Et håndmalet loft med himmelscenerier dækker hylderne med bøger på anden sal i Albertine, en boghandel på Manhattans Upper East Side.
Det er et drømmende syn, hvor planeter og stjernetegnssymboler lokker de besøgende ind i en verden, hvor videnskab og poesi smelter gnidningsløst sammen. Hvor imponerende det end er, overskygges kunstværket af butikkens sande stjerne: dens store samling af franske bøger.
Albertine er et fysisk bevis på den franske regerings engagement i at fremme intellektuel udveksling mellem franskmænd og amerikanere. Det er et fristed for både frankofoner og bibliofile. Boghandlen, der er sponsoreret af den franske ambassades kulturtjenester, blev startet i 2014 i det historiske Payne Whitney Mansion. Den indeholder over 14.000 bøger fra 30 fransktalende lande og er den eneste butik i New York, der udelukkende er dedikeret til bøger trykt på fransk og engelsk.
Det er et smukt sted, et roligt pusterum fra den travle by. Ud over det stjerneformede loft er boghandlen udsmykket med buster af berømte figurer fra fransk og fransk-amerikansk kultur, såsom Descartes og Benjamin Franklin, og et gulv-til-loft spejlvendt venetiansk rum. En kopi af Michelangelos skulptur Den unge bueskytte står i bygningens indgang. Dens forgænger, som menes at være et originalt Michelangelo-værk, blev udlånt til Metropolitan Museum of Art efter at have været ignoreret i årtier.
Besøgende kan kigge ind i butikken og gennemse det omfattende lager af litterære titler. Albertine er også vært for debatter, diskussioner og oplæsninger, som er åbne for offentligheden.