Artemisia I af Karia

Artemisia af Karia (også kendt som Artemisia I) var dronning af den anatoliske region Karia (syd for det gamle Lydien, i det nuværende Tyrkiet). Hun er mest berømt for sin rolle i søslaget ved Salamis i 480 f.Kr., hvor hun kæmpede for perserne og udmærkede sig både for sin opførsel i kampen og for de råd, hun gav den persiske kong Xerxes før kampens begyndelse. Hendes navn er afledt af den græske gudinde Artemis, som var præsident for naturen og protektor for jægerne. Hun var datter af kong Lygdamis af Halikarnassos og en kretensisk mor, hvis navn ikke er kendt. Ved sin mands død (hvis identitet også er ukendt) overtog Artemisia Karias trone som regent for sin unge søn Pisindelis. Selv om det er sandsynligt, at han regerede Karia efter hende, er der ingen optegnelser, der kan dokumentere dette. Efter slaget ved Salamis siges hun at have eskorteret Xerxes’ uægte sønner i sikkerhed i Efesos (i det nuværende Tyrkiet), og herefter nævnes hun ikke længere i de historiske optegnelser. Den primære kilde til hendes bedrifter i de græsk-persiske krige er Herodot af Halikarnassos og hans beretning om slaget ved Salamis i hans Historier, selv om hun også nævnes af Pausaniaus, Polyaenus, i Suda og af Plutarch.

Alle antikke beretninger om Artemisia skildrer hende som en modig og klog kvinde, der var et værdifuldt aktiv for Xerxes på hans ekspedition for at erobre Grækenland, undtagen Thessalus’, der beskriver hende som en skruppelløs pirat og en intrigant. Det skal dog bemærkes, at senere forfattere om Artemisia I synes at have forvekslet nogle af hendes bedrifter med Artemisia II, hustru til kong Mausolus af Halikarnassos (død 350 f.Kr.), som bl.a. lod opføre mausoleet i Halikarnassos, et af de syv antikke verdensvidundere. Erobringelsen af byen Latmus som beskrevet i Polyaenus (8.53.4), hvor Artemisia I arrangerer en omfattende og farverig fest nogle mil fra byen for at lokke indbyggerne ud og derefter erobrer den uden kamp, var faktisk Artemisia II’s værk. Det samme gælder for nedkæmpelsen af Rhodos’ oprør mod Karia, hvor den tilfangetagne flåde fra Rhodos efter nederlaget sejlede tilbage til deres hjemhavn med angiveligt beslaglagte kariske skibe i spidsen, og på denne måde blev øen undertvunget uden langvarig kamp.

Artemisia & Den persiske ekspedition

Herodot roser Artemisia I i en sådan grad, at senere forfattere (hvoraf mange kritiserede Herodot på en række punkter) klager over, at han fokuserer på hende til udelukkelse af andre vigtige detaljer vedrørende slaget ved Salamis. Herodot skriver:

Jeg forbigår alle de andre officerer, fordi det ikke er nødvendigt for mig at nævne dem, bortset fra Artemisia, fordi jeg finder det særligt bemærkelsesværdigt, at en kvinde skulle have deltaget i ekspeditionen mod Grækenland. Hun overtog tyranniet efter sin mands død, og selv om hun havde en voksen søn og ikke behøvede at deltage i ekspeditionen, drev hendes mandige mod hende til at gøre det … Hendes eskadre var den næstberømteste i hele flåden efter den fra Sidon. Ingen af Xerxes’ allierede gav ham bedre råd end hende (VII.99).

Den persiske ekspedition var Xerxes’ hævn over grækerne for det persiske nederlag i slaget ved Marathon i 490 f.v.t., og den persiske invasionsstyrke siges at have været den største, der nogensinde var samlet i verden indtil da. Selv om Karias som en del af det persiske imperium på det tidspunkt havde været tvunget til at levere tropper og skibe, ville der ikke have været nogen grund til, at en siddende dronning skulle lede eller endog ledsage sine soldater i felten. Artemisias beslutning var altså helt og holdent hendes egen.

Hun kæmpede i søslaget ved Artemisium (som fandt sted ud for Euboea og samtidig med landkampen ved Thermopylæerne i slutningen af 480 fvt.) og udmærkede sig som kommandant og taktiker. Det siges, at hun enten fløj med det græske eller det persiske flag fra sine skibe, afhængigt af omstændighederne og behovet, for at undgå en konflikt, indtil hun var i en gunstig position til at angribe eller flygte. Slaget ved Artemisium var uafgjort, men en taktisk persisk sejr, idet den græske flåde forlod slagmarken efter tre dages kamp, hvilket gav den persiske flåde mulighed for at omgruppere sig og lægge en strategi. Efter nederlaget til de græske styrker ved Thermopylæerne marcherede den persiske hær fra deres base ved Hellespont tværs over det græske fastland og raserede byen Athen. Grækerne havde forladt byen før persernes fremrykning og havde under ledelse af Themistokles samlet deres flåde ud for kysten nær Salamisstrædet.

Artemisias råd til Xerxes

Det græske fastland var blevet indtaget, Athen brændt, og Xerxes indkaldte nu et krigsråd for at afgøre sit næste træk. Han kunne enten møde grækerne i et søslag i håb om at besejre dem afgørende eller overveje andre muligheder, såsom at afskære deres forsyninger og chikanere deres samfund, indtil de søgte om fred. Herodot giver en beretning om Artemisias rolle i rådet og den respekt, hun fik af Xerxes:

Når de havde sorteret sig selv og alle sad på deres rette plads, sendte Xerxes Mardonius ud for at teste hver enkelt af dem ved at spørge, om han skulle møde fjenden til søs eller ej. Så Mardonius gik rundt i hele gruppen og begyndte med kongen af Sidon og stillede dette spørgsmål. Den enstemmige holdning var, at han skulle angribe fjenden til søs, med kun en enkelt uenighed – Artemisia. Hun sagde: “Mardonius, vær venlig at overbringe dette budskab til kongen fra mig og minde ham om, at jeg ikke spillede en ubetydelig eller fej rolle i søslagene på Euboea: Herre, det er kun ret og rimeligt, at jeg fortæller dig, hvad der efter min ærlige mening er den bedste fremgangsmåde for dig. Så her er mit råd: Lad være med at sende flåden i kamp, for til søs vil dine mænd være grækerne lige så underlegne som kvinder er mænd til søs. Hvorfor skulle De under alle omstændigheder løbe risikoen for et søslag? Har De ikke erobret Athen, hvilket var formålet med felttoget? Har De ikke kontrol over resten af Grækenland? Der er ingen, der kan stå imod Dem. Alle, der har gjort det, har fået den behandling, de fortjente. Jeg vil fortælle Dem, hvad jeg tror, at fremtiden byder på for vores fjender. Hvis du ikke kaster dig ud i et søslag, herre, men holder din flåde her tæt på kysten, er det eneste, du behøver at gøre for at opnå alle dine mål uden nogen anstrengelse, enten at vente her eller rykke ind på Peloponnes. Grækerne har ikke ressourcerne til at holde ud mod jer i længere tid; I vil sprede dem, og de vil trække sig tilbage til deres forskellige byer. Ser du, jeg har fundet ud af, at de ikke har proviant på deres ø, og hvis du marcherer over land mod Peloponnes, er det usandsynligt, at grækerne derfra vil forblive inaktive eller vil ønske at kæmpe til søs til forsvar af Athen. Men hvis De straks kaster Dem ud i et søslag til søs, er jeg bange for, at flådens nederlag også vil få landhæren til at lide nederlag. Desuden, min herre, bør De også huske på dette, at gode mænd har tendens til at have dårlige slaver og omvendt. Nu er der ingen, der er bedre end Dem, og De har faktisk dårlige slaver, som skulle være Deres allierede – jeg mener egypterne, cyprioterne, kilikerne og pafylierne, som alle er ubrugelige.”

Disse ord fra Artemisia til Mardonius gjorde hendes venner oprørte, idet de antog, at kongen ville straffe hende for at forsøge at forhindre ham i at begå sig i et søslag, mens de, der misundte og forargede hendes fremtrædende stilling i alliancen, var glade for hendes svar, fordi de troede, at hun ville blive slået ihjel. Men da alles meninger blev rapporteret tilbage til Xerxes, var han glad for Artemisias synspunkt; han havde vurderet hende højt før, men nu steg hun endnu mere i hans vurdering.

Nu gav han ordre om, at flertallets mening var den, der skulle følges. Han mente, at hans mænd ikke havde kæmpet deres bedste ved Euboea, fordi han ikke havde været der, og derfor forberedte han sig nu på at se dem kæmpe (VIII.67-69).

Artemisia ved Salamis

Efter slaget ved Artemisium havde grækerne sat en dusør på Artemisias hoved, idet de tilbød 10.000 drakmer til den mand, der tog hende til fange eller dræbte hende. Alligevel er der ingen beviser for, at dronningen tøvede med at deltage i søslaget, selv om hun havde frarådet det. Grækerne narrede den persiske flåde ind i Salamisstrædet og foregav at trække sig tilbage, hvorefter de overraskede dem ved et angreb. Grækenes mindre og mere adrætte skibe var i stand til at gøre enorm skade på de større persiske skibe, mens sidstnævnte på grund af deres størrelse ikke var i stand til at navigere effektivt i de snævre stræder. Herodot skriver:

Jeg er ikke i stand til at sige med sikkerhed, hvordan bestemte persere eller grækere kæmpede, men Artemisias opførsel fik hende til at stige endnu mere i kongens anseelse. Det skete, at midt i den generelle forvirring i den persiske flåde, blev Artemisias skib forfulgt af et skib fra Attika. Hun fandt det umuligt at undslippe, fordi vejen fremad var spærret af venligtsindede skibe, og fjendtlige skibe var særligt tæt på hendes, så hun besluttede sig for en plan, som faktisk gjorde hende meget gavn. Da det attiske skib var tæt på agterud, gik hun ned og ramte et af skibene fra hendes egen side, som var besat af mænd fra Calynda og havde Damasithymos, kongen af Calynda, om bord. Jeg kan ikke sige, om hun og Damasithymus var blevet uvenner, mens de befandt sig ved Hellespont, eller om denne hendes handling var overlagt, eller om det calyndiske skib bare tilfældigvis var i vejen på det tidspunkt. Under alle omstændigheder fandt hun ud af, at hun ved at ramme det og sænke det skabte sig selv en dobbelt lykke ved at ramme og sænke det. For det første, da kaptajnen på det attiske skib så, at hun rammede et fjendtligt skib, antog han, at Artemisias skib enten var græsk eller var en afhopper fra perserne, der kæmpede på hans side, så han ændrede kurs og vendte om for at angribe andre skibe.

Så den første lykke var, at hun undslap og forblev i live. Den anden var, at selv om hun var det stik modsatte af kongens velgører, gjorde hendes handlinger Xerxes særdeles tilfreds med hende. Det fortælles, at da Xerxes overværede slaget, bemærkede han, at hendes skib ramte det andet skib, og en af hans følgesvende sagde: “Herre, kan du se, hvor godt Artemisia kæmper? Se, hun har sænket et fjendtligt skib! Xerxes spurgte, om det virkelig var Artemisia, og de bekræftede, at det var det, fordi de kunne genkende insignierne på hendes skib, og derfor antog de, at det skib, hun havde ødelagt, var et af fjendens – en antagelse, der aldrig blev tilbagevist, for et særligt træk ved Artemisias generelle held var, som nævnt, at ingen fra det calyndiske skib overlevede for at pege fingre ad hende. Som svar på det, som hoffolkene fortalte ham, siger historien videre, sagde Xerxes: “Mine mænd er blevet til kvinder og mine kvinder til mænd!” (VIII.87-88).

Slaget ved Salamis var en stor sejr for grækerne og et fuldstændigt nederlag for de persiske styrker. Xerxes kunne ikke forstå, hvad der var gået så galt, og han var bange for, at grækerne, der nu var blevet opmuntret af deres sejr, ville marchere til Hellespont, nedkæmpe de persiske styrker, der var stationeret der, og fange ham og hans styrker i Grækenland. Mardonius foreslog en plan, hvorefter han ville blive i Grækenland med 300.000 styrker og underlægge sig grækerne, mens Xerxes vendte hjem. Kongen var tilfreds med denne plan, men da han erkendte, at Mardonius også havde været blandt dem, der støttede det katastrofale søslag, indkaldte han endnu et råd for at fastlægge den rette handlingsplan. Herodot skriver: “Han indkaldte til et møde med persere, og mens han lyttede til deres råd, faldt det ham ind at invitere Artemisia med også for at se, hvad hun ville foreslå, på grund af den tidligere lejlighed, hvor hun havde vist sig at være den eneste med en realistisk handleplan. Da hun kom, bortviste han alle andre” (VIII. 101).

Artemisia foreslog, at han skulle følge Mardonius’ plan, idet hun sagde,

Jeg synes, at du skal trække dig tilbage og lade Mardonius blive her med de tropper, han beder om, da han tilbyder at gøre det af egen fri vilje. Min tanke er, at hvis han lykkes med de erobringer, han siger, han har sat sig for, og tingene går, som han har tænkt sig, så er bedriften din, Herre, for det var dine slaver, der gjorde det. Men hvis det går galt for Mardonius, vil det ikke være nogen stor katastrofe med hensyn til din overlevelse og dit hus’ velstand. Jeg mener, hvis du og dit hus overlever, vil grækerne stadig være nødt til at løbe mange gange om kap for deres liv. Men hvis der sker noget med Mardonius, er det egentlig ligegyldigt; desuden, hvis grækerne vinder, vil det ikke være en vigtig sejr, fordi de kun vil have ødelagt en af dine slaver. Hele formålet med dit felttog var at brænde Athen ned til grunden; det har du gjort, så nu kan du rejse (VIII.101-102).

Xerxes fulgte denne gang Artemisias råd og trak sig tilbage fra Grækenland og overlod Mardonius til at kæmpe resten af felttoget for ham. Artemisia fik ansvaret for at eskortere Xerxes’ uægte børn til sikkerhed i Efesos og forsvinder derefter, som tidligere nævnt, fra de historiske optegnelser. Mardonius blev dræbt i slaget ved Plataea det følgende år (479 f.Kr.), som var endnu en afgørende sejr for grækerne og satte en stopper for persernes invasion af Europa.

Legenden om hendes død

Pausanius hævder, at der blev rejst en marmorstatue af Artemisia på agoraen i Sparta, i deres persiske hal, som blev skabt til hendes ære af de vragrester, som de invaderende persiske styrker havde efterladt. Forfatteren Photius (ca. 858 e.Kr.) beretter en legende om, at hun, efter at hun havde bragt Xerxes’ sønner til Efesos, forelskede sig i en prins ved navn Dardanus. Af ukendte årsager afviste Dardanus hendes kærlighed, og Artemisia kastede sig i fortvivlelse ud i havet og druknede. Der er imidlertid intet i de antikke forfatteres beretninger, som giver troværdighed til denne legende. Historien ligner dem, som Parthenius af Nicea (død 14 e.Kr.) beskrev i sin Erotica Pathemata (Sorrows of Romantic Love), et meget populært værk med tragiske kærlighedshistorier, hvis formål synes at have været at tjene som en advarsel om farerne ved romantisk tilknytning.

Det er muligt, at Photius, der skrev meget senere, valgte at trække på Artemisia-figuren for at illustrere en lignende lektie. Selv om der ikke er noget i optegnelserne, der bekræfter Photius’ version af hendes død, er der heller ikke noget, der modsiger den, bortset fra kvindens karakter, som den er skildret i de antikke historier. Hendes nylige fiktive skildring i filmen 300: Rise of an Empire fra 2014 er i ånd med de antikke kilder og understøtter næppe påstanden om, at en sådan kvinde ville ende sit liv på grund af kærligheden til en mand.