Azygos-venen transporterer det deoxygenerede blod fra de bageste vægge i thorax og abdomen ind i vena cava superior-venen. Anatomien af dette blodkar kan være meget varierende. I nogle sjældne variationer dræner den f.eks. også thorakale vener, bronkialvener og endog gonadalvener. Venen har fået sit navn, fordi den ikke har nogen symmetrisk tilsvarende vene på venstre side af kroppen.
Azygos-systemet anses for at være azygos-venen, der er placeret fra ribben nummer 2 til ribben nummer 4, mens på venstre side af kroppen udgør hemiazygos-venen og den accessoriske hemiazygos-venen tilsammen det analoge venesystem.
Det dannes af foreningen af de opstigende lumbale vener med de højre subcostale vener i niveau med 12. brysthvirvel, stiger op i det bageste mediastinum og buer sig over højre hovedbronkus bagtil ved roden af højre lunge for at slutte sig til den øverste vena cava. Denne “azygos-venens bue” (arcus venae azygos) er et vigtigt anatomisk pejlemærke. Som en anatomisk variation hos 1-2 % af befolkningen kan buen være forskudt lateralt og derved skabe et pleuraseptum, der adskiller en azygos-lob fra den øverste lungehule i højre lunge.
En vigtig biflod er hemiazygos-venen, en lignende struktur på den modsatte side af rygsøjlen. Andre biflodder omfatter bronkialvenerne, pericardialvenerne og de bageste højre interkostalvener. Den kommunikerer med de vertebrale veneplexusser.
Azygos-venens oprindelse og anatomiske forløb er ret varierende. Normalt er der en singulær azygos-vene på højre side af kroppen. Imidlertid er azygos-venen lejlighedsvis placeret i midterlinjen, eller der kan være to uafhængige vener til stede som i den tidlige embryonale udvikling.
Azygos-venen begynder generelt i niveau med lændehvirvlerne, men kan i nogle tilfælde have sit udspring over dette punkt. Den lumbale del af azygos-venen kan stige op anteriort til lændehvirvlerne og passere bag højre crus diaphragma eller krydse aortic hiatus (hvor aorta gennemtrænger diaphragmaet) til højre for cisterna chyli, en udvidet lymfesæk. Den fælles stamme af den højre ascenderende lumbale vene og den højre subcostale vene mødes med azygos-venen foran kroppen af T12. Hvis lumbalsegmentet mangler, kan denne stamme dog danne azygos-venen.
Det er blevet foreslået, at azygos-venen udvikler sig ved oprindeligt at dræne til den bageste kardinalvene og derefter til den longitudinale venekanal. Efter retrogression af den venstre fælles kardinalvene mister den venstre azygos-vene kontakten med den bageste kardinalvene. Blodet løber således ud i den højre azygos-vene.