Ken Wiedemann / Getty Images
Børn i familier med en fortid med hjernesygdomme har et øget odds for at være autistiske, viser en stor undersøgelse i Sverige1. Jo mere nært beslægtede familiemedlemmerne med disse tilstande er, jo større er barnets chancer for at få autisme.
Andre undersøgelser har rapporteret lignende tendenser: Et barns chancer for at få autisme stiger, hvis det har en søskende med autisme, ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) eller intellektuel funktionsnedsættelse eller en forælder med skizofreni, depression, bipolar lidelse eller angst2,3,4.
Den nye undersøgelse undersøgte familiehistorien for disse tilstande samt epilepsi og mere end et dusin andre tilstande og omfattede bedsteforældre, tanter, onkler og fætre og kusiner.
I autismeundersøgelser har forskere en tendens til at fokusere på ældre søskende, “men mange mennesker med autisme har ikke en ældre søskende med autisme”, siger ledende forsker Brian Lee, lektor i epidemiologi og biostatistik ved Drexel University i Philadelphia. “Familiehistorie er i næsten alle aspekter af medicin en utrolig stærk determinant for resultatet.”
Lee og hans kolleger undersøgte journaler fra 10.920 børn med autisme og 556.516 typiske børn, der var tilmeldt Stockholm Youth Cohort, en igangværende undersøgelse af børn født i denne by. Forskerne brugte nationale registre til at identificere børnenes mere end 8 millioner slægtninge og disse slægtninges diagnoser.
Børn, der har en førstegradsslægtning – en søskende eller forælder – med en anden hjernesygdom end autisme, har op til 4,7 gange større sandsynlighed for at få autisme end normalt, viste undersøgelsen. Og de har op til 7,6 gange større sandsynlighed for at få både autisme og intellektuel funktionsnedsættelse.
Resultaterne stemmer overens med beviser, der forbinder risikofaktorer for autisme med risikofaktorer for andre tilstande, siger James Crowley, lektor i genetik og psykiatri ved University of North Carolina i Chapel Hill, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Gener, der prædisponerer for en psykiatrisk eller neurologisk lidelse, prædisponerer ofte for en anden”, siger han.
Relativ risiko:
Risikoen for autisme – med eller uden intellektuel funktionsnedsættelse – falder i takt med, at den genetiske afstand mellem barnet og det berørte familiemedlem øges.
“Dette fortæller os virkelig, at der synes at være en generel ansvarsfaktor, som er genetisk overført, for at få en række forskellige psykiatriske og neurologiske lidelser”, siger Alan Brown, professor i psykiatri og epidemiologi ved Columbia University, som ikke var involveret i undersøgelsen. Resultaterne blev offentliggjort i marts i JAMA Network Open.
Undersøgelsen viste også, at de 8.354 børn, der alene har autisme, har større sandsynlighed for at have en slægtning med en af disse lidelser end de 2.566 børn, der både har autisme og intellektuel funktionsnedsættelse.
Børn med en autistisk forælder eller søskende har 9 gange større sandsynlighed for autisme end normalt og 4,1 gange større sandsynlighed for at have autisme med intellektuel funktionsnedsættelse. Men børn, der har en forælder eller søskende med både autisme og intellektuel funktionsnedsættelse, har 14,2 gange de sædvanlige odds for også at have begge tilstande og 3,8 gange oddsene for at have autisme alene.
Disse resultater understøtter ideen om, at genetikken for autisme med intellektuel funktionsnedsættelse adskiller sig fra genetikken for autisme alene, siger Jakob Grove, lektor i biomedicin ved Aarhus Universitet i Danmark, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Lee og hans kolleger er ved at analysere optegnelser i nationale registre i Danmark for at se på autismes forhold til familiens historie med hjerne- og andre helbredstilstande.