Jeg læste for nylig, at de fleste mennesker, når de bliver presset, kan huske et træ, der var noget særligt for dem som barn, uanset om det var et klatretræ, et juletræ eller et træ, man kunne sidde under og læse en god bog. Træer har evnen til at forbinde os mere fast til et sted, som om deres rødder kan omslutte os og holde os fastere, end vi selv kan.
Da de første europæiske bosættere ankom til Arkansas, var utrolige 85 % af staten skovklædt. Denne procentdel faldt, efterhånden som flere bosættere flyttede ind i området og begyndte at dyrke landbrug. I midten af 1800-tallet, da jernbanen kom til Arkansas, faldt dette tal igen, først med efterspørgslen efter tømmer til at lægge spor, og derefter da tømmerindustrien blomstrede med en nem måde at transportere tømmer fra Arkansas ud af staten på.
Glædeligvis var nogle af tømmerfirmaerne forudseende nok til tidligt at praktisere bæredygtigt skovbrug, og deres indsats blev forstærket af oprettelsen af Arkansas Forestry Commission i 1931, hvis mission det er at beskytte Arkansas’ skove, så alle kan nyde godt af dem. I dag er over 50 % af staten stadig skovbevokset, og hvis du stopper op og kigger, klatrer eller sidder under dem, vil du finde en bred vifte af træer i vores stat.
Pine
Det er Arkansas’ statstræ, men Arkansas er hjemsted for flere forskellige typer af fyrretræer. Shortleaf pine er den mest udbredte i hele staten. Den kaldes nogle gange Yellow eller Southern Yellow Pine og er et lige, tyndt træ, der taber sine grene i en overfyldt skov, så hvis du kigger op, vil du ofte kun se de grønne nåle nær toppen af træet. Hvis du befinder dig syd for Ouachitas, er det sandsynligt, at du også vil se loblolly pines. Disse hurtigtvoksende fyrretræer er værdifulde som tømmer og høstes af mange af de store tømmerfirmaer i det sydlige Arkansas. Både shortleaf og loblolly pines er hjemmehørende i Arkansas.
Eg
Disse solide træer er en af mine favoritter. Egetræer er de mest frodige træer i staten med 29 forskellige variationer. Egetræer er ofte store, brede træer, der giver vidunderlig skygge i de varme somre i Arkansas. Den sorte eg er en af de mest almindelige egetræer i staten. Dens bark bliver mørkere sort med alderen og bliver dybt rillet, ligesom rynker i et menneskeligt ansigt. Dens søstertræ, den hvide eg, vokser langsommere, men lever længere og kan nogle gange blive 300 fod høj. Dens bark er askegrå og rynker ikke så dybt som den sorte eg. Begge træer taber agern om efteråret og bliver typisk røde eller brune om efteråret.
Hickory
Jeg har en tydelig erindring om min bedstefar, der sendte mig udenfor om efteråret for at samle hickory-nødder til brug i hickoryrøgovnen, som snart ville give en lækker kalkun eller skinke på bordet. Jeg lærte tidligt at identificere de mørke, ovale nødder. Hickorytræer findes sammen med de ege og kortbladede fyrretræer, der er udbredt i vores skove i Arkansas. Det sorte hickorytræ er et af de mest almindelige i Ozarks og Ouachitas og vokser let på bjergsiderne. Hickorytræer har tåreformede blade, der bliver gule om efteråret, og nødderne er spiselige, hvis man kan komme egern i forkøbet.
Maple
Mapletræer er værdsat for deres smukke efterårsfarver. Røde ahorntræer bliver ofte plantet omkring huse, da de vokser hurtigt og viser de strålende røde blade. De er vidt udbredt i hele staten. Sukker ahorn findes i det nordvestlige Arkansas som den sydligste del af et bånd af træer, der strækker sig ind i det nordlige og østlige USA. De producerer den saft, der som bekendt bliver omdannet til ahornsirup, og selv om Arkansas ligger langt syd for sirupproducerende stater som Vermont og New Hampshire, kan du tappe et sukkerahorntræ her for at få en kort ahornsirupssæson.
Unique Trees
Ege, ahorn, fyrretræer og hickories er alle let at finde i hele vores stat, men her er et par andre unikke træer, som du kan kigge efter på din næste tur udendørs.
Osage Orange
Osage Orange, også kaldet bois d’arc og hækæble, er forholdsvis nem at få øje på på grund af sine store grønne frugter, der falder af træet i september og oktober. Jeg kan huske, at jeg sparkede eller kastede disse “hesteæbler” rundt som barn for at se, om de ville gå i stykker. Træet er også dækket af torne. Før man brugte pigtrådshegn, plantede landmændene ofte træet i rækker for at danne en tyk, tornet barriere. Træet er oprindeligt hjemmehørende i det sydvestlige Arkansas, men det kan nu findes i hele staten.
Devil’s Walkingstick
Denne er sjov at kigge efter på vandreture. Træet er lille og buskagtigt, og den tynde stamme er dækket af skarpe pigge. Det ligner bogstaveligt talt en tornede walkingstick. Det producerer lilla til sorte bær om efteråret, som kan forårsage tarmgener hos mennesker, men som er meget værdsat af bjørne, så hold øje med det, når du går gennem skoven.
Chinaberry
Som navnet antyder, er chinaberrytræet ikke hjemmehørende i Arkansas eller USA. Det blev importeret fra Asien omkring 1830 og plantet over hele landet som prydtræ. Dens grene breder sig ud og danner en paraply, og om foråret har det klaser af smukke lilla blomster. Det er et hårdfør træ med rigelige frugter, som fuglene elsker at spise, hvilket øger træets evne til hurtigt at sprede sig over et område. Selv om folk elsker udseendet af chinabærtræet, betragtes det som en invasiv art i mange stater.