Byen voksede omkring en beduinboplads nær den gamle ptolemæiske forpost Rhinocorura (på græsk “det sted, hvor næser (af forbrydere) skæres af”). I middelalderen identificerede pilgrimme fejlagtigt stedet som det bibelske Sukkot. ʻArīsh betyder “palmehytter” på moderne standardarabisk. M. Ignace de Rossi har afledt det arabiske navn fra det egyptiske ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, “næsefri”, en analogi til det græske Rhinocorura.
Nye befæstningsanlæg blev opført på det oprindelige sted af det osmanniske rige i 1560. Under Napoleonskrigene belejrede franskmændene fortet, som faldt efter 11 dage den 19. februar 1799. Under Første Verdenskrig blev fortet ødelagt af britiske bombefly. Det var senere hjemsted for 45th Stationary Hospital, som behandlede tilskadekomne under Palæstina-kampagnen. Resterne af dem, der døde der, blev senere flyttet til Kantara-kirkegården.
Theodor Herzl, grundlæggeren af zionismen, foreslog ʻArīsh som et jødisk hjemland, da hverken sultanen eller kejseren støttede bosættelse i Palæstina. I 1903 indvilligede den britiske koloniminister Joseph Chamberlain i at overveje ʻArīsh, og Herzl bestilte et charterudkast hos advokaten David Lloyd George, men hans ansøgning blev afvist, efter at en ekspedition under ledelse af Leopold Kessler var vendt tilbage og havde forelagt Herzl en detaljeret rapport, hvori han skitserede et forslag om at omlede noget af Nilens vand til området med henblik på bosættelse.
El-ʻArīsh Military Cemetery blev bygget i 1919 markerede de døde fra Første Verdenskrig. Den blev designet af Robert Lorimer.
Den 8. december 1958 fandt der et luftslag sted mellem egyptiske og israelske luftstyrker over ʻArīsh.
ʻArīsh var under militær besættelse af Israel kortvarigt i 1956 og igen fra 1967 til 1979. Den blev tilbagegivet til Egypten i 1979 efter underskrivelsen af fredstraktaten mellem Egypten og Israel.
I moskeangrebet på Sinai den 24. november 2017 blev 305 mennesker dræbt ved et bombe- og pistolangreb på moskeen i Bir al-Abd i al-Rawda, Nordsinai nær ʻArīsh.
Den 9. februar 2021 blev seks lokale dræbt af militante IS-folk.