Navne er vigtige i bourbonverdenen. For at du ikke skal blive blandet sammen med dine Evans, Edmonds og Elmer T. Lee’s, er der her lidt klarhed: Elijah Craig er en bourbon, der produceres af Heaven Hill Distillery. Elijah Craig selv var også en mand, og en vildt passioneret prædikant, der efter at have prædiket sig selv i fængsel, blev en af bourbonens grundlæggere.
En bedre måde at huske Craig på er måske char. I hvad der enten var en utilsigtet ladebrand (se nedenfor) eller en målrettet, måske guddommelig inspiration (slå op?), er Craig manden, der introducerede brugen af forkullet egetræ i bourbonmodningsprocessen.
Men der er meget mere at vide og elske om både mand og flaske. Her er otte ting, du bør vide om Elijah Craig.
Elijah Craig var en person, en prædikant og en fange.
Elijah Craigs produktive levetid strakte sig over det meste af det 18. århundrede. Som voksen stod Craig i spidsen for spirende industrier i Virginia- og Kentucky-områderne – primært byggede han en klædefabrik og en rebfabrik – men han var også en passioneret prædikant.
Som konverteret baptist (der lidt lignede Cary Elwes?) blev Craig flere gange fængslet for at prædike uden licens (det er en ting). På trods af sin religiøsitet (eller på grund af den, afhængigt af hvordan man ser på bourbon) grundlagde Craig et destilleri i 1789 og blev et førende navn inden for majswhisky med egetræslagring.
Craig var “A” Father of Bourbon, ikke “The” Father of Bourbon.
Elijah Craig var en forløber, men sandsynligvis ikke “The Father of Bourbon”. (Hvis man skulle have en Jerry Springer-agtig “Hvem er far” afsløring i dagtimerne på tv, ville han dog helt sikkert være en af de nervøst udseende fyre bag scenen.)
Givetvis, etiketten på Elijah Craig Small Batch siger noget andet. Men Elijah Craig kan bedre beskrives som værende blandt fædrene til bourbon whisky, da der var andre destillatører på Craigs tid, der lavede stort set det samme. Han havde dog en afgørende indflydelse på produktionen af bourbon whiskey.
Craig er krediteret som den første til at bruge forkullede egetræsfade.
Bourbon fremstilles ved at lagre 51 procent majsbaseret whiskey i forkullede amerikanske egetræsfade, men det har ikke altid været tilfældet. Forkullede tønder var ikke et must (og bestemt ikke et lovpligtigt must) i den amerikanske bourbon whiskys tidlige dage (omkring århundredeskiftet).
Euréka-øjeblikket er ganske vist tåget og involverer en brand på Craigs unge destilleri, hvor nogle tønder brændte, som den sparsommelige præst besluttede at bruge alligevel, og voila, en dybere, behageligt røget, karamelliseret spiritus var født.
Den er en del af en lykkelig, himmelsk familie.
Alle Elijah Craig bourbons – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel og Rye Whiskey – er destilleret på Heaven Hill Distillery i Bardstown, Ky.., det største familieejede og -drevne destilleri i landet. Når de ikke har travlt med familiens spilaftener, destillerer Heaven Hill også bourbonmærker som Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye og Evan Williams.
Elijah Craig er corny.
Lige Buffalo Trace er Elijah Craigs mash bill højere i majsandel, på omkring 78 procent majs og 10 til 12 procent rug og maltet byg. Ifølge loven skal bourbon bestå af 51 procent majs, mens resten af den nødvendige stivelse kommer fra kornsorter som rug, hvede og maltbyg. En højere majsandel kan betyde en blød, lidt sødere whisky med en blød sødme, men med en bredere varme. Lagring har en tendens til at være der, hvor whiskyer med højere majsandel får deres gravitas, idet der trækkes trækul og ege-laktoner ind i whiskyens krop; derfor er Elijah Craigs basisflaske otte til 12 år gammel.
Elijah Craig hævder at være den ældste single-barrel bourbon på markedet.
Elijah Craig 18-års Single Barrel hævdes at være den ældste single-barrel bourbon på markedet. Grunden til, at kun få single-barrel bourbons lagres så længe, er i høj grad økonomisk: dette mærke mister op mod to tredjedele pr. tønde, mens den lagres (også kendt som “angel’s share”, whisky, der går tabt gennem selve tønden, og som formodentlig fordamper i munden på tørstige engle).
Det, der bliver tilbage i tønden, er en lys, fyldig væske med noter af vanilje, tawny, læderagtig eg, røg, mynte og karamel – og den kan blive din for omkring 280 dollars.
Elijah Craig ‘Small Batch’ er ikke officielt “lille.”
Som sin forvirrende terminologiske fætter “single barrel” kom udtrykket “small batch” først i brug takket være den berømte Jim Beam-destiller Booker Noe. Og selv om æresordningen er en stor ting blandt destillatører, er “small batch” ikke et juridisk reguleret udtryk inden for bourbonproduktion.
Som sådan undgår de fleste forbrugere en sand fornemmelse af skalaen. For perspektivets skyld: Nogle små batch-whiskyer fremstilles med så få som 10 fade; Elijah Craig Small Batch Bourbon kommer fra omkring 200 fade. Men for en meget udbredt, meget populær whisky er 200 bestemt selektivt.
2017 var et stort år for Elijah Craig.
Også for os. Det var året, hvor White Castle debuterede med Hot Chicken Slider. Men for Elijah Craig var 2017 året, hvor dens Barrel Proof B517 vandt Whiskey Advocate’s “Whiskey of the Year”-pris. Det numeriske navn står for den måned og det år, hvor batch’en blev frigivet: Redaktørerne var begejstrede for den “massive mundfuld af utroligt robuste smagsoplevelser, der draperer læderagtig eg over en klistret karamelkerne” og kaldte den “utroligt velsmagende selv ved fuld proof”, eller 62,1 % ABV. (“Barrel proof” betyder, at whiskyen ikke er skåret med vand for at tæmme ABV-værdien før aftapning, hvilket normalt er tilfældet.)