Mennesker har boet i Australien i titusindvis af år. Men i årtier har nationalsangen, “Advance Australia Fair”, i årtier omtalt nationen som “ung”. Nu er teksten blevet ændret, hvilket nogle af landets næsten 800.000 oprindelige folk bifalder. Den 1. januar ændrede regeringen officielt sangens anden linje. Med den nye ordlyd begynder hymnen med “Australians all let us rejoice/For we are one and free”, hvilket erstatter den tidligere linje “young and free.”
“Med hensyn til kultur, samfund og befolkning går vi 60.000 år tilbage i tiden. Vi er bestemt ikke unge”, siger formanden for First Nations Foundation, Ian Hamm, en Yorta Yorta-mand, til Andrew Greene fra Australian Broadcasting Corporation. “‘One and free’ søger efter det, der bringer os sammen. Det er faktisk et fokuspunkt for diskussionen om, hvem vi er som land.”
Australske ledere fra hele det politiske spektrum, herunder delstaternes premierminister og premierminister Scott Morrison, støttede en ændring af hymnen, efter at dens udelukkelse af de indfødtes historie blev genstand for stigende offentlig kritik i de seneste år. Morrison annoncerede ændringen nytårsaften.
Jacey Fortin fra New York Times skriver, at kritikere protesterer mod linjen “ung og fri”, fordi den antyder, at landets historie begyndte med koloniseringen, såsom ankomsten af de første europæiske bosættere den 26. januar 1788. Denne dato fejres som den officielle Australia Day-helligdag, men nogle Aboriginal- og Torres Strait Islander-folk kalder den for “invasionsdag”. Mennesker ankom til Australien for mindst 65.000 år siden, som Jason Daley rapporterede for Smithsonian Magazine i 2017, selv om i hvert fald nogle af forfædrene til nutidens oprindelige folk sandsynligvis ankom for nyere tid siden.
Ifølge Aboriginal Heritage Office, en kulturbevaringsorganisation, boede der omkring 750.000 mennesker tilhørende mere end 400 nationer i Australien, da europæerne ankom i det 18. århundrede. Gruppen citerer Beryl Beller, en ældre fra Dharawal-folket, som beskriver de indfødtes liv på den tid, hvor Storbritannien behandlede øen som “terra nullius” – latin for “ingenmandsland” – der var deres til at tage:
“Da løjtnant James Cook først satte sin fod på land … sagde han: ‘Lad os sætte et flag op et sted, for disse mennesker er analfabeter, de har ingen hegn’. De forstod ikke, at vi ikke havde brug for hegn.”
Det er ikke første gang, at nationalsangens ord er blevet ændret. Den skotskefødte australier Peter Dodds McCormick fra det nittende århundrede skrev “Advance Australia Fair”, inspireret af en koncert, der viste hymner fra hele verden, hvor Australien ikke havde nogen repræsentativ sang, som Monique La Terra forklarede på Culture Trip. Sangens første opførelse fandt sted i 1878, men det var først i 1984, at den officielt erstattede “God Save the Queen” som nationalmelodi. På det tidspunkt blev den første linje i sangen ændret med henblik på kønsintegration, fra “Australia’s sons let us rejoice” til “Australians all let us rejoice.”
I de seneste år har “Advance Australia Fair” været forbundet med spørgsmål om nationens forhold til sine oprindelige borgere, som har en gennemsnitlig forventet levetid, der er 20 år kortere end ikke oprindelige australiere, og som er meget mere tilbøjelige til at leve i fattigdom. I sidste måned, rapporterer BBC News, sang landets rugbyhold for første gang hymnen på både Eora-sproget og engelsk før en international kamp. En række indfødte atleter har også nægtet at stå for eller synge hymnen, fordi den ikke repræsenterer dem.
Selv om udskiftningen af et ord blev støttet af australske politiske partier på tværs af det ideologiske spektrum, har modtagelsen af den ikke været ensartet positiv. Som Daniel Hurst fra The Guardian rapporterer, har nogle indfødte fortalere og ledere af partierne Green og Labor opfordret til politiske ændringer, der går ud over en symbolsk gestus, som f.eks. formelle input til love, der påvirker aboriginal- og Torres Strait Islander-folk. I mellemtiden har nogle senatorer fra National Party, som har relativt få pladser i parlamentet, kritiseret ændringen.
Yorta Yorta-sangerinde og komponist Deborah Cheetham, som afviste at synge sangen ved den store finale i Australian Football League 2o15. Cheetham siger til ABC’s Alicia Nally, at hun støtter en ændring af hymnen, men at hun stadig gerne vil se en større ændring.
“Anerkendelsen af alle australiere nu og den forbindelse, vi har til den længstvarende kultur i verden, det er det, der skal indfanges i vores nations hymne, og jeg tror, at et ord ad gangen, jeg er ikke sikker på, at det er den rigtige måde at gøre det på,” siger hun. “Denne ændring giver mulighed for at føre en samtale.”