I det tredje afsnit af HBO’s Watchmen finder man seriens mystiske, men alligevel overbevisende ‘Lord of a Country Manor’ – spillet uimodståeligt af Jeremy Irons – der underskriver et brev til en ulykkelig ‘vildtforvalter’ med navnet “Adrian Veidt”. Denne underskrift kommer måske ikke som nogen stor overraskelse for tegneseriefans (eller for alle ikke-tegneseriefans, der sandsynligvis aldrig har hørt det navn før), men afsløringen bekræfter ikke desto mindre endelig officielt, at en vigtig Watchmen-figur – Ozymandias – er tilbage.
I begyndelsen af den grafiske roman finder man Veidt, der kæmpede mod kriminalitet under navnet “Ozymandias”, efter at have trukket sig tilbage fra superhelteverdenen for at blive forretningsmogul. Han optræder første gang i den grafiske roman, hvor han kigger ildevarslende ud af vinduet a la Kingpin; det var tegneserien, der fortalte os, at han ville sætte gang i noget alvorligt, alvorligt lort. Og det gjorde han.
I HBO-serien ses Veidt siddende, iført en kåbe, og mediterende oven på sit skrivebord. Selv om den aldrende mand måske ikke umiddelbart ser ud til at være en vigtig spiller, er karakteren faktisk måske den klogeste og mest magtfulde dødelige i Watchmen-universet.
Her er, hvordan han påvirkede dette univers i tegneserien.
At blive “Ozymandias”
Historien begynder i 1985, men læserne finder ikke ud af Veidts baggrundshistorie før betydeligt senere i fortællingen (længe efter at han er trukket sig tilbage fra kriminalitetsbekæmpelse). Vi møder ham første gang på hans kontor, hvor han bliver kontaktet af Rorschach, som er kommet med en advarsel: nogen myrder måske tidligere forbryderbekæmpere. (Liget af begge deres tidligere kollega, The Comedian, var for nylig blevet fundet.)
Veidt var blevet forældreløs som 17-årig. Hans forældres død efterlod ham en lille formue, men teenageren, der havde afsluttet gymnasiet som 14-årig på grund af en unormal intelligens, besluttede sig for at give pengene til velgørenhed og begive sig ud på en søgen. Han fulgte Alexander den Stores, hans idol, vej.
“Jeg ønskede at matche hans bedrift, idet jeg bragte en tidsalder af oplysning til en ubemærket verden”, sagde Veidt. Efter at have vandret ud i ørkenen og spist en kugle hashish fik Veidt et syn og besluttede sig for at udrense ondskaben fra verden.
Når han vendte hjem, begyndte Veidt at bekæmpe kriminalitet og derefter at opbygge et imperium. Han trak sig tilbage, efter at den lovgivning, der er kendt som Keene Act, forbød superhelte.
Vedt bliver historiens antagonist
Når han får besked om Comedians død, forsvinder Veidt i store dele af romanen. Mens fortællingens andre personer efterforsker mordet, fortsætter Veidts plan med at udfolde sig. Da Rorschach dukker op igen, denne gang i Antarktis – hvor Veidt havde bygget et tilflugtssted – konfronterer han Ozymandias, som indrømmer hele planen.
Han forklarede, hvordan han havde dræbt The Comedian, hvordan han havde tvunget Doktor Manhattan til at flygte fra Jorden, hvordan han havde konstrueret en gigantisk blæksprutte, der skulle kastes ned over Manhattan og dræbe millioner af mennesker, men skræmme verden til forening over en fælles (men opfattet) intergalaktisk fjende og dermed undgå atomkrig. Rorschach står chokeret. Så afslører Veidt, at hans plan allerede har fundet sted, og at millioner af mennesker er døde. Han vender sig mod et sæt tv-skærme, mens verden sørger sammen. Hans plan lykkes.
Veidts historie slutter, da Doktor Manhattan vender tilbage til Jorden og indvilliger i at holde Veidts falskflagoperation hemmelig. Han forlader Veidt med disse ord: “Intet slutter nogensinde.”
Denne sidste sætning lyder måske bekendt for fans af Damon Lindelofs HBO-serie; i andet afsnit gentager den ældre Veidt denne sætning, som den blev sagt i hans skuespil.
Karakterbetydning
Og selv om det lykkes for Veidt, vil læseren sandsynligvis finde Veidts plan stærkt amoralsk. Faktisk synes karakteren ved hjælp af tegneseriens visuelle placering at modstå sympati; han indtager alle de klassiske skurkagtige positurer – tilbage til læseren, hersker over en by, sidder på en trone osv. Han kan præsentere sig selv som en pioner eller en filosofferkonge, men det er i høj grad meningen, at læseren skal se Veidt som en despot. Denne perfekte, olympiske figur, hvis intellekt og ambitioner kombinerer en teknologimoguls foretagsomhed med en nazistisk eugenikers vrangforestillinger – denne mand må ikke være andet end historiens skurk.
Det ironiske er imidlertid, at Veidts skurkagtighed eksisterer side om side med en stærk amerikansk essentialisme. Hans egen historie – med hans velvilje og stræben efter viden/retfærdighed – bevarer en storslået, grundlægger-fædrelignende tone. (Hans opstigning i forretningsverdenen, hans fremstilling af legetøj i hans billede og hans kapitalistiske succes føles alle lige amerikanske). Også Veidts geopolitik, hans behov for at forene nationer i en slags harmoni, virker ikke ulig billedet af verdenspolitimanden, der er knyttet til den amerikanske indsats under den kolde krig og derefter. Og Watchmen – “custodiet” i det oprindelige latinske ordsprog, der også kan oversættes til “vagter” – er faktisk alle amerikanere. Kan du se det?