CLEVELAND, Ohio – Noget indeni Mike Pence ville ikke tillade ham at sige det.
Da han blev bedt om (netop den 1. juni) at udtale ordene “sorte liv betyder noget”, valgte USA’s vicepræsident i stedet at recitere en sætning, der er blevet et af USA’s mest uvidende kampråb: “Alle liv betyder noget.”
“Lad mig bare sige, at det, der skete med George Floyd, var en tragedie,” sagde Pence som svar på en journalist, der spurgte, om han ville sige “sorte liv betyder noget”. “Og i denne nation, især på Juneteenth, fejrer vi det faktum, at vi fra grundlæggelsen af denne nation har værdsat idealet om, at alle, alle af os er skabt lige, og udstyret af vores skaber med visse umistelige rettigheder. Og derfor betyder alle liv noget i en meget reel forstand.”
Vicepræsidenten tager ikke fejl, når han mener, at alle liv er vigtige. Alligevel er han, ligesom alt for mange mennesker i disse dage, vildledt, fordi han tror, at All Lives Matter er en slags retfærdigt modspil til Black Lives Matter, en bevægelse, der eksisterer for at “forestille sig og skabe en verden fri for anti-sorthed …” Det ville måske være godt for Pence at huske på, at flere af de mænd, der grundlagde dette land under idealet om, at “vi alle er skabt lige”, selv var slaveejere.
Black Lives Matter fik først nationale overskrifter i 2014 efter politidrabene på Mike Brown og Eric Garner. Bevægelsen blev grundlagt for at “opbygge lokal magt og gribe ind, når vold blev påført sorte samfund af staten og selvtægtsmænd”, som det hedder på dens hjemmeside.
Sloganet er ikke “ONLY Black Lives Matter” (KUN sorte liv er vigtige). Det er heller ikke “Black Lives Matter mere end andre”. Du har sikkert set et budskab som dette flyde rundt på de sociale medier:
Da Boston Marathon blev bombet, blev profilbillederne på de sociale medier “Boston strong!” Ingen sagde: “Alle byer er stærke!”
Når skyderiet i Las Vegas fandt sted, ændrede folk deres profil: “Stå sammen med Vegas”. Ingen sagde: “Hvad med de mennesker, der blev skudt i min by!”
Har du nogensinde set nogen imødegå et indlæg om “brystkræft” med “hvad med tyktarmskræft?”
Men af en eller anden grund bliver det, hvis nogen siger “Black lives matter”, til et altomfattende “alle liv betyder noget.”
Den forskel med Black Lives Matter er, at det tvinger nogle til at indrømme en ubehagelig sandhed. Mens alle liv burde betyde noget, er sorte liv blevet tilsidesat gang på gang.
Måtte sorte liv betyde noget, da George Zimmerman blev frikendt efter at have dræbt Trayvon Martin? Betød sorte liv noget, da en politibetjent, der løj i sin jobansøgning, dræbte Tamir Rice og derefter blev ansat til et andet politijob?
Betød sorte liv noget, da en betjent knælede på George Floyds hals i 8 minutter og 46 sekunder, mens hans kolleger ikke gjorde noget? Betyder sorte liv noget, når de betjente, der dræbte Breonna Taylor, ikke er blevet sigtet?
Jeg vil gerne tro, at der er håb om forandring. I en nylig meningsmåling fra Monmouth University sagde 76 procent af de adspurgte, at racediskrimination er et stort problem i USA, hvilket er en stigning fra 25 procent fra 2015.
Men hvor meget håb kan man have, når vicepræsidenten ikke er en del af disse 76 procent? I samme Juneteenth-interview sagde Pence, at han ikke “accepterer det faktum, at der er et segment af det amerikanske samfund, der er uenige i det enkelte menneskelivs dyrebarhed og betydning”. (Pence har siden fordoblet sin holdning om, at “alle liv er vigtige”, og har endda forsøgt at bruge Martin Luther King Jr. til at retfærdiggøre sine synspunkter).
I Pence’s optik lever vi i et land, der er mere racemæssigt harmonisk, end statistikkerne antyder. Et land, hvor sorte mænd har 2,5 gange større risiko end hvide mænd for at blive dræbt af politiet. Hvor sorte medarbejdere tjener 62 procent af det, som hvide medarbejdere tjener ved at udføre det samme arbejde. Hvor sorte mænd statistisk set får fængselsstraffe, der er 20 procent længere end hvide mænd, der begår de samme forbrydelser.
Gør det Mike Pence og alle, der svarer på Black Lives Matter med All Lives Matter, til racister? Ikke nødvendigvis.
Men de falder i en fælde af racistisk afvisning og benægtelse, der forhindrer dette land i at opleve reel forandring. De skal åbne deres øjne eller endda en historiebog for at forstå, at hvis alle liv virkelig betød noget for alle i første omgang, ville Amerika ikke være i dette rod.