Alle hunde kommer i himlen: “Jeg savner hende hver dag. Jeg snuser til hendes seng og hendes halsbånd og græder de fleste dage.”

I sine erindringsbøger I Found My Tribe skriver Ruth Fitzmaurice: “Når et kæledyr dør, er der et tomrum tilbage, hvor de plejede at være. Du kan ikke længere mærke eller høre dem bevæge sig gennem din verden. De er bare væk.”

Den enestående hændelse, der fremkalder et udbrud fra hendes mand Simon, på trods af hans invaliderende motorneuronsygdom, er det øjeblik, hvor hun fortæller ham, at hun har fået deres hund Pappy aflivet. Hun beskriver Simons fortvivlede reaktion: “Du dræbte min hund. Du aflivede min hund uden at spørge mig. Hvordan kunne du gøre det? Hvordan kunne du gøre sådan en dårlig ting?”

For to uger siden følte jeg med Ruth, da jeg var nødt til at aflive vores Jack Russell, Jack, efter et slagtilfælde. Jeg var knust – sorgen var intens, rå og overvældende. En sådan sorg over et kæledyr kan også blive forstærket af skyldfølelse, når man har besluttet at afslutte deres liv. Det er et ensomt sted. Men hvis vi tager hensyn til Dr. Susan Delaney fra Irish Hospice Foundation’s forklaring om, at “vi sørger, når vi mister det, der er vigtigt for os”, så bør sorgen over et kæledyr ikke være en kilde til forlegenhed, men snarere et bevis på vores kærlighed.

Dr. Delaney, der er klinisk psykolog, opfordrer folk til at sørge over deres kæledyr fuldt ud og uden forlegenhed. Hun uddyber: “Vi ved ikke altid, hvordan vi vil reagere på et tab, før det sker … vi vælger ikke vores følelser.”

At miste et kæledyr, fortsætter hun, kan repræsentere “et enormt tab i folks liv”, og hun råder dig til at “tillade dig selv at føle, hvad du føler og bekræfte det, og søge folk, der vil bekræfte det”.

Sorg over et kæledyr overskrider alle sociale lag – nyheden om, at dronning Elizabeth blev ramt “ekstremt hårdt” af sin 14-årige corgi Willow, der døde for nylig (en direkte efterkommer af hendes første corgi Susan og den sidste af hendes berømte hunde), får alle kæledyrsejere til at føle med hende. Prins eller fattigmand, din hund elsker dig uanset hvad.

I et samfund, der er mere og mere fragmenteret, usikkert og isoleret, bringer en hunds eller kats ubetingede kærlighed glæde hver dag. At miste denne forbindelse kan være invaliderende. Det tager tid at lære at leve med sorgen over et kæledyr: Der findes ingen øjeblikkelig, nem patentløsning. Det intense bånd, som ejere af kæledyr deler med deres dyr, betyder, at de normalt er hjerteskærende over deres død.

For de fleste er et kæledyr aldrig blot et dyr, men et elsket familiemedlem med positive minder om kammeratskab og loyalitet. På trods af dette kan folk blive overrasket over dybden af deres sorg, når deres kæledyr dør.

Desto mere betydning kæledyret havde i ens liv, jo mere intens er sorgen ved dets død desværre.

Grainne Walsh fra Dublin havde et særligt tæt forhold til sin 14-årige bokser Maud, som døde i marts. Begge havde lidt af kræft og overlevede, og de var uadskillelige. Grainne forklarer: “Hun overlevede kræft, da hun var omkring ni år gammel, og senere var hun der for mig, da jeg selv kæmpede mod brystkræft … Jeg havde Maud og den anden hunds støtte, hvilket var så vidunderligt på det tidspunkt.”

Da kræften vendte tilbage, vidste Grainne, hvornår Maud var klar til at gå. “Hvilken dejlig gave det var for os at kunne lade hende falde i søvn i vores arme, smertefrit og fredeligt, da tiden var inde.”

Sorgen er dog stadig stærk: “Det er tidligt, og jeg savner hende hver dag. Jeg snuser til hendes seng og hendes halsbånd og græder de fleste dage, men for det meste er det med glade minder jeg tænker på hende.” Hun opfordrer ejerne til at “gå igennem sorgen, græde, kigge på billeder, gå på velkendte gåture, undgå det ikke – det heler”.

Det at skulle aflive et elsket kæledyr er en af de mest belastende og udfordrende begivenheder i en dyreelskers liv. At erkende, at der ikke er nogen lettelse, man kan give et elsket kæledyr, er en bitter pille. Den hengivne hundeelsker Belinda Dyer fra Kilkenny, som har haft over 20 hunde i sit liv, forklarer: “Jeg tror, det er en af de sværeste beslutninger i ens liv, for med voksne er det lægerne og alle andre, der træffer beslutningen, men med en hund er det en selv, der bestemmer. Det er dig, der skal respektere hunden i bund og grund og elske den nok til at kunne gøre det over for den.”

Teknikker til at håndtere tabet af et kæledyr omfatter snak med andre, der har mistet et kæledyr, tilrettelæggelse af et begravelsesritual, visualisering af glade minder og rådgivning i forbindelse med dødsfald. Men for Belinda har det været en stor trøst at have sine afdøde kæledyr i nærheden af sit hjem, begravet på en dedikeret kirkegård med deres egne gravsten, været enormt beroligende. På trods af dette indrømmer hun: “At sige farvel er sjæleødelæggende, og det tager uger, hvis ikke måneder, at ryste deres billede af sig.”

Smerten ved at miste et kæledyr kan være særlig traumatisk for børn, som ser en hund som en bedste ven eller søskende.

Karen Donoghue fra Naas og hendes tre drenge blev berøvet, da deres shih tzu/terrier-krydsning Odie måtte aflives sidste år efter en episode med et barn.

For drengene var det hjerteskærende, da Odie var en sund og rask hund, og for den yngste Brendan (7 år) var det særligt knusende. Karen fortryder nu, at hun brugte eufemismen “aflivning”, da “Brendan troede, at han ville vågne op igen”, og hun var “ekstremt vred”, da sandheden kom frem. Hun råder forældre til at være ærlige over for børn om et kæledyrs død, og at det er “okay at udtrykke disse følelser i stedet for at lade dem hobe sig op indeni”.

Karen rådgiver: “Det er en livslektion – det forbereder dig helt sikkert på livet. Det er godt for børn at vide noget om døden.” Dr. Delaney fra IHF er enig i dette: “Med vores børn bør vi altid… markere de små tab, og det hjælper os med at forberede os på større tab i vores liv. De betyder alle noget.”

Da det nu er ulovligt at begrave et kæledyr i boligområder, er kremering af kæledyr blevet almindeligt. Glen Patten fra Pawprints Cremation Ireland kremerer resterne af op til 40 kæledyr om ugen og returnerer asken til ejeren i løbet af to til tre uger. Glens egen bokser Simba var den første hund, han kremerede. Denne erfaring har været til gavn for den service, han tilbyder. “Jeg var sønderknust, da det skete … Jeg går tilbage til dengang, da jeg fik mit kæledyr kremeret, og jeg foretager kremeringerne på samme måde, som mit kæledyr blev kremeret”, siger han. “Hun lærte mig grundlæggende, hvordan man laver en kremering.”

Sviger fra at eje kæledyr efter Simba’s død, tilføjer han: “Jeg svor, at jeg aldrig ville gå igennem den hjertesorger igen.” Men han har nu to hunde og siger: “Man skal aldrig sige aldrig. Hvis tiden er inde, vil det ske.”

Også for Karen Donoghue har adoptionen af en ny familiehund, Barney, været medvirkende til familiens helingsproces. “Det var hurtigere, end jeg troede, men jeg tror, det var det bedste, fordi det bragte hele stemningen i huset op igen og fik os ud af os selv.”

Selv om der ikke findes nogen specifik tidsplan for sorg, kan et nyt dyr være terapeutisk, når man er klar, når man er klar. Du erstatter aldrig et elsket kæledyr, men hvis du har æret dit kæledyrs minde, kan det lindre hjertesorgen at knytte bånd med en anden hund eller kat. Som John Katz, dyreforfatteren, råder: “Når et dyr dør, giver det dig mulighed for at elske et andet dyr.”

Dr. Delaney opsummerer sit råd: “Tillad de glade minder at komme ved siden af de svære minder. Og vid, at smerten letter … vi er nødt til at integrere tabet. Måden, vi kommer over sorgen på, er ved at sørge.”

For mere, se solacepetlossireland.com og pawprintscremationireland.ie.

Irish Independent