udvendigt af Amazon Go Grocery den 26. februar 2020 i Seattle, Washington. Butikken i Capitol Hill-kvarteret i Seattle er Amazons første store dagligvarebutik i detailhandlen, der anvender den kasseløse model. (Foto: David Ryder/Getty Images)
Getty Images
I denne uge bekræftede Amazon, at det vil debutere med en ny smart indkøbsvogn i sin kommende Woodlands, CA købmandsbutik, der efter planen skal åbne senere i år. Vognen, der er døbt Amazon Dash Cart, fungerer på følgende måde:
- En Amazon-indkøber logger ind på sin Amazon-mobilapp for at modtage en QR-kode.
- Han eller hun scanner derefter koden på indkøbsvognens QR-kodelæser.
- Dernæst lægger den handlende tomme indkøbsposer i vognen.
- Når den handlende er klar til at handle, kan han eller hun derefter tage stregkodede varer fra hylderne, lægge dem i indkøbskurven, vente på et bip, hvorefter en af to ting sker – enten får den handlende en orange advarsel, der fortæller ham eller hende, at han eller hun skal prøve igen, eller også får den handlende et grønt signal, der bekræfter, at varen blev lagt korrekt i indkøbskurven.
- For varer, der ikke har en stregkode, kan en shopper føje dem til indkøbskurven ved at trykke på “Tilføj PLU-artikel” på kurvskærmen og derefter bekræfte den målte vægt af det pågældende PLU-produkt, der vises på skærmen.
- Til sidst, når det er tid til at betale, skal den handlende blot køre gennem den passende navngivne “Dash Cart Lane”, returnere sin kurv, betale elektronisk og få en kvittering via e-mail.
Whoa, der er meget at fordøje der.
Men bare rolig – du kan også se alt det ovenstående komme til live i fuld pragt på Amazons eget websted via en video af høj produktionsværdi, fyldt med grundlæggende animation og uden egentlige menneskelige brugere.
Hvis det sidste udsagn lød en lille smule sarkastisk, så var det også det.
Amazon Dash Cart er ganske enkelt en af de værste idéer i Amazons historie. Om mange år vil folk se tilbage på Dash Cart som en mislykket gimmick i bedste fald eller endnu værre, som dagligvareindkøb svarende til et GPS-system, der plejede at sidde på bilernes instrumentbræt omkring 2005.
Amazon Dash Cart giver ingen mening af en række forskellige årsager.
For det første er vognen ifølge Amazons eget websted “specielt designet til små til mellemstore købmandsrejser og passer til to indkøbsposer.”
Ja, wow, hele to indkøbsposer? Sig det ikke, Joe?
Vognens lille størrelse virker måske ikke som et stort problem ved første øjekast, men husk på, at Amazons Woodland Hills købmandsbutik angiveligt ikke er en dagligvarebutik, men en fuldskala købmandsbutik på omkring 30.000 til 40.000 kvadratmeter, som Bloomberg rapporterede tidligere i år. Den vil også have “traditionelle kassestationer”, ifølge en talsmand for Amazon, så indkøbsvognen vil højst betjene en del af Amazons målgruppe, og i øvrigt alle, der har design til at gennemføre en hel ugentlig indkøbstur (hvilket ikke er det, der er butikkens formål?) ved hjælp af Dash Cart vil sandsynligvis ikke have et håb i helvede om at gøre det, hvis den kun kan rumme to poser med varer.
For det andet er selve vognens oplevelsesdesign, der er pakket ind i butikkens overordnede indkøbsoplevelse, heller ikke brugervenligt.
Det smukke ved Amazon Go er, at det er nemt. Man går bare ind og går ud, præcis som dens meget omtalte teknologiplatform “Just Walk Out” siger, at den skal fungere. I Woodland Hills er situationen imidlertid anderledes. Man kan kun “bare gå ud”, hvis turen er begrænset til to tasker, og man vælger også at lære det, der i bund og grund, som beskrevet ovenfor, ikke er en særlig intuitiv teknologi. Man skal parre den med sin telefon, vente på bips, skelne mellem forskellige farvesignaler, indtaste PLU-artikler, tjekke stregkoder osv.
Det hele virker ligefrem forvirrende og langt fra den moderne dagligvarebutik, der har været indprentet i alles bevidsthed, siden Piggly Wiggly opfandt den for første gang tilbage i 1916. De nuværende dagligvarebutikker kræver ikke, at kunderne skal gøre nogen af disse fjollede farvekodede ting. Kunderne lægger blot varer i deres indkøbsvogne og går derefter gennem kasselinjerne for at få kasseassistenterne til at scanne, veje og pakke alle deres varer. Amazon Dash-vognen er på den anden side som at bede kunderne om at spille et spil Simon fra begyndelsen af 1980’erne, mens de handler.
For det tredje er indkøbsvogne ikke altid pålidelige værktøjer i alle sammenhænge. De bliver taget med ud på parkeringspladser, fjernet fra butikkerne til forskellige formål, og vejret kan også ødelægge, hvor godt de generelt fungerer, for slet ikke at tale om, hvordan det kan påvirke pålideligheden og funktionaliteten, når de også er suped up med teknologi.
Har du f.eks. nogensinde haft en med et bumset hjul?
Forestil dig nu at betjene en touchscreen i 120 graders Phoenix-varme om sommeren eller minus 32 graders temperaturer i Minneapolis om vinteren. Ideen vil sandsynligvis løbe ind i en lang række problemer i stor skala. Og lad os ikke engang gå ned i kaninhullet med vedligeholdelse og reparationer heller. Amazon Go-kameraer forbliver derimod pænt placeret i butikkernes lofter, mens vognene bliver smækket ind i hinanden, kører ind i biler, rammes af regn og sne og Gud ved, hvad lille Johnny ellers kan gøre ved dem.
Fjerde og sidste punkt: Der er simpelthen bedre idéer derude.
Mobile scan-and-go er f.eks. en mulighed. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven og mange andre detailhandlere er nu i gang med at afprøve denne type systemer. De fungerer på samme måde som Dash Cart, blot tager kunderne deres egne vogne rundt i butikken, scanner stregkoder med deres telefoner og går derefter ud ad en kontrolleret udgang for at betale elektronisk, på samme måde som beskrevet ovenfor. De bedste systemer kan endda også fungere med traditionelle PLU-vægte.
Heck, selv Walmarts nye Fayetteville-testbutik med selvbetjeningskasse, der blev præsenteret i sidste måned (video her), og som udnytter standard selvbetjeningsautomater, tilbyder i det væsentlige en sammenlignelig kassefri værdi for flere mennesker end at skulle bruge en vogn, der kun kan rumme to poser, får en person til at vente på et grønt signal og kræver en brugsanvisning for at blive brugt.
Men endnu vigtigere er det, at Amazon allerede har opfundet den bedste løsning i Amazon Go, men af en eller anden grund har Amazon valgt ikke at kopiere Go-oplevelsen i sin første store dagligvarebutik. Er det på grund af butikkens størrelse og omfang? Muligvis.
Nogle eksperter har i årenes løb nævnt, at det er svært at få AI-systemer med computervision til at fungere ud over 10.000 kvadratmeter (hvilket tilfældigvis er nogenlunde størrelsen på Amazons største Go Grocery-installation i Seattle). Ved denne størrelse af en butik bliver det mere komplekst at spore personer og produkter beregningsmæssigt, og større sku-tællinger bliver vanskeligere at håndtere af en lang række årsager, og især hvis det computer vision AI-baserede system, som en operation er baseret på, også skal eftermonteres i bygninger, der er fyldt med tidligere indrettede kroge og hjørner, der kan blokere kameravinkler og påvirke belysningen.
Jeg spurgte en talsmand fra Amazon, om størrelsen af butikken indgik i beslutningen om at vælge traditionelle checklanes og den smarte vogn med to-bagger og fik følgende svar: “Just Walk Out-teknologien kan skaleres til butikker af enhver størrelse – beslutningen om at sætte Amazon Dash Cart ind i Woodland Hills-butikken var ikke en kvadratmeterbetragtning. Butikken har indbygget traditionelle kassestationer, og vi mente, at det var en god mulighed for at innovere og afprøve ny teknologi som Amazon Dash Cart … . Som med alt, hvad vi gør hos Amazon, er vi altid på udkig efter måder at innovere og afprøve ny teknologi for at gøre kundernes liv nemmere – dette er blot endnu en måde, vi gør det på.”
Mens dette udsagn teknisk set kunne være sandt, er der stadig bare noget ved det, der ikke hænger sammen.
Hvis Amazon kan skalere sin teknologi så nemt, hvorfor skulle de så ikke gøre det? Hvorfor skulle der i stedet kun være én Go Grocery-butik på ca. 10.000 kvadratmeter i Seattle åben lige nu, og der er kun annonceret to andre butikker af samme type på et ubestemt tidspunkt i fremtiden? Woodland Hills er Amazons første rapporterede fuldskala dagligvareoplevelse, og alligevel holder de deres bedste teknologi tilbage, en teknologi, der “kan skaleres til butikker af enhver størrelse”, og som har 4,7 ud af 5,0 stjerner på Google?
Denne beslutning giver ingen mening, og endnu mere, når man tænker på, at de samme spørgsmål kommer på et tidspunkt, hvor dette land er midt i den største pandemi, det nogensinde har set, og som giver detailhandlerne den største eksperimentationshalpas i detailhandlens historie. Hvis forbrugerne nogensinde skulle være villige til at prøve en Amazon Go Grocery-butik i fuld skala, så er tiden nu inde til det. Men i stedet har åbningsdatoen for Woodlands Hills-butikken været en igangværende, kryptisk saga siden slutningen af sidste år, der mere ligner noget fra Da Vinci-koden end en fuldt udfoldet idé.
Jeg spurgte en talsmand fra Amazon om flere oplysninger om butikkens åbningsdato i lyset af dagens meddelelse om den smarte vogn, men Amazon gav ikke meget andet end at sige, at butikken “åbner i år”. Amazon ville ikke give en målrettet måned, endsige en sæsonbestemt forudsigelse, og der er kun seks måneder tilbage i 2020.
Hele mysteriet omkring denne butik er bare mærkeligt, og hele logikkæden hænger bare ikke sammen.
Og, måske er det bare det. Måske handler annonceringen af vognen i virkeligheden ikke om vognen.
Læs mellem linjerne, og der kan være langt mere på spil her. Det er ikke selve vognen, der bør bekymre. Det, der bør være bekymrende, er, at vognen rejser spørgsmål om, hvad Amazon virkelig har at tilbyde inden for dette nye dagligvarebutikskoncept, der seks måneder inde i året ikke har mere gennemsigtighed omkring sin åbningsdato, på trods af at amerikanerne har brug for lettere adgang til mad og COVID-19 også giver Amazon mere fejlmargin i sine eksperimenter end nogensinde før i historien.
Nej, i stedet for at åbne butikken, som ifølge nogle rapporter skulle ske allerede i februar, har Amazon stort set bare ladet den stå i mørke for at behandle onlineordrer indtil videre og informerer nu offentligheden om en smart vogn. Alt dette rejser spørgsmålet – hvad er krogen? Hvorfor vil denne planlagte Amazon-butiksindkøbsoplevelse være bedre end enhver anden traditionel indkøbsmulighed i dagligvarebutikken nede ad gaden?
Det er svært at sige, hvad svarene på disse spørgsmål er, og den smarte indkøbsvogn er så decideret uAmazon-agtig oven i købet. Det er en gnidningsfyldt idé fra en virksomhed, der bryster sig af at være gnidningsfri.
Men måske er det netop det.
Måske er vognen i virkeligheden slet ikke så smart? Måske er det hele bare en behændig fuser til nationens kollektive intelligens, når det i virkeligheden er Amazons reimagination af dagligvareindkøb, der måske endnu ikke har et smart ben at stå på.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Tjek mit websted eller noget af mit andet arbejde her.