PlayerEdit
Spalding havde spillet baseball i hele sin ungdom og spillede først i konkurrencen med Rockford Pioneers, et ungdomshold, som han blev medlem af i 1865. Efter at have kastet sit hold til en 26-2 sejr over et lokalt amatørhold for mænd (Mercantiles) blev han i en alder af 15 år kontaktet af Rockford Forest Citys, som han spillede for i fem år. Efter dannelsen af baseballens første professionelle organisation, National Association of Professional Base Ball Players (som blev kendt som National Association, The Association eller NA) i 1871, sluttede Spalding sig til Boston Red Stockings (forgængerklub til de moderne Atlanta Braves) og fik stor succes; han vandt 206 kampe (og tabte kun 53) som pitcher og slog .323 som hitter.
William Hulbert, hovedindehaver af Chicago White Stockings, brød sig ikke om den løse organisation i National Association og det spilelement, der påvirkede den, så han besluttede at oprette en ny organisation, som han kaldte National League of Baseball Clubs. Til at hjælpe sig i dette foretagende fik Hulbert hjælp fra Spalding. Hulbert spillede på pitcherens ønske om at vende tilbage til sine rødder i Midtvesten og udfordrede Spaldings integritet, og han overtalte Spalding til at underskrive en kontrakt om at spille for White Stockings (nu kendt som Chicago Cubs) i 1876. Spalding overtalte derefter holdkammeraterne Deacon White, Ross Barnes og Cal McVey samt Philadelphia Athletics-spillerne Cap Anson og Bob Addy til at skrive under med Chicago. Alt dette foregik i fuld hemmelighed i løbet af spillesæsonen, fordi spillerne dengang alle var frie agenter, og de ønskede ikke, at deres nuværende klub og især ikke fansene skulle vide, at de forlod klubben for at spille et andet sted det følgende år. Nyheden om Boston- og Philadelphia-spillernes underskrivelser lækkede til pressen, inden sæsonen sluttede, og alle spillerne blev udsat for verbale overfald og fysiske trusler fra fansene i disse byer.
Han var “den førende kaster i 1870’erne” og førte ligaen i sejre i hver af sine seks fulde sæsoner som professionel. I hvert af disse år var han sit holds eneste pitcher. I 1876 vandt Spalding 47 kampe som den bedste kaster for White Stockings og førte dem til at vinde den første National League-vimpel nogensinde med stor margin.
I 1877 begyndte Spalding at bruge en handske for at beskytte sin catcherhånd. Folk havde tidligere brugt handsker, men de var ikke populære, og Spalding selv var i begyndelsen skeptisk over for at bære en handske. Men da han først begyndte at iføre sig handsker, fik han indflydelse på andre spillere til at gøre det.
Spalding trak sig tilbage fra baseballspillet i 1878 i en alder af 27 år, selv om han fortsatte som præsident og medejer af White Stockings og havde stor indflydelse på National League. Spaldings .796 vinderprocent i karrieren (fra en æra, hvor holdene spillede omkring en eller to gange om ugen) er den højeste nogensinde for en baseballpitter og overgår langt den næstbedste .690.
Arrangør og lederRediger
I månederne efter at have skrevet under for Chicago organiserede Hulbert og Spalding National League ved at hverve de to store hold i øst og de fire andre tophold i det, der dengang blev anset for at være vest, også kendt som junglen. Med Chicago sluttede sig i første omgang de førende hold fra Cincinnati, Louisville og St. Louis. Ejerne af disse vestlige klubber ledsagede Hulbert og Spalding til New York, hvor de i hemmelighed mødtes med ejere fra New York City, Philadelphia, Hartford og Boston. De underskrev hver især ligaens vedtægter, og National League var officielt født. “Spalding var således involveret i omdannelsen af baseball fra et spil for gentlemen atleter til en forretning og en professionel sport.” Selv om National Association holdt stand i et par sæsoner mere, blev den ikke længere anerkendt som den førende organisation for professionel baseball. Efterhånden forsvandt den og blev erstattet af et utal af mindre ligaer og foreninger rundt om i landet.
I slutningen af 1850’erne talte Spalding imod inddragelsen af sorte og kvindelige baseballspillere, samtidig med at han talte imod professionaliseringen af baseball. Han frygtede, at det ville medføre “indførelsen af bøller, drukkenbolte og dødsknægte”.
I 1886 begyndte Chicago White Stockings (de nuværende Chicago Cubs), med Spalding som formand for franchise, at afholde forårstræning i Hot Springs, Arkansas, som efterfølgende er blevet kaldt “fødestedet” for forårstræning i baseball. Spalding og hans spiller/manager Cap Anson, som så, at byen og de naturlige kilder var positive for deres spillere. De spillede først i et område, der blev kaldt Hot Springs Baseball Grounds. Mange andre hold fulgte konceptet og begyndte at træne i Hot Springs og andre steder.
I 1905, efter at Henry Chadwick havde skrevet en artikel om, at baseball voksede fra de britiske sportsgrene cricket og rounders, opfordrede Spalding til at nedsætte en kommission, der skulle finde ud af, hvor baseball egentlig stammer fra. Kommissionen opfordrede borgere, der vidste noget om grundlæggelsen af baseball, til at sende breve ind. Efter tre års søgen modtog Spalding den 30. december 1907 et brev, hvori han (fejlagtigt) erklærede, at baseball var en opfindelse af Abner Doubleday. Kommissionen var forudindtaget, da Spalding ikke ville udpege nogen til kommissionen, hvis de mente, at sporten var noget beslægtet med rounders eller cricket. Lige inden kommissionen offentliggjorde sine resultater, bemærkede Spalding i et brev til sportsskribenten Tim Murnane: “Vores gode gamle amerikanske baseballspil skal have en amerikansk far”. Projektet, der senere blev kaldt Mills-kommissionen, konkluderede, at “Base Ball havde sin oprindelse i USA”, og “det første system til at spille baseball blev ifølge de bedste beviser, der er til rådighed til dato, udtænkt af Abner Doubleday i Cooperstown, N.Y.”, i 1839.”
Spalding modtog Henry Chadwicks arkiver i 1908 og kombinerede disse optegnelser med sine egne erindringer (og fordomme) for at skrive America’s National Game (udgivet i 1911), som på trods af sine mangler sandsynligvis var den første videnskabelige redegørelse for baseballens historie.
I 1912 skrev Spalding: “Hverken vores koner, vores søstre, vores døtre eller vores kærester må spille baseball på banen … de må spille basketball og opnå laurbær; de må spille golf og modtage trofæer, men baseball er for anstrengende for kvindfolk, bortset fra at hun må deltage på tribunen med klapsalver for det strålende spil, med viftende halstørklæde til helten af den tre-bagger.”
ForretningsmandRediger
I 1874, mens Spalding spillede og organiserede ligaen, startede Spalding og hans bror Walter en sportsforretning i Chicago, som voksede hurtigt (14 butikker i 1901) og udvidede sig til en producent og distributør af alle former for sportsudstyr. Firmaet blev “synonymt med sportsudstyr” og er stadig en igangværende virksomhed.
RulemakerEdit
Spalding udgav den første officielle regelguide for baseball. I den fastslog han, at der kun måtte anvendes Spalding-bolde (tidligere havde kvaliteten af de anvendte bolde været under middelmådig). Spalding grundlagde også “Baseball Guide”, som på det tidspunkt var den mest læste baseballpublikation.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (firma), fra 1892.til 1941.solgte bøger under navnet Spalding Athletic Library om mange forskellige sportsgrene.
TourEdit
I 1888-1889 tog Spalding en gruppe af major league-spillere med rundt i verden for at promovere baseball og Spalding-sportartikler. Dette var den første verdensturné for baseball nogensinde. Turen gik gennem det vestlige USA og gjorde stop på Hawaii (selv om der ikke blev spillet nogen kamp), New Zealand, Australien, Ceylon, Egypten, Italien, Frankrig og England. Touren vendte tilbage til store receptioner i New York, Philadelphia og Chicago. På turen deltog bl.a. de fremtidige Hall of Famers Cap Anson og John Montgomery Ward. Mens spillerne var på turneen, indførte National League nye regler for spillernes lønninger, hvilket førte til et oprør blandt spillerne, anført af Ward, som startede Players’ League i den følgende sæson (1890). Ligaen holdt kun et år, hvilket til dels skyldtes Spaldings konkurrencebegrænsende taktik for at begrænse dens succes. Turen og dannelsen af Player’s League er skildret i filmen Deadball fra 2015.
1900 Olympiske LegeRediger
I 1900 blev Spalding af præsident McKinley udpeget som USA’s kommissær ved dette års olympiske sommerlege.