret højere end Heaney, som har bevist mere i denne sæson mod overlegen konkurrence. Han er mere poleret og har en bedre idé om, hvordan han skal udnytte sine pitches og angribe hitters.
Når draftdagen kommer det dog i sidste ende til at dreje sig om en organisatorisk præference.
Manglen på fremskrivningsværdige collegehitters
Som Kevin Goldstein (Baseball Prospectus/ESPN) tweetede i går ud fra en samtale med en erfaren MLB-scout: “Denne draft er den værste høst af collegepositionsspillere, jeg har set i mine over 20 år med dette.”
Det er desværre meget sandt.
Sikkert, der er nogle fyre, der vil slå for power som Richie Shaffer (Clemson), Victor Roache (Georgia Southern) og Adam Brett Walker (Jacksonville), og andre, der vil kunne præstere et respektabelt batting average som Mike Zunino (Florida), Tyler Naquin (Texas A&M) og Jeff Gelalich (OF).
Men selv om 2011-draften var rig på både prep- og collegearme, var der stadig en række fremadrettede hitters, der blev valgt i første runde: Anthony Rendon (sjette samlet/Nationals), George Springer (11. samlet/Astros), Kolten Wong (22. samlet/Cardinals) og Mikie Mahtook (31. samlet/Rays).
Mark Appel falder fra nr. 3 til nr. 6
Mens dette kan være chokerende for nogle, er jeg egentlig ikke overrasket over Laws beslutning om at droppe Stanford-esset i ranglisten. Faktisk – medmindre han kaster virkelig godt i løbet af de næste tre uger – tror jeg endda, at han har potentiale til at rykke et par pladser ned, især fordi Kyle Zimmer (San Francisco) nærmer sig sin tilbagevenden fra en forstrakt hamstring.
Appel har været for hittable hele sæsonen, og hans pitch counts har kørt uanstændigt højt. Han kæmper til tider med at komme på toppen af sin fastball, hvilket resulterer i mere lige og lettere variationer, der bliver hængende oppe i zonen.
Mens hans slider kan vise pluspotentiale ved lejlighed, er det et inkonsekvent kast. Appels problemer med kastet har ført til, at han har kastet en øget mængde changeups i denne sæson – et kast, der i øjeblikket fungerer på grund af sin hastighedsforskel og ikke på grund af bevægelse.
Victor Roache er rangeret som nr. 89
Law mener, at Joey Gallo (Bishop Gorman HS, Nev.) har den bedste råstyrke i 2012-draftklassen og har hans efterfølgende rangeret som nr. 23. Victor Roache – som førte alle NCAA-hitters i sidste sæson med 33 homeruns i det første år med implementering af BBCOR-battet – fortjener dog lige så stor anerkendelse og en mere gunstig placering end nr. 89.
Godkendt Roache har stort set misset hele sæsonen på grund af et brækket håndled, som han pådrog sig i den første uge, men det er planen, at han skal genoptage sit slagspil i de kommende uger. Jeg ser Roache i stand til at lave mere kontakt end Gallo, og som Law siger: “Man skal slå først for at slå for power.”
Zach Eflin som nr. 14
Han er ikke nær så kendt som sin prep-højrehåndskammerat Lucas Giolito (rangeret som nr. 9 af Law), men det burde han blive. Faktisk tror jeg, at han endda kunne være rangeret et hak eller to højere.
Han er næsten kommet sig over en tricepsforstrækning og er planlagt til at genoptage kastningen når som helst nu, så det er tænkeligt, at hans aktie vil stige igen efter at have bevist, at han er rask.
Eflin er 6’5″, 200 pund med en fastball, der rører 95 mph med en changeup, der viste pluspotentiale og forudsætningerne for en hammerbrydende bold. Ligesom Giolito er han stadig rå med hensyn til sin kommando og mekanik, men det er ikke overraskende, når man tænker på, at han kun er 18 år gammel.