“Tony Haute Cosmetique and Skin Care” er en prangende hjemmeside med billeder af smukke mænd, kvinder og børn.
Det tilbyder en linje af helt naturlige hudcremer – men det er ikke det hele.
Ten gange på sit websted bruger Pignataro udtrykket “læge” eller “M.D.” for at beskrive sin nye identitet som “Dr. Tony Haute”. Han poserer til billeder i en hvid laboratoriekittel og hævder at være en “kendt videnskabsmand og læge” og fortæller potentielle kunder, at han er en pensioneret kosmetisk kirurg. Virksomheden bruger det universelle medicinske symbol som en del af sit logo og siger gentagne gange, at “Haute” forsker i sine produkter i en slags laboratorium.
Hjemmesiden nævner ikke det faktum, at Pignataro for to årtier siden afgav sin lægetilladelse, efter at statens sundhedsstyrelse anklagede ham for 30 tilfælde af faglig forseelse, herunder “grov uagtsomhed, grov inkompetence, svig og moralsk uegnethed”.”
Den undlader også at informere kunderne om, at der ikke findes nogen læge ved navn Tony Haute, der er registreret til at praktisere medicin i staten New York.
Naturligvis kan alle sælge hudcremer i New York uden at være i besiddelse af en medicinsk licens.
Men “Haute” går videre end det – han reklamerer for det, han kalder sin “Plasmaprotokol”, en anti-aging-behandling, som han anpriser som “det første og eneste hudplejesystem, der er formuleret ud fra ens eget DNA-afledte plasma”.
“Selv om hele systemet er baseret på en kombination af medicinske behandlinger, kan det bruges af dig privat og i dit eget hjem, og ingen behøver at vide, at du behandler dig selv,” skriver han. “Desværre kan jeg ikke afsløre mere.”
Forskning viser, at DNA-baserede plasmabehandlinger ikke er almindelige i USA.
Videoer, der er lagt ud på nettet af læger i Europa, viser patienter, der får taget blod fra armene, som placeres i en centrifuge og genindsprøjtes med en nål til områder, de ønsker “forynget”, f.eks. de mørke pletter under øjnene.
7 Eyewitness News tog til den anførte adresse på virksomheden i Seneca Street, som ser ud til at have til huse i et stort hus, der er blevet omdannet til lejlighed. Det ligger kun en kilometer fra den kontorlejlighed på Center Road, hvor Sarah Smiths hjerte holdt op med at slå.
Pignataro var der ikke, men naboer sagde, at de tidligere har ringet til politiet om ham efter at have bemærket, at der blev sendt pakker med kirurgiske forsyninger til adressen og observeret kvinder, der kom og gik fra lejligheden sent om natten.
Som en nabo udtrykte det: “Der sker nogle virkelig mærkelige ting her.”
Pignataro afviste at kommentere, da han blev kontaktet af 7 Eyewitness News I-Team uden for et lokalt fødevaredistributionsanlæg, hvor han arbejder. Han besvarede heller ikke flere opfølgende telefonopkald og beskeder.
‘Han slipper af sted med det?
Teri LaMarti kunne kun gispe efter vejret, da vi viste hende billeder af Pignataro ved siden af den såkaldte “Dr. Haute”.
“Det er ham,” sagde LaMarti. “Ja, det er ham. Han slipper af sted med det her?”
LaMarti sagde, at Pignataro opererede hende for to årtier siden, kun få uger før Sarah Smiths død. Det, der blev faktureret som en simpel “maveoperation”, blev hurtigt til en nærdødssituation, da hun forlod Pignataros kontor med massive sår på maven og blod, der hurtigt løb ud af såret. Statslige lægejournaler støtter hendes beretning.
Pignataro kom til LaMarti’s hospitalsværelse og råbte af hende, sagde hun, og forsøgte at udskrive hende, selv om han ikke havde privilegier til at praktisere medicin på Mercy Hospital of Buffalo eller andre hospitaler i det vestlige New York på det tidspunkt.
“Jeg håber bare, at når du bringer denne historie frem i lyset, vil nogen, der er vigtige nok til at gøre noget ved det, gøre det, og de kan stoppe denne fyr,” sagde hun. “Han burde ikke gøre dette. Han bør ikke røre ved folk.”
Hun tilføjede: “Hvis nogen ikke stopper ham, vil han skade nogen.”
Hvor denne historie kom i luften, meddelte Erie County District Attorney’s Office, at det har indledt en strafferetlig efterforskning af Pignataro.
New York State Education Department udsendte også en erklæring, hvor der stod i sin helhed: “Det er bydende nødvendigt, som et kritisk spørgsmål om offentlig sikkerhed, at professionelle tjenester – især medicinske – leveres af autoriserede og kompetente fagfolk. Ifølge loven har vi ikke lov til at frigive oplysninger i forbindelse med undersøgelsen af en specifik sag om ulovlig praksis. Generelt undersøger NYSED sager om uautoriseret praksis og henviser dem om nødvendigt til strafferetlig forfølgelse (normalt til NYS Attorney General’s Office).”
Efter at være blevet konfronteret tog Pignataro sit websted ned.
Charlie Specht er undersøgende reporter for 7 Eyewitness News. Fotojournalisterne Jeff Wick, Lou Chilelli og Dave Morales bistod med hjælp til denne historie, og det samme gjorde Julie Corcoran, Hannah Buehler og Matt Hoeber.