Alaska Grouseing inden for rækkevidde af en vej
Af E. Donnall Thomas Jr
Jeg fandt fuglene under usandsynlige omstændigheder. En tidlig snestorm havde overrasket mig, da jeg var i færd med at pakke en kaributyr ud af Kenai Mountains på mine heste. Vejret havde tvunget mig til at tage en ukendt rute tilbage til Sterling Highway gennem et pas, som jeg aldrig havde kørt før. Selv om overlevelse var min hovedprioritet på det tidspunkt, efterlod de skyer af stenpeter, som jeg fandt koncentreret i passet, et uudsletteligt indtryk.
Senere den uge, da vejret klarede op, foretog jeg den fem mil lange vandring fra motorvejen til passet med mit haglgevær og min fuglehund. Den indsats førte til en af de mest rasende dage med vingeskydning, jeg nogensinde har oplevet. Da jeg forlod bjerget, havde jeg omdannet en kasse patroner til en rygsæk fuld af ptarmigan-middagsmadder – alt sammen fra offentligt land. Rødhøns i New Englands flammende løv, skarphaler i indfødt præriegræs … disse klassiske omgivelser er velkendte for de fleste rødhønsjægere, men kun få er klar over, at noget af landets bedste rødhønsjagt kan finde sted i Alaska, hvor størstedelen af levestederne for vildtfugle ligger i offentligt land. Og mens den bedste af Alaskas storvildtjagt normalt kræver mindst en vis rejse med buskfly eller båd, er statens syv agerhønsarter så vidt udbredt og modtager så lidt jagttryk, at enhver, der er villig til at vandre lidt, kan nå produktive områder fra vejen. Alaskas tre varianter af ptarmigan er statens mest kendte vildtfugle, og de er agerhøns. Faktisk er piletarmiganet, Alaskas statsfugl, en nær slægtning til de britiske øers berømte rødhøns. Willow ptarmigan forekommer i hele staten, undtagen i stærkt skovklædte dele af det indre af staten, og er tilgængelig ad landevej langs dele af Richardson-, Parks- og Denali-motorvejene i åbent tundra-terræn, der er gennemsat af pilekrat. Klippepytter lever i højere højder i de samme områder og foretrækker klippeterræn med mere sparsomt løv. Hvidtjagere er mest udbredt i alpine levesteder i den sydøstlige del af Panhandle. Highway 2 mellem Haines og Alaska Highway løber gennem egnede levesteder.
Spruce grouse er den mest udbredte af statens “skov”-vildtfugle. Selv om deres “fjollede høns”-adfærd gør dem til en god kilde til lejrkød, giver de ikke meget udfordring for wingshooters. Sooty grouse forekommer i kystområderne langs Panhandle.
Det bringer os til to velkendte karakterer: ruffed grouse og sharptails. Hjertet af Alaskas bestand af ruffed grouse bebor det indre af landet langs Yukon-, Kuskokwim- og Tanana-flodernes afvandingsstrømme. Selv om en stor del af dette land ikke er tilgængeligt ad landevej, går Elliott-, Steese- og Dalton-motorvejene nær Fairbanks gennem gode levesteder for kraghøns, der er kendetegnet ved aspbevoksninger langs krydset mellem tundra og granskov. For årtier siden transplanterede staten med succes kutlinger i Matanuska-Susitna Valley lige nord for Anchorage.
Spidshjorte kom som en overraskelse, da jeg først flyttede til Alaska. Den findes i de samme områder som kutlinger og er nært beslægtet med ptarmigan, som den deler flere adfærdsmæssige og fysiske karakteristika med. I 1980’erne subsidierede staten et stort kornprogram nær Delta Junction, syd for Fairbanks. Det område giver nu nogle af de bedste jagttider for sharptail i staten, og der er næsten kun vejadgang til det. Jeg har flere venner, der har opnået trifectaen der – gran-, ruffed- og sharp-tailed grouse – på samme dag.
Nogle af Alaskas 26 Game Management Units er større end nogle stater i de nedre 48 stater, så jagtbestemmelserne er nødvendigvis komplekse. Sæsonerne for oplandsfugle er lange og starter som regel i august, og begrænsningerne er generøse; men konsulter altid de gældende bestemmelser, inden du går på jagt.
Og selv om 90 procent af Alaska er offentligt område, indeholder staten også privat jord, hvoraf det meste ejes af indfødte selskaber. Der kræves tilladelse til at jage på sidstnævnte.