For nogle mennesker er ugerne mellem Thanksgiving og nytår mere end rigeligt med tid til at fejre julen. Men de mennesker, der bor i nærheden af disse steder, har måske en anden mening. Her er seks byer fra Alaska til Tennessee, hvor julen er en 365-dages affære.
North Pole, Alaska
Det ville ikke være forkert, hvis du forvekslede denne by med 2200 indbyggere med julemandens hjemmebase. Selv om den ligger tættere på Fairbanks, Alaska, end den ægte Nordpol, har den flere festlige vartegn såsom Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive og et stort julemandshus, der er åbent året rundt. I 2015 valgte indbyggerne endda en lokal mand ved navn Santa Claus til at lede byen som borgmester. North Pole blev bosat i 1944 og har et udviklingsselskab at takke for sin finurlige adresse. Håbet var, at et legetøjsfirma ville blive lokket til at flytte dertil, så de kunne markedsføre deres legetøj som værende “fremstillet i Nordpolen”. Det blev aldrig til noget, men byen har ikke desto mindre taget sin muntre titel til sig. Det bliver især spændende omkring december, hvor de fejrer det med en isskulpturkonkurrence og en årlig vinterfestival. Det er også den tid på året, hvor byen modtager hundredtusindvis af breve adresseret til “Santa Claus, North Pole, Alaska”. Et hold af frivillige arbejder hver sæson for at sikre, at hvert eneste brev bliver besvaret.
Midland, Michigan
Der er ingen grund til at rejse nord for polarcirklen for at lære, hvad det kræver at være Kris Kringle. Det mest prestigefyldte julemandsakademi på jorden kan findes i Midland, Michigan. Siden 1934 har Charles W. Howard Santa Claus School tiltrukket rundhårede, rosenkindede herrer til byen i det midtvestlige Midland. Her lærer de at håndtere rensdyr, hvordan man klæder sig ud som Sankt Nick og lærer historien om den legendariske figur. Når julen kommer, tager de nyuddannede julemænd til indkøbscentre over hele landet – eller hvis de beslutter sig for at blive her, kan de deltage i Midlands årlige julemandsparade.
Frankenmuth, Michigan
Gaderne i Frankenmuth føles som om de hører hjemme på siderne i en eventyrbog. Byen, der er døbt “Michigan’s Little Bavaria”, er hjemsted for overdækkede broer, charmerende arkitektur fra den gamle verden og hestevogne, der minder om en anden tid. Men byens største attraktion er det, der siges at være verdens største julebutik, Bronner’s Christmas Wonderland. Det 320.000 kvadratmeter store rum indeholder 350 dekorerede træer, 150 forskellige slags nøddeknækkere og gaver importeret fra 70 lande i hele verden. Hundrede tusinde julelys lyser butikkens ydre op i løbet af sæsonerne (deres elregning er i gennemsnit 1250 dollars om dagen).
Santa Claus, Indiana
Beboerne i Santa Claus, Indiana, havde ikke visioner om sukkerblommer, der dansede i deres hoveder, da de fandt på byens muntre navn – de led bare af mangel på inspiration. I 1856, dengang byen hed Santa Fe, fandt de ud af, at der allerede fandtes en by med samme navn i Indiana. Da de i det mindste ville beholde den første halvdel af deres adresse, valgte de efter sigende navnet Santa Claus, simpelthen fordi de ikke kunne finde på noget mere kreativt. Mere end 150 år senere er Santa Claus, Indiana, statens førende destination for julefrokoster hele året rundt. Besøgende kan besøge byens Holiday World (som hylder Thanksgiving, Halloween og uafhængighedsdagen samt julen), købe søde sager fra Santa’s Candy Castle eller tage over til Santa’s Lodge motel og nyde de to 12-fods glasfiberstjerner, der er udstillet udenfor. Børn, der ønsker at nå frem til samfundets berømte postkontor, kan sende deres ønskelister til 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Det er ikke svært at finde Bethlehem, Pennsylvania, for dem, der bor i nærheden – bare følg den elektriske stjerne, der kigger ned på byen fra sin stol på South Mountain. Det festlige vartegn blev først opstillet i 1937 i et forsøg på at tiltrække turister til byen midt under den store depression. Samme år blev Bethlehem officielt udnævnt til “Christmas City, U.S.A.” af handelskammeret – en passende titel for en by, der blev grundlagt juleaften i 1741. Bethlehems stjerne, der oprindeligt var lavet af glødepærer på krydsfiner, består i dag af stål- og LED-lys, der gløder hver nat året rundt.
Pigeon Forge, Tennessee
Leder du efter en nøddeknækker med blinged-out i midten af juli? The Incredible Christmas Place i Pigeon Forge, Tennessee, har det hele. Den selvudnævnte største juleindkøbsby i Sydstaterne er hjemsted for kranse, lys, ornamenter og al anden juleudsmykning, som du har brug for, uanset hvornår på året du har brug for det. I 2007 åbnede butikken et festligt hotel på den anden side af gaden, hvor kunderne kunne fortsætte med at holde julestemningen, selv efter at de var færdige med at handle. Inn at Christmas Place byder på optrædener af en syngende julemand tre gange om ugen, workshops i indpakning af gaver og masser af julepynt. Tingene bliver endnu mere intense omkring de egentlige helligdage med 30 eller flere træer med næsten en halv million lys på hotellets område.