Afskedigelsesgodtgørelse i Californien

Afskedigelsesgodtgørelse er en kompensation, som en arbejdsgiver betaler sine ansatte, når de bliver afskediget. Californiens ansættelseslovgivning kræver ikke fratrædelsesgodtgørelse. Virksomheder, der tilbyder fratrædelsesgodtgørelse, giver typisk kun til langtidsansatte medarbejdere.

Severance pay er normalt inkluderet i en fratrædelsespakke. Dette udtryk henviser til den løn og de fordele, som en medarbejder kan være berettiget til ved opsigelse fra sit arbejde. Nogle af disse fordele kan omfatte betaling for ikke-afholdt ferie, arbejdsløshedsunderstøttelse, betalinger for aktieoptioner og sygesikringsdækning.

Som en fratrædelsespakke giver en fratrædelsesaftale en fratrådt medarbejder en fratrædelsesgodtgørelse. Men i modsætning til en fratrædelsespakke siger aftalen, at medarbejderen vil opgive visse rettigheder til gengæld for en fratrædelsesgodtgørelse. Eksempler på rettigheder, som medarbejdere kan opgive i en aftale om fratrædelsesgodtgørelse i Californien, omfatter deres ret til:

• at sagsøge arbejdsgiveren for uberettiget opsigelse eller chikane,
• at sagsøge arbejdsgiveren for ansættelsesdiskrimination, herunder forskelsbehandling på grund af alder, race, køn, religion eller seksuel orientering,
• at sagsøge arbejdsgiveren på grund af manglende forfremmelse af dem og
• at drøfte aftalens vilkår med enhver tredjepart.

Men bemærk, at der er visse rettigheder, som en arbejdstager ikke kan give afkald på i disse aftaler, f.eks. retten til:

• at rejse en sag om løn/arbejdstid mod arbejdsgiveren,
• at anmelde visse forbrydelser, som arbejdsgiveren måtte have begået (f.eks. at deltage i nedsættende omtale af virksomheden), og
• at søge yderligere beskæftigelse.

Som det er tilfældet med californisk lov, er der ingen føderal lov, der pålægger arbejdsgivere at give arbejdstagere fratrædelsesgodtgørelser eller pakker.

Nedenfor diskuterer vores californiske arbejds- og ansættelsesadvokater:

• 1. Hvad er fratrædelsesgodtgørelse?
• 2. Hvad er en fratrædelsespakke?
• 3. Hvordan beregner en arbejdsgiver fratrædelsesgodtgørelsen?
• 4. Hvad er en fratrædelsesaftale?
• 5. Er der føderale love om fratrædelsesgodtgørelser eller fratrædelsesaftaler?

Hvad er fratrædelsesgodtgørelse?

Fratrædelsesgodtgørelse henviser til en betaling, som en arbejdsgiver foretager til en tidligere medarbejder. Betalingen udbetales, når arbejdsgiveren opsiger – eller afbryder – arbejdstagerens ansættelse.

En fratrædelsesgodtgørelse har til formål at kompensere en arbejdstager for de umiddelbare tab, der opstår ved at miste et job. Betalingen er typisk forbeholdt ansatte, der har arbejdet i en virksomhed i en lang periode.

Lønnen er et supplement til en arbejdstagers almindelige løn, og det specifikke beløb for en fratrædelsesgodtgørelse varierer (se afsnit 3 nedenfor). Bemærk, at lønnen normalt gives i et engangsbeløb.

Eksempler, der kan udløse denne betaling, omfatter:

• en langtidsansat, der bliver afskediget på grund af nedskæringer eller omstrukturering af virksomheden (f.eks. på grund af coronavirus og den globale pandemi).
• en virksomhed er nødt til at afskedige medarbejdere, efter at den er tvunget til at lukke permanent.
• en medarbejder bliver afskediget, efter at en virksomhed har erklæret sig konkurs.

Det er ikke alle virksomheder, der tilbyder fratrædelsesgodtgørelse, og Californiens ansættelseslovgivning indeholder ikke et lovmæssigt krav om, at virksomheder skal tilbyde fratrædelsesgodtgørelse.

En medarbejderhåndbog eller en medarbejders ansættelseskontrakt omhandler normalt, om arbejdsgiveren tilbyder denne godtgørelse. Nogle ansættelseskontrakter forud for ansættelsen nævner fratrædelsesgodtgørelse. Og nogle gange kræver fagforeninger det.

En arbejdsgivers personaleafdeling vil også kunne give oplysninger om fratrædelsesgodtgørelse til en opsagt medarbejder.

Hvad er en fratrædelsesgodtgørelse?

En fratrædelsesgodtgørelse er en fratrædelsesgodtgørelse plus andre fratrædelsesgodtgørelser. En fratrædelsesgodtgørelse kan omhandle og drøfte følgende:

• det specifikke beløb i fratrædelsesgodtgørelse, som arbejdsgiveren vil udbetale til medarbejderen,
• de aktieoptioner, som medarbejderen har adgang til (hvis det er relevant),
• om arbejdsgiveren fortsat vil tilbyde sygesikring (opsagte arbejdstagere er ofte afhængige af COBRA til dækning af udgifterne til sundhedspleje),
• hvornår arbejdsgiveren vil udbetale fratrædelsesgodtgørelsen (typisk på medarbejderens sidste arbejdsdag),
• om arbejdsgiveren vil tilbyde nogen form for outplacementbistand (som hjælper arbejdstageren med at overgå til et nyt job),
• om den opsagte medarbejder kan indgive en ansøgning om arbejdsløshedsforsikring (som – hvis den godkendes – giver arbejdsløshedsunderstøttelse), og
• hvor meget medarbejderen kan få udbetalt for eventuel ikke-afholdt ferie.

Dette er blot et udpluk af de arbejdsløshedsydelser, som en fratrædelsesgodtgørelse kan omhandle. En specifik arbejdsgiver kan også omfatte andre.

Bemærk, at fratrædelsespakker og fratrædelsesaftaler (omtalt nedenfor) er – juridisk set – kontrakter mellem arbejdsgiveren og den ansatte. Som sådan løses eventuelle juridiske spørgsmål, der opstår, ved hjælp af californisk aftaleret.

Hvordan beregner en arbejdsgiver fratrædelsesgodtgørelse?

Der er ikke én universel måde, som arbejdsgivere beregner en arbejdstagers fratrædelsesgodtgørelse på. Det betyder, at beregningsmetoderne vil variere fra arbejdsgiver til arbejdsgiver.

Der findes dog nogle få fælles metoder.

For eksempel kan nogle arbejdsgivere blot beslutte sig for et beløb, som de mener er rimeligt under de givne omstændigheder.

Andre vil yde kompensation i et beløb, der blev fastsat i en ansættelsesaftale. Endnu andre kan beregne betalingsbeløbet ved at multiplicere ugelønnen med det antal år, som arbejdsgiveren har arbejdet for ham/hende. Nogle pakker tilbyder to ugers løn eller endda en måneds løn for hvert ansættelsesår plus sygesikring og pro rata-bonus.

Hvad er en fratrædelsesaftale?

Som en fratrædelsesgodtgørelse er en fratrædelsesaftale en kontrakt mellem en arbejdsgiver og en af dennes ansatte.

I modsætning til en fratrædelsesgodtgørelse præciserer aftalen dog, at:

• arbejdsgiveren vil betale en arbejdstager et engangsbeløb (som en fratrædelsesgodtgørelse), og
• til gengæld vil arbejdstageren give afkald på en bestemt rettighed.1

Nogle eksempler på en rettighed, som en arbejdstager kan give afkald på, omfatter retten til at:

1. søge arbejdsgiveren for ærekrænkelse, uberettiget afskedigelse eller chikane,
2. søge arbejdsgiveren for forskelsbehandling i forbindelse med ansættelsen, herunder forskelsbehandling på grund af alder og forskelsbehandling på grund af race, køn, religion eller seksuel orientering (arbejdsgivere kan dog være afskåret fra at forbyde personer på 40 år og derover at acceptere ikke at sagsøge for forskelsbehandling på grund af alder, medmindre de har 45 dage til at tænke over det på 7 dage til at tilbagekalde det),2
3. søge arbejdsgiveren på grund af dennes undladelse af at forfremme arbejdstageren,
4. diskutere virksomhedens forretningshemmeligheder,
5. tale negativt om arbejdsgiveren (non-disparagement-bestemmelse)
6. tale om de begivenheder, der er årsag til medarbejderens opsigelse, og
7. tale med tredjemand om sagen om den indgåede aftale (“fortrolighedsaftale” eller “non-disclosure agreement” eller “NDA”).

Domstolene vil typisk opretholde en fratrædelsesaftale som en juridisk bindende aftale, hvis parterne frivilligt har indgået aftalen.3 Dette gælder også, selv om vilkårene virker urimelige, hvilket de normalt er, da det er arbejdsgiveren, der udarbejder disse kontrakter.

Der opfordres derfor altid til, at medarbejderne får deres egen arbejdsadvokat til at gennemgå en fratrædelsesaftale, inden de underskriver den. Måske er det ikke i medarbejderens bedste interesse at underskrive aftalen, især hvis medarbejderen har et legitimt retskrav mod arbejdsgiveren, eller hvis aftalen kræver, at medarbejderen indrømmer skyld. Det kan være muligt at forhandle fratrædelsesaftalen for at gøre betingelserne mindre restriktive og vilkårene mere gunstige for medarbejderen.

Bemærk, at der er visse rettigheder, som en arbejdstager ikke lovligt kan give afkald på ved indgåelse af disse aftaler.

Nogle eksempler omfatter retten til:

• at anlægge sag om løn/arbejdstid mod arbejdsgiveren (f.eks. om overarbejds- eller arbejdsløshedsunderstøttelse)4
• at få udbetalt skyldige lønninger inden underskrivelse af en fratrædelsesaftale5
• at anmelde visse forbrydelser, som arbejdsgiveren måtte have begået (f.eks, at deltage i nedvurdering af virksomheden) og
• søge yderligere beskæftigelse (ingen konkurrenceklausuler).6

Aftrædelsesaftaler kan heller ikke kræve, at medarbejderne begår en forbrydelse på arbejdsgiverens vegne (f.eks. at lyve under ed i en vidneudsagn om virksomheden).7 Arbejdsgiverne kan ikke anvende svig, tvang (trusler) eller utilbørlig påvirkning (tvang) for at få medarbejderne til at underskrive.8

Endeligt må kontraktvilkårene ikke være urimelige. Proceduremæssig samvittighedsløshed henviser til urimeligheden i forbindelse med indgåelsen af kontrakten, f.eks. ulige forhandlingsstyrke. Materiel samvittighedsløshed henviser til vilkår, der er for ensidige til at kunne håndhæves ved lov, eller som strider mod den offentlige orden.9

Er der føderale love om fratrædelsesgodtgørelser eller fratrædelsesaftaler?

The Fair Labor Standards Act (FLSA) er den føderale lov, der fastlægger mange af de føderale ansættelseslove i USA. Disse love håndhæves af det amerikanske arbejdsministerium (DOL).

FLSA siger dog ikke noget andet end californisk lov, når det gælder fratrædelsesgodtgørelser.

Statutten forpligter ikke arbejdsgiverne til at yde fratrædelsesgodtgørelser og pakker.

Og ligesom den californiske lov begrænser statutten visse rettigheder, som en medarbejder kan give afkald på, når han/hun indgår en fratrædelsesaftale.

For yderligere hjælp…

For yderligere vejledning eller for at drøfte din sag med en arbejds- og beskæftigelsesadvokat, inviterer vi dig til at kontakte vores arbejdsadvokater hos Shouse Law Group. Vi skaber advokat-klient relationer i Los Angeles og i hele staten.

Retlige referencer: