Kære medlemmer af Bates-fællesskabet,
Jeg skriver for at dele vigtige nyheder om en ændring i vores kalender for vinterhalvåret som reaktion på udviklingen i COVID-19-pandemien. I henhold til den nye plan vil Bates forlænge vinterferien med ca. en måned og opfordre de studerende til at vende tilbage til campus fredag den 12. februar i tide til at gennemføre to COVID-19-tests og modtage resultaterne inden undervisningsstart onsdag den 17. februar.
Den reviderede kalender vil betyde, at vintersemesteret vil strække sig til tirsdag den 25. maj, uden Short Term. Indledningen vil blive fastsat til søndag den 30. maj i stedet for søndag den 23. maj, som det er planlagt i øjeblikket. Det er sandsynligt, at pandemien vil få indflydelse på den form, som indvielsen vil få for årgang 2021, og vi vil give yderligere oplysninger til studerende og familier, efterhånden som vi får mere at vide om pandemiens status i løbet af de næste par måneder.
Ræsonnementet for en tilbagevenden til campus i februar
Siden marts har vi haft omfattende konsultationer med eksperter inden for medicin og folkesundhed, som har tilbudt os vejledning om håndtering af kollegiet under pandemien. Det drejer sig bl.a. om vores kliniske partnere på Central Maine Medical Center, nationale eksperter i smitsomme sygdomme på Mayo Clinic og Harvard T.H. Chan School of Public Health samt Maine Center for Disease Control and Prevention.
Den nødvendige indsats på folkesundhedsområdet
Alle disse kilder tegner det samme billede. Tendenserne med hensyn til infektionstal, hospitalsindlæggelser og dødsfald er blevet stadigt værre i løbet af de sidste seks uger, både nationalt og i Maine, og de vil sandsynligvis blive forstærket i løbet af feriesæsonen, når folk rejser og familier samles indendørs. Maine, som havde en meget lav COVID-19-positivitetsrate i det meste af efteråret, har oplevet en kraftig stigning i antallet af tilfælde siden begyndelsen af november. Det syv dages glidende gennemsnit for nye tilfælde i Maine er mere end fordoblet i løbet af den seneste måned, og det rullende gennemsnit for nye hospitalsindlæggelser nåede et historisk højt niveau lige før Thanksgiving-helligdagen. Disse tendenser blev også afspejlet i vores egne erfaringer med stigninger i positive COVID-19-tilfælde i løbet af november måned, inden de studerende tog på ferie.
Vores valgte fremgangsmåde i forbindelse med reaktionen
Beskyttelse af sundheden og sikkerheden i vores samfund har været og er fortsat vores højeste prioritet. På baggrund af forløbet af pandemien på nationalt plan og i Maine og i samråd med eksperter har vi konkluderet, at det ikke er klogt at bringe de studerende tilbage til campus som planlagt i begyndelsen af januar. Vores studerende ville rejse på eller tæt på højdepunktet af den nuværende stigning i antallet af tilfælde, hvilket potentielt ville skabe sundhedsrisici for disse studerende og betydelige udfordringer for kollegiet og de studerendes velbefindende, når de ankommer til campus.
I betragtning af den hastighed, hvormed samfundet spreder sig i mange områder af landet, kan vi forvente at få et antal positive COVID-19-tilfælde under ankomsttesten i januar. Hvis det skulle ske, kunne vores isolations- og karantæneressourcer meget vel blive belastet til det yderste, hvilket ville tvinge os til fuldstændig fjernundervisning i mindst nogle uger og underminere logikken i en personlig tilbagevenden til campus.
Derimod er vi blevet informeret om, at udsigterne med hensyn til COVID-19-smitte forventes at blive væsentligt bedre i begyndelsen eller midten af februar, og at der vil ske en forbedring, efterhånden som vi går ind i de varmere forårsmåneder. Ved at udskyde de studerendes tilbagevenden til campus indtil februar bevæger vi os længere væk fra højdepunktet af den anden bølge af COVID-19-infektioner og fra den værste periode i den årlige forkølelses- og influenzasæson. Denne reviderede tidsplan vil også fjerne en af årets koldeste og mørkeste måneder fra vores akademiske kalender, hvilket imødekommer en af de studerendes primære bekymringer om livskvaliteten på campus om vinteren under pandemien.
Eliminering af Short Term vs. afvikling af modul C på afstand
Forandringen i semesterkalenderen vil betyde, at Bates ikke vil kunne tilbyde Short Term. Den eneste måde at bevare Short Term på ville have været at påbegynde modul C som planlagt den 13. januar og gennemføre modulet på afstand. Vi ved imidlertid fra vores erfaringer fra de sidste ni måneder, at studerende og fakultetet i overvældende grad sætter pris på den personlige oplevelse på campus, og at fjernundervisning giver betydelige udfordringer for en række studerende.
Selv med alle de folkesundhedsmæssige udfordringer, personlige udfordringer og ubekendte faktorer i efterårssemestret valgte over 90 % af de studerende at vende tilbage til campus i efterårssemestret, og tre fjerdedele af vores fakultet valgte at undervise deres klasser helt eller delvist personligt, og en tilsvarende procentdel er planlagt til at gøre det i vintersemestret.
Med disse overvejelser i tankerne har vi besluttet at bruge de fire uger, der normalt ville være afsat til Short Term, til at skabe en længere vinterferie, der får os ud over den værste af den nuværende COVID-19-spids, i stedet for at vælge en løsning, der ville kræve syv uger med fjernundervisning. Kort sagt optimerer den valgte fremgangsmåde vores chancer for at kunne tilbyde hele andet semester som et ophold og en læringsoplevelse på stedet.
Tabet af Short Term for andet år i træk er en skuffelse for kollegiet og for mange af vores studerende. Jeg håber dog, at udsigten til at have hele studenterkredsen samlet og på kollegium til maj vil give betydelige kompenserende fordele.
Der er et lille antal studerende, som på grund af denne ændring ikke vil være i stand til at opfylde kravet om at gennemføre to Short Terms, inden de får deres eksamen. I betragtning af de ekstraordinære omstændigheder i de seneste to akademiske år vil kollegiets Academic Standing Committee dispensere fra dette eksamenskrav, og kollegiet vil yde en refusion til de studerende, der nægtes muligheden for at gennemføre endnu et Short Term. I afdelinger, hvor Short Term bruges til at opfylde hovedfaglige krav, vil der blive foretaget justeringer for at tage højde for denne nye virkelighed og sikre, at de studerende ikke straffes for tabet af et Short Term-kursus i foråret.
Information og hjælp til studerende og familier
Jeg er klar over, at disse ændringer har direkte indflydelse på de studerendes og familiers planer og forventninger, og jeg undskylder oprigtigt for enhver ulejlighed eller skuffelse, de måtte forårsage.
I denne uge vil vi sende e-mails med flere oplysninger, der er skræddersyet til omstændighederne for specifikke grupper af studerende (internationale studerende, studerende, der er berettiget til en korttidsrefusion, studerende med store økonomiske behov, studerende-atleter osv.) Derudover afholder vi to virtuelle informationsmøder mandag den 14. december, et for alle studerende kl. 12.30 (EST) og et for alle forældre og familier kl. 20.00 (EST). Nærmere oplysninger om disse møder vil blive offentliggjort snarest muligt.
Vid, at vi er klar til at arbejde sammen med jer, mens vi alle tilpasser os de nye planer.
En afsluttende bemærkning
Jeg er dybt taknemmelig for den fleksibilitet og forståelse, som Bates-familierne har udvist ved at sætte deres lid til, at vi kan sørge for deres studerendes sikkerhed, samtidig med at vi giver dem mulighed for at bevare fremdriften i deres collegeuddannelse. Jeg sætter stor pris på niveauet, tempoet og effektiviteten af det arbejde og den planlægning, som vores fakultet og personale har udført i løbet af de sidste ni måneder, der har været meget intense. Og jeg er meget imponeret over det hårde arbejde og den positive indstilling hos vores studerende, som har tilpasset alle aspekter af deres liv på campus for at beskytte sig selv og andre. Alle disse bestræbelser har gjort det muligt for os at gennemføre et bemærkelsesværdigt vellykket første semester under pandemiske forhold.
Jeg beklager, at vi endnu en gang er nødt til at appellere til alles fleksibilitet og gode vilje til at tilpasse os til et nyt sæt udfordringer, som COVID-19 giver os. Med de seneste gode nyheder om vacciner og udsigten til en koordineret national strategi for pandemibekæmpelse håber jeg dog meget, at det værste snart vil være overstået. Når vi mødes igen i februar, vil vinteren og foråret være en rejse mod varme og lys og forhåbentlig meget lysere udsigter for den kommende sommer og næste efterår.
I mellemtiden ønsker jeg Dem og Deres kære sundhed, sikkerhed, håb og glæde i juletiden.
Herlig hilsen,
Clayton