Abby Hernandez var blot 14 år gammel, da hun forsvandt sporløst på vej hjem fra sin skole i North Conway, New Hampshire, den 9. oktober 2013.
I ni måneder efterlod Abbys forsvinden hendes familie, efterforskere og lokalsamfundet forvirret. Eftersøgningen efter teenageren var en af de største i statens historie. Rygter og teorier sivede gennem byen i det nordlige New Hampshire om, hvad der kunne være sket med teenageren, som netop havde påbegyndt sit første år på Kennett High School.
Det var usandsynligt, at nogen kunne have forestillet sig virkeligheden af, hvad der rent faktisk var sket med Abby – teenageren var blevet kidnappet og gemt væk kun 30 miles nord for Conway. Der holdt hendes bortfører hende fanget i en opbevaringscontainer, hvor hun udholdt konstante seksuelle overgreb og tortur.
I et eksklusivt interview med ABC News’ “20/20” talte Abby for første gang om sin oplevelse, og hvad hendes bortfører tvang hende til at udholde.
Fra det øjeblik hun opdagede, at hun var blevet bortført, sagde Abby, at hendes overlevelsesinstinkter, drevet af adrenalin, slog til. “Jeg kan huske, at jeg tænkte for mig selv: ‘Okay, jeg skal arbejde med den fyr’. Jeg sagde, ‘Jeg dømmer dig ikke for det her. Hvis du lader mig gå, vil jeg ikke fortælle nogen om det her,” huskede Abby.
Men hendes første forsøg på at forhandle med sin bortfører mislykkedes, og hun blev kørt til hans ejendom, hvor hun tilbragte en stor del af de næste ni måneder i containeren.
Selv mens hun blev udsat for daglige overgreb, holdt Abby håbet i live ved at bede om styrke til at overleve sin prøvelse.
“Jeg husker, at jeg aldrig sagde ‘amen’ i mit sind. Jeg ønskede aldrig at afslutte mine bønner, fordi jeg ikke ønskede, at Gud skulle forlade mig,” sagde Abby. “Jeg ville bare gerne leve.”
En måde, hvorpå Abby holdt sig selv i live, var ved at tænke strategisk og skabe et bånd til sin fangevogter.
“Jeg sagde til ham: ‘Hør, du virker ikke som et dårligt menneske. Ligesom, alle laver fejl … Hvis du lader mig gå, vil jeg ikke fortælle nogen om dette. Jeg har egentlig altid sagt det – du ved, ‘Denne strategi er der altid.'”
Abby sagde, at hendes fangevogter langsomt fik mere tillid til hende og endda fik hende til at hjælpe ham med at lave falske penge i sit hjem, sagde hun. “En del af den måde, hvorpå jeg fik hans tillid, tror jeg, var … jeg gik med på alt, hvad han ville gøre,” sagde hun.
Klinisk psykolog Rebecca Bailey roste Abbys opfindsomhed. “Det er utroligt, at hun lagde en strategi. Det er igen meget bemærkelsesværdigt og taler igen om hendes evne til at komme ud af sin terrortilstand og løse problemer.”
Taktikken ville betale sig for Abby på en afgørende måde, da hendes bortfører begyndte at give hende bøger at læse, og en dag opdagede hun, at hendes bortførers navn var skrevet i en kogebog, som han havde givet hende. “Jeg sagde: “Hvem er Nate Kibby?”… Og han åndede ligesom op og sagde: “Hvordan kender du mit navn?””
I juli 2014 slap Kibby hende endelig fri af frygt for, at politiet var på vej til at besøge hans hjem på grund af en efterforskning af falskmøntneri. Lauren Munday, som sagde, at hun havde mødt Kibby online, sagde, at han gav hende tre 50-dollarsedler for at hjælpe med at betale for et hotelværelse. Da hun brugte en af sedlerne i en lokal Walmart, viste det sig, at den var falsk. Hun ringede til Kibby og fortalte ham, at hun havde meldt ham til myndighederne.
“Så jeg sagde til ham: “Uanset hvad du ——- laver i din skide kælder, må du hellere rydde det op lige nu, for de kommer efter din a–“, sagde Munday til “20/20″.”
Kibby fik Abby til at love ikke at afsløre sin identitet til nogen.
“Hvis jeg skulle skrive en lærebog om, hvordan ofre skal håndtere bortførelser… ville det første kapitel handle om Abby,” sagde den tidligere FBI-profiler og ABC News-konsulent Brad Garrett. “Det handler altid om at knytte sig til skurken.”
Den 20. juli 2014 kørte Kibby Abby tilbage til North Conway og slap hende fri i nærheden af det sted, hvor han havde bortført hende ni måneder tidligere. Hun gik den resterende kilometer til sin mors hjem.
“Jeg husker, at jeg kiggede op og grinede og var bare så glad,” sagde Abby. “Åh min Gud, det her skete faktisk. Jeg er et frit menneske. Jeg troede aldrig, at det ville ske for mig, men jeg er fri.”
En uge senere stormede politiet Kibbys ejendom og tog ham i forvaring, efter at Abby havde fortalt dem hans navn og opholdssted. Kibby endte med at erklærede sig skyldig i syv anklager om forbrydelser, herunder kidnapning og seksuelt overgreb. Han blev ikke sigtet for falskmøntneri.
Han afsoner en fængselsstraf på 45 til 90 år uden for New Hampshire.
Og selv om Abby siger, at hendes fangenskab ændrede hendes liv, har hun også lært at sætte pris på det nye livssyn, som det har givet hende.
“Hver gang jeg går udenfor nu, prøver jeg virkelig at sætte pris på sollys og frisk luft,” sagde Abby. “Det gik virkelig anderledes i mine lunger… Jeg prøver virkelig aldrig at tage det for givet.”
Nu, hvor hun går i gang med et liv, som hun ikke vidste, hun nogensinde ville se, ønsker Abby at sende sit budskab til andre, der har overlevet et ekstremt traume.
“Man må bare ikke miste håbet… selv når man føler, at man har mistet alt, er håb noget, som ingen kan tage fra en. Og det skal du bare beholde. Og det vil holde dig i gang,” sagde hun.