Ararat-bjerget ligger i Agri-provinsen i det østlige Tyrkiet nær den armenske og iranske grænse. Det ligger i luftlinje ca. 250 kilometer øst for Erzurum, 130 kilometer sydøst for Kars og 160 kilometer nord for Van. Hovedvejen mellem Tyrkiet og Iran går fra Erzurum gennem Dogubayazit (lige syd for Ararat) til Tabriz. Toppen af Ararat ligger 5 165 meter over havets overflade. Det er højere end noget bjerg på det amerikanske fastland med undtagelse af Alaska eller i Europa uden for Kaukasus.
Ararat er en hvilende vulkan; det sidste udbrud var den 2. juni 1840. På nuværende tidspunkt er den øverste tredjedel af bjerget hele tiden dækket af sne; de sidste hundrede meter sne på toppen er blevet til is. For bjergbestigere på bjerget er der frisk rindende vand til rådighed, når solen har været oppe et stykke tid for at smelte sneen, men det bliver afbrudt sidst på eftermiddagen, når den kolde luft har overvundet solens varme. Under sneen er skråningerne dækket af store blokke af sort basaltsten, nogle så store som landsbyhuse.
Igennem årene har forskellige grupper udforsket Ararat i håb om at finde rester af Noahs Ark. Både Josephus omkring 70 e.Kr. og Marco Polo omkring 1300 e.Kr. nævner dens eksistens på bjerget, men deres beretninger er baseret på andres beretninger. Josephus bemærker, at dens rester er udstillet for alle at se, uden at der er behov for en organiseret udforskning. I de senere år har mange grupper været på jagt efter den der. Muligheden for, at gamle fabler er historiske kendsgerninger, er spændende, og hver ny opdagelse af sandheden i tidligere miskrediterede optegnelser giver yderligere styrke til at fortsætte søgningen efter en arkologisk bekræftelse.
Men problemerne med at fastslå præcis, hvad de bibelske optegnelser i dette tilfælde betyder, er alvorlige problemer, som skal løses, selv før man accepterer dette særlige høje bjerg som det rigtige sted at lede efter arken. I sig selv ignorerer selv det muligheden for, at Noa og hans familie brugte arken i stumper og stykker til at bygge deres nye hjem, en skæbne, som har ødelagt mange andre berømte strukturer i Mellemøsten siden.
Historien om Noas ark, som den fortælles i Bibelen, er en omarbejdning af en tidligere babylonisk myte, der er nedfældet i Gilgamesh-epikken. Helten i den tidligere version er en visdomsguden Ea’s favorit, Utnapishtim. Det er sandsynligt, at den babyloniske historie var baseret på en usædvanlig ødelæggende oversvømmelse i Eufratflodens (Firat) bækken, og at arken i denne historie strandede på skråningerne af et af Zagrosbjergene. Det bibelske ord, som vi læser som “Ararat”, kunne lige så godt læses “Urartu”; teksten har blot “rrt”, og de rigtige vokaler skal tilføres.
Urartu var navnet på et historisk kongerige, men ordet betød også “et land langt borte” og “et sted i nord”. Så selv om Buyuk Agri Dagi er et spektakulært bjerg og ikke er svært at bestige for dem, der har erfaring med motion i stor højde, virker det stadig ikke særlig sandsynligt, at Noas Ark vil blive fundet der. Denne tvivl mindsker ikke den fortsatte interesse for det og heller ikke arkæologernes vigtige resultater med hensyn til at uddybe vores forståelse af Det Gamle Testamente.
På nordsiden har Ararat sine rødder i Araxes (Aras)-floddalen. Der rejser den sig fra dalens højde på omkring 760 meter over havets overflade. I det område er Araxes-floden grænsedragningen mellem Tyrkiet og Armenien. Toppen af bjerget ligger kun ca. 30 kilometer fra grænsen. I nogle år har både den tyrkiske og den sovjetiske regering været tilbageholdende med at udlændinge udforsker Ararat på grund af militære sikkerhedsforanstaltninger. Derfor var det svært at få tilladelse til at bestige det for sportsinteresserede. Den 1. november 2004 erklærede regeringen Ararat-bjerget og dets omgivelser for den 35. nationalpark i Tyrkiet, så det tiltrækker flere besøgende og hjælper også den lokale økonomi. Indtil videre er der ingen skisportssteder på bjerget, men man ved aldrig, måske en dag… Det nærmeste er på Bubi-bjerget, som er åbent fra december til april.
Hvis man har tilladelse til at klatre, er det bedst at planlægge turen med udgangspunkt fra Dogubayazit i syd, hvilket sparer mere end en kilometer i klatring. Man kan starte fra Dogubayazit i jeep eller robust stationcar og køre tværs gennem dalen til bjergets fod, hvor forhåndstilkaldte lokale guider vil møde gruppen. Den gennemsnitlige vandrer, der har erfaring med høje højder, kan klare bestigningen på tre dage, men det er bedre at planlægge fire dage for at få mulighed for at udforske toppen. Juli er den bedste årstid.