Læs:
Undersøgelsen var ikke designet til at sige, om isotretinoinbehandling forårsagede disse virkninger, eller endog om de var mere almindelige blandt isotretinoinpatienter end i resten af den amerikanske befolkning. Som Guanglei Hong, en professor og ekspert i sundhedsstatistik ved University of Chicago, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte mig i en e-mail, at dataene ikke “giver nogen indsigt i, om stoffet øgede eller mindskede mentale sundhedsproblemer, fordi denne analyse ikke omfattede en sammenligningsgruppe.”
Men Mostaghimi mener, at resultaterne stadig er værd at overveje. Lægemidlets “største byrde kan faktisk være på følelsesmæssig labilitet og angst”, siger han, selv om disse virkninger “ikke var noget, vi som dermatologer virkelig har fokuseret på, når vi vurderer disse patienter”. Hans resultater, hævder han, kan være et signal om, at dermatologer overser større bivirkninger.
Isotretinoin er strengt kontrolleret gennem et FDA-program kaldet iPledge, som kræver, at patienterne besøger deres hudlæge en gang om måneden for at få deres recept. Isotretinoin kan forårsage alvorlige fødselsdefekter, så kvinder, der er i stand til at få børn, skal forpligte sig til at bruge to metoder til prævention, mens de tager lægemidlet, og underkaste sig månedlige graviditetstest. Dermatologer kræver også almindeligvis, at deres isotretinoinpatienter får en månedlig blodprøve.
Mostaghimi håber, at dermatologer kan drage fordel af dette månedlige check-in til at screene deres patienter for de mindre anerkendte tilstande, som han fandt rapporteret i FDA’s database. “Jeg burde nok ikke kun kigge efter tegn og symptomer på psykiatriske forstyrrelser og udfordringer, men virkelig forsøge at udnytte disse møder til at forsøge at identificere patienter, der har brug for hjælp, og forbinde dem med folk, der kan hjælpe dem,” siger han.
Men at tilføje flere screeningskrav oven i de eksisterende iPledge-krav kunne være et mareridt for nogle patienter. I sin nuværende form kan iPledge allerede skabe betydelige hindringer for aknebehandling. Journalisten Sabrina Imbler beskrev for nylig i Gay Magazine, hvordan programmet kan nedgøre queer-kvinder ved at kontrollere deres overholdelse af præventionsmetoder, som de ikke har brug for. Ifølge Mostaghimi har programmet i et par år nu kæmpet med at finde ud af, hvordan man skal håndtere transkønnede patienters behov. Og en undersøgelse, som han offentliggjorde i marts, viste, at ikke-hvide isotretinoinpatienter var omkring 50 procent mere tilbøjelige til at afslutte deres behandling før tid end deres hvide modstykker – og at patienterne var mest tilbøjelige til at angive krav vedrørende iPledge-relaterede krav som årsagen til, at de forsinkede eller afbrød deres behandling. (FDA har afvist at kommentere den nye artikel.)
Læs: Det bedste hudplejetrick er at være rig
Adewole Adamson, professor i intern medicin ved University of Texas i Austin og webredaktør af JAMA Dermatology, er fast besluttet på, at flere mennesker bør have adgang til isotretinoin. “Accutane er et af de mest tilfredsstillende lægemidler at give patienterne,” fortalte han mig. “Det forandrer virkelig, hvordan patienterne føler sig selv.” Det er faktisk svært at argumentere for, at medicinen er ineffektiv: I en undersøgelse oplevede mere end en tredjedel af de patienter, der fik isotretinoin, aldrig et tilbagefald af akne; mindre end en fjerdedel havde brug for endnu en omgang af stoffet. På grund af dette, sagde han, kan dermatologer endnu ikke være sikre på, om det vil være en god ting at tilføje endnu flere hoops for isotretinoinpatienter at hoppe igennem. “Vi skal være forsigtige med at skynde os at ændre praksis uden mere grundige undersøgelser, på grund af disse andre potentielle konsekvenser af at belaste patienterne,” sagde han.