Arkans tigre i aktion i Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Jusuf Trbic husker den første gang, han så Arkan, siddende i en hærlastbil lastet med våben i Bijeljina i det østlige Bosnien. Det var omkring klokken 16 den 2. april 1992, efter at de serbiske styrker havde indtaget byen. Trbic genkendte Zeljko Raznatovic’ ansigt fra tv-reportagerne; han var allerede kendt som en mand, man skulle frygte.
Trbic var netop blevet taget til fange af Arcans serbiske frivillige garde, “Tigerne”. I løbet af de næste par timer, natten igennem og indtil daggry, blev han slået og tortureret, nogle gange i overværelse af Arkan selv. “De vidste, hvad de gjorde”, fortalte Trbic til BIRN. “Jeg havde ikke en millimeter hvid hud; det hele var sort og blåt.”
I sidste ende blev han løsladt, fordi Arkan havde grebet ham af en grund – han var en lokal journalist, og den paramilitære chef ville have ham til at sende en appel til bosniakkerne på Radio Bijeljina om at aflevere deres våben, sagde han. Andre var ikke så heldige.
En kvinde fra Bijeljina, som bad om at forblive anonym, sagde, at hun var 19 år gammel, da Arkans mænd bankede på hendes families dør en aften i april 1992. “De var maskerede, så vi kunne kun se deres øjne,” huskede hun.
De paramilitære styrker gennemsøgte familiens ejendele og tog penge og guld. En af kæmperne sparkede hende i rygsøjlen, og hun besvimede. Da hun vågnede op, var hun og hendes svigerinde nøgne og blodige. Den næste dag kom Arkan og voldtog hende, påstod hun.
“Arkan kom for første gang efter den nat. Han kom, greb mig i håret og tog mig med sig. Han tog mig med til en lejlighed, og der misbrugte han mig. Han bragte mig tilbage halvdød, og så igen den næste dag,” sagde hun i et interview med BIRN.
“Så kom andre soldater og mishandlede mig foran mine børn, min svigermor og alle andre,” fortsatte hun. “Jeg tiggede dem om at slå mig ihjel, så jeg ikke skulle lide længere. De grinede bare kynisk igen og fortalte mig, at de ikke ville få noget ud af det, hvis de dræbte mig, for jeg ville begå selvmord.”
Og selv om hendes vidneudsagn aldrig er blevet prøvet i retten, er hun siden blevet officielt anerkendt som et krigsvoldtægtsoffer af den bosniske stat og kompenseret for det, hun har lidt.
“Han tog mig med til en lejlighed, og der misbrugte han mig. Han bragte mig tilbage halvdød, og så igen den næste dag.”
Optagelse, der hævder, at hun blev voldtaget af Arkan i Bijeljina i 1992
Dommene ved Den Internationale Krigsforbryderdomstol for det Tidligere Jugoslavien har fastslået, at mindst 48 mennesker blev dræbt i Bijeljina af serbiske paramilitære styrker i de første to dage af april 1992. Men ingen af Arkans mænd er nogensinde blevet fængslet for mord, voldtægt eller plyndringer – eller for nogen af de andre forbrydelser, de er anklaget for at have begået under krigene i det tidligere Jugoslavien i 1990’erne.
Arkan var blevet tiltalt for krigsforbrydelser af den FN-støttede domstol i Haag, da han blev skudt ihjel på Intercontinental Hotel i Beograd i januar 2000, men hans mord sikrede, at han aldrig ville blive stillet for en domstol.
Siden da er kun én af hans krigere nogensinde blevet dømt for at have begået en krigsforbrydelse, mens han tjente hos Tigrene – Boban Arsic, der blev fundet skyldig af en kroatisk domstol i at have dræbt et ægtepar i en lille landsby i 1992 – og selv han blev dømt in absentia, fordi hans opholdssted var ukendt.
Nogle Tigre er siden blevet fængslet for andre forbrydelser under og efter krigene på Balkan, såsom mordet på den serbiske premierminister Zoran Djindjic i 2003, men aldrig for noget, de gjorde, mens de kæmpede for Arkan.
Balkanekspert Christian Axboe Nielsen, lektor ved Aarhus Universitet, påpeger, at Haag-tribunalet blev oprettet for at retsforfølge mistænkte på højt niveau, ikke almindelige krigere: “Antagelsen og forventningen var, at krigsforbryderdomstolene i det tidligere Jugoslavien i sidste ende ville begynde at retsforfølge den menige del af Arkans enhed.”
Men det skete ikke. I Serbien, forklarede Nielsen, undgik undersøgelserne også “omhyggeligt at følge kommandokæden”, idet de aldrig rettede sig mod de højtstående embedsmænd, der gjorde det muligt for de paramilitære enheder at eksistere.
“Der er simpelthen kun lidt eller ingen politisk vilje – og kun lidt offentlig appetit – til dette i Serbien selv i dag,” sagde han.
En karriere i kriminalitet
Zeljko Raznatovic blev født i den lille slovenske by Brezice den 17. april 1952, og han var kendt af politiet i mange lande rundt om i Europa, da den jugoslaviske konflikt begyndte.
Zeljko Raznatovic poserer med sine Tigre. Foto: Ron Haviv/VII.
Han blev første gang anholdt i Beograd i 1966 for at stjæle en dametaske og tilbragte et år i ungdomsfængsel, inden han i 1970’erne flyttede til Vesteuropa og indledte en tiårig kriminalitetstogt.
Mellem 1973 og 1983 løb han med en række domme og arrestordrer for bankrøverier, røverier og mordforsøg i Belgien, Holland, Sverige, Tyskland, Østrig, Schweiz og Italien. Det lykkedes ham at flygte fra de fleste af de fængsler, han sad i.
Når han vendte tilbage til Serbien, blev han leder af de hardcore fodboldfans fra Røde Stjerne Beograd, “Delije”, som skulle give ham nogle af hans fremtidige Tigre. Journalist Filip Svarm, der har studeret Arkan nøje, fortalte BIRN, at statssikkerhedstjenesten i det serbiske indenrigsministerium gav ham til opgave at oprette enheden i efteråret 1990, som skulle udføre “sorte operationer” i Kroatien.
“Disse statssikkerhedsofficerer fortalte Arkan præcist, hvad de forventede af ham,” forklarede Svarm. “Til gengæld fik Arkan forskellige fordele for de tjenester, han gjorde for statssikkerheden. Disse fordele var hovedsageligt af økonomisk karakter.”
Beskyttelse mod retsforfølgelse for sine mere ortodokse kriminelle aktiviteter var et andet incitament for den nyudnævnte militsleder, som senere skulle drive lukrative smugleraktiviteter i serbisk besat område i Kroatien i krigstiden: “Ved at yde forskellige tjenester til statens sikkerhed fritog Arkan sig selv for loven”, sagde Svarm.
Og selv om Arkan blev arresteret i oktober 1990, før krigen i Kroatien, og idømt fem års fængsel for at planlægge et terrorangreb, efter at politiet havde fundet våben i hans bil, kom han aldrig i fængsel for det. Svarm sagde, at han tror på et vidt udbredt rygte om, at de serbiske og kroatiske indenrigsministerier har indgået en aftale for at sikre Raznatovic’ frihed: “Det siger alt om, hvor vigtig Arkan var for den serbiske statssikkerhed, at de højeste embedsmænd blev engageret for at få ham ud af fængslet.”
“Ved at levere forskellige tjenester til statssikkerheden fritog Arkan sig selv for loven.”
Filip Svarm, serbisk journalist
Den serbiske frivillige garde var en relativt lille styrke bestående af Delije-fodbold ultras, kriminelle og almindelige frivillige, der beundrede Arkan og troede på hans sag, såsom Borislav Pelevic, der blev hans nærmeste medarbejder og senere ledede hans nationalistiske Parti for Serbisk Enhed.
“Der var altid omkring 500 mand, nogle kom og nogle gik. Det er mit eget skøn, at omkring 10.000 mænd var en del af vagten på et tidspunkt i de mange år,” sagde Pelevic, der nu er formand for European Kickboxing Association.
Han afviste også påstanden om, at de paramilitære styrker blev finansieret af den serbiske stats sikkerhed. Arkan var “meget rig”, sagde han til BIRN, og velhavende serbere fra udlandet fungerede også som sponsorer.
Tigerne blev hovedsageligt indsat for at støtte den jugoslaviske folkehær – som de gjorde under belejringen af den kroatiske by Vukovar i 1991 – men deres image som brutale, disciplinerede mordere havde også en skræmmende virkning på Beograds fjender. Ifølge Pelevic: “Når folk hørte, at Arkans tigre var på vej, flygtede ‘ustase’ og muslimer som regel.”
Et fristed for tigre
En af tigrene sparker liget af en kvinde, der netop var blevet skudt af de paramilitære styrker i Bijeljina i marts 1992. Foto: Ron Haviv/VII.
Tigerne blev første gang anklaget for krigsforbrydelser under kampe i Tenja i Kroatien i juli 1991, hvor mindst 29 mennesker blev dræbt og over 2.900 ikke-serbiske blev fordrevet, ifølge det Beograd-baserede Humanitarian Law Centre. Kort efter forsynede lederen af det serbiske indenrigsministeriums specialstyrker, Radovan Stojicic (alias “Badza”), dem med en træningslejr på en gammel jugoslavisk territorialforsvarsbase i den kroatiske landsby Erdut, som forblev deres militære hovedkvarter indtil maj 1996.
Ranko Momic, en serbisk kriger, hvis familiehjem nær den bosniske by Doboj blev brændt ned ved krigens begyndelse, tog til Erdut for at slutte sig til Arkans mænd efter tidligere at have tjent som almindelig soldat og som en del af en særlig politibrigade.
“Jeg har aldrig haft det bedre, og intet sted var det rarere,” sagde Momic til BIRN. “Det var en krig, og folk døde, men jeg har aldrig følt mig bedre nogen steder end der. Der var træning og disciplin, men alt var på højeste niveau… Det var uforglemmelige tider.”
Selv om civile måske blev dræbt ved et uheld af granater eller granater, begik Tigrene aldrig krigsforbrydelser, insisterede Momic.
“Mens jeg var der, hvilket var omkring to år, kæmpede vi ærefuldt og forsvarede vores eget land, og jeg så aldrig nogen forbrydelse begået. Måske var der nogen, der sagde, at han var medlem og gjorde noget, det ved jeg ikke, men vi, de rigtige medlemmer, begik aldrig nogen forbrydelse,” sagde han.
Nogle mænd, der trænede i lejren i Erdut og kæmpede med Tigre, var der dog ikke af egen fri vilje. Militær desertører og serbiske flygtninge blev også tvunget til at slutte sig til Raznatovic’ paramilitære grupper.
“Vi kæmpede ærefuldt og forsvarede vores eget land, og jeg så aldrig nogen forbrydelse begået.”
Ranko Momic, tidligere fighter fra den serbiske frivilliggarde
Dragan Pjevac, en serbisk flygtning fra Kroatien, fortalte BIRN, at han blev grebet af politiet i Beograd i august 1995 og sendt til Erdut, hvorefter han blev udsendt til serbisk kontrolleret område i Beli Manastir i Kroatien i tre måneder, indtil Dayton-fredsaftalen satte en stopper for krigen.
Nogle af de “rekrutter”, der blev bragt til Erdut, blev slået, ydmyget og kaldt forrædere, sagde Pjevac. Han huskede, at Arkan holdt en tale, hvor han opfordrede to rækker af uvillige krigere til at generobre Krajina-regionen i Kroatien, som Zagreb netop havde vristet tilbage fra Beograds styrker.
“Han sluttede sin tale med ordene: “Går vi tilbage, for at tage Krajina tilbage, gør vi det? Vi stod bare der, fortabt i rummet; folk undrede sig over, hvad der skete med dem. stod bagved og pressede dem på anden række til at sige: “Det gør vi! Og de stakkels mennesker, der stod bagved, råbte “vi gør det”, men ikke så højt. ‘Højere, jeg kan ikke høre det. Er vi det?’ De slog den anden række hårdere, fordi ‘vi er’ ikke var højt nok til, at ‘sir’ kunne høre det.”
Omkring 700 mænd som Pjevac sagsøger i øjeblikket Serbien for at have tvunget dem til at gå i krig.
En hensynsløs mand
En bosniakisk mand tigger for sit liv, efter at han er blevet taget til fange af Tigre i Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Aflægninger om krigsforbrydelser og etnisk udrensning fortsatte med at skygge for Tigerne, da de trængte ind i byen Bijeljina i april 1992. Jusuf Trbic mener, at selv om regulære serbiske tropper kunne have kontrolleret byen, blev Arkans mænd bragt ind, så eventuelle drab på civile kunne blive bebrejdet “lovløse paramilitære”, og fordi de kunne indgyde frygt i lokalbefolkningen – “for at vise, hvordan tingene skulle gøres”.
“Han var klog, charmerende og hensynsløs.”
Ron Haviv, amerikansk fotojournalist, der tog billeder af Arkan i aktion
Arkan inviterede også den amerikanske fotojournalist Ron Haviv til at tage billeder af sine mænd, hvilket resulterede i det berømte billede af Arkan og hans maskerede følge, der poserer på en kampvogn med en tigerunge, samt dramatiske billeder af nedskydningen af et bosniakisk par og en serbisk kriger, der sparker til et lig. “Mine eneste tanker, da jeg tog billedet, var, at jeg havde brug for en tiger i samme ramme som ofrene for at bevise, at denne krigsforbrydelse havde fundet sted,” fortalte Haviv til BIRN.
Med hensyn til Arkan selv, huskede fotojournalisten: “Han var klog, charmerende og skånselsløs.”
Tigerne gik derefter videre til kamp i Brcko og Zvornik. Også her blev hans mænd anklaget for mord, plyndringer, etnisk udrensning og voldtægt.
Arkans mænd trak sig tilbage fra Bosnien i sommeren 1992, efter at den paramilitære chef var kommet i konflikt med den bosnisk-serbiske hærs øverstbefalende Ratko Mladic, som mente, at han var en forbryder. Året efter oprettede han sit eget politiske parti.
Han vendte tilbage til Bosnien for sit sidste militære eventyr i september 1995, da han og hans mænd trængte ind i det nordvestlige Sanski Most-område, bortførte lokale bosniakker og tog dem med til et hotel, hvor de blev tilbageholdt i et fyrrum og slået, hævdes det. Tolv tilbageholdte blev derefter ført til den fjerntliggende landsby Trnovo, hvor alle undtagen en af dem blev skudt ihjel.
Drabene i Sanski Most førte til, at Arkan blev tiltalt af Haag-tribunalet for forbrydelser mod menneskeheden, mord, alvorlige overtrædelser af Genève-konventionen og overtrædelse af krigens love og skikke. Afgørende er dog, at Zeljko Raznatovic var den eneste person, der blev tiltalt, og siden han døde, er ingen andre nogensinde blevet tiltalt for drabene.
Arkan den kendte
Hyldest til Arkan på en væg på FK Obilic fodboldstadion. Foto: Foto: Milka Domanovic.
Den serbiske frivillige garde blev til sidst opløst i april 1996, men Arkan bevarede sin berygtethed. Han var gift med den serbiske turbo-folk-stjerne Ceca og overtog en mindre fodboldklub i Beograd, FK Obilic, som snart vandt det nationale mesterskab, efter sigende ved hjælp af trusler og intimidering. Den paramilitære chef var blevet en mafiahelt, sagde Filip Svarm.
“Arkan er idol for enhver kriminel,” sagde Svarm. “Hvorfor?” Fordi Arkan var både politimand og mafiaboss på samme tid. Fordi Arkan både var paramilitær chef og ejer af en fodboldklub. Fordi han var i showbiz og en person på Interpols røde liste.”
Men selv om Arkan ikke ville gå i krig igen, deltog nogle af hans mænd i Slobodan Milosevic’ sidste militære konflikt i Kosovo fra 1998 til 1999.
I stedet for at kæmpe som den serbiske frivilliggarde tog de for det meste til Kosovo som en del af statens sikkerhedsenheder, især den frygtede specialoperationsenhed (JSO), ifølge domme afsagt af Den Internationale Straffedomstol for det tidligere Jugoslavien. Nogle af JSO’s medlemmer blev senere dømt for mordet på premierminister Zoran Djindjic i 2003.
“Det var ikke nødvendigt ,” forklarede Borislav Pelevic. “Vi havde et stærkt politi, som ryddede UCK op med det samme. Vi havde en stærk hær der, vi havde specialoperationsenheden.”
“Arkan er idol for enhver kriminel. Hvorfor? Fordi Arkan var både politimand og mafiaboss på samme tid.”
Filip Svarm, serbisk journalist
Den tidligere kaptajn i den jugoslaviske folkehær Nike Peraj, et vigtigt vidne under retssagen mod Milosevic, sagde, at nogle krigere med Tigers-insignier gik ind i en militærbarak i Kosovo-byen Djakovica/Gjakova i november 1998, hvor de sluttede sig til andre serbiske paramilitære grupper. “De havde frie hænder til at gøre, hvad de ville,” sagde Peraj til BIRN, selv om han mener, at de ikke var involveret i kampene ved frontlinjen. “De var plyndrere,” sagde han.
Peraj sagde også, at han så flere af Arkans mænd i landsbyen Meja efter en massakre på omkring 500 kosovoalbanere, der blev begået af Beograds styrker i april 1999. De var skæggede og stærkt tatoverede, og en af dem havde røde striber på sine bukser. “Det var blod,” sagde Peraj.
Den tidligere Tiger Ranko Momic tog også ud for at kæmpe i Kosovo i 1998, men som medlem af en serbisk politireservist-enhed. Da NATO’s bombardementer begyndte i 1999, gik Momic derefter ind i hæren. Tidligere i år blev han fængslet i 15 år for sin medvirken til at dræbe over 100 civile kosovoalbanere – men som medlem af den jugoslaviske hærs 177. interventionsgruppe og ikke som en del af den serbiske frivillige garde. Momic er i øjeblikket på kaution, mens han appellerer dommen, hvor også en anden tidligere tiger, Milojko Nikolic, blev fængslet i 20 år for samme forbrydelse.
Ubekvemme sandheder
En bosniakisk kvinde med sin mand, der netop var blevet skudt af Arkans tigre i Bijeljina i marts 1992. Hun blev skudt få øjeblikke senere. Foto: Ron Haviv/VII.
Nogle af Arkans vigtigste allierede er nu døde. Hans sponsor for specialstyrkerne, Radovan Stojicic, blev skudt ned i en restaurant i Beograd i 1997, mens hans påståede politiske marionetmester, Slobodan Milosevic, døde i varetægtsfængsel i Haag i 2006. Den mest berygtede af hans Tigre, Milorad Ulemek, alias “Legija”, afsoner 40 års fængsel for sin rolle i mordet på Djindjic.
Den tidligere serbiske statssikkerhedschef Jovica Stanisic og hans stedfortræder Franko Simatovic blev frikendt af Haag-tribunalet i 2013 for at have kontrolleret enheder som Tigre, selv om domstolen fandt, at de forsynede og finansierede serbiske paramilitære grupper.
Bosnisk-serbiske præsident Biljana Plavsic, som angiveligt inviterede Arkan til Bijeljina, indrømmede, at hun var skyldig i at føre tilsyn med grusomhederne, og blev fængslet i 11 år af FN-domstolen. Men nogle af dem, der angiveligt begik dem, går stadig frit omkring i byen. Andre tidligere Tigre er på fri fod i Serbien og er aldrig blevet tiltalt.
Den bosniske anklagemyndighed sagde, at den ikke ville kommentere, om nogen af Arcans mænd i øjeblikket er under efterforskning. Men den bosniske krigsforbrydelsesadvokat Miodrag Stojanovic, der i øjeblikket forsvarer Ratko Mladic i Haag, sagde, at det var umuligt for Sarajevo at retsforfølge, fordi Beograd ikke er villig til at sende serbiske mistænkte til retsforfølgelse.
“Det er svært for den bosniske anklagemyndighed eller domstol nogensinde at gøre dette. De kan rejse en tiltale, men Serbien vil aldrig udlevere,” sagde Stojanovic.
“Det er 20 år siden krigen, hvordan er det muligt, at ingen er blevet tiltalt af Haag-tribunalet eller den serbiske krigsforbryderanklagemyndighed?”
Borislav Pelevic, tidligere fighter fra den serbiske frivilliggarde
Den serbiske anklagemyndighed sagde, at den samarbejdede med andre statslige retsforfølgninger i regionen om sager vedrørende forbrydelser begået af Arkan’s Tigre, men kunne ikke give nogen detaljer, fordi undersøgelserne er i gang.
Den tidligere tiger Borislav Pelevic sagde dog, at manglen på retsforfølgninger viste, at de var uskyldige: “Det er 20 år siden krigen, hvordan er det muligt, at ingen er blevet tiltalt af Haag-tribunalet eller den serbiske anklagemyndighed for krigsforbrydelser i 20 år?” spurgte han retorisk. “Hvordan er det muligt, at ingen fra garden blev anklaget, ingen overhovedet?”
Clint Williamson, den anklager, der ledede Haag-tribunalets undersøgelse af drabene i Sanski Most, sagde, at problemet med at rejse tiltale mod Arkans krigere var, at de skjulte deres identiteter. “De bar ofte masker, og vi kunne simpelthen ikke finde vidner til at identificere dem,” sagde Williamson til BIRN i 2010.
“Vi undersøgte Arkans Tigers’ aktiviteter i lang tid og indsamlede solide beviser for Sanski Most. Vi planlagde at fortsætte undersøgelserne for Zvornik, Bijeljina og Vukovar, men så blev han dræbt,” tilføjede Williamson.
Jasmin Mesic, en bosnisk anklager med stor erfaring i undersøgelser af krigsforbrydelser, var enig i, at der var alvorlige praktiske problemer med at retsforfølge de serbiske paramilitære grupper.
“Disse mennesker er kommet fra andre områder, fra andre stater, så ingen af ofrene eller de overlevende kender dem. De bruger som regel øgenavne, så derfor er det meget, meget vanskeligt at identificere gerningsmændene gennem vidneudsagn fra ofrene, hvilket er det, man normalt gør i sager om krigsforbrydelser,” forklarede han.
I Bosnien mener mange imidlertid, at Arkans mænd ikke er blevet retsforfulgt på grund af deres leders forbindelser til serbiske politifolk, politikere og organiseret kriminalitet.
“Hans enhed gjorde de samme ting alle steder, hvor de kom, men en masse andre mennesker i Serbien, politikere i høje stillinger, er også involveret, og retsforfølgelse af disse forbrydelser kunne bringe en masse ting frem i lyset, som ville være ubehagelige sandheder,” foreslog Jusuf Trbic.
Emir Musli, der husker at have set Arkan svinge en bazooka foran den kommunale bygning i hans hjemby Bijeljina i 1992, mens hans mænd mishandlede bosniakker i gaderne, mens de førte dem væk for at blive tortureret eller dræbt, sagde, at det dengang stod klart, at den paramilitære chef havde en meget højere status end almindelige soldater.
“Han var det redskab, der blev brugt til at dræbe, men også til at kontrollere. Det, jeg gerne vil sige, er, at hans enhed ikke var paramilitær, han var en del af den serbiske statssikkerhed,” sagde Musliu til BIRN. “Det er derfor, at der bliver lagt låg på tingene.”
Som Arkan undslap fra så mange celler i løbet af sin kriminelle karriere, er det også lykkedes hans mænd indtil videre at undgå fængselsstraf for deres krigshandlinger med Tigre.
Musli sagde, at han ikke havde meget håb om, at dette ville ændre sig: “Arkan blev dræbt, og med ham gik hele sagen i stå.”