Først vil kirurgen udjævne øjet, derefter skære en klap i hornhinden og trække den tilbage for at afsløre den del, der ligger nedenunder, kaldet stroma. Laserimpulserne ødelægger noget af stromaet, hvorefter klappen udskiftes. Laseren bruges til at omforme patientens hornhinde for at opnå et klarere syn, afhængigt af hvad der skal korrigeres. Selve proceduren tager normalt 30 minutter eller mindre, og selv om patienterne ikke selv kan køre hjem, kan de ofte komme sig hurtigt nok til at køre bil inden for en dag eller to. Det kan dog tage et par uger eller måneder, før øjnene heler, og synet bliver klart. Da det er et valgfrit indgreb, er det generelt ikke dækket af forsikringen, og den gennemsnitlige pris er ca. 4.200 dollars.
Hvad er risikoen?
Selv om en undersøgelse fra 2009 fra FDA viste, at 95 % af patienterne var tilfredse med operationen, var der et lille antal – mindre end 1 % – der oplevede problematiske symptomer. De kan omfatte tørre øjne, natblindhed, permanente blink, blænding eller haloer og forværring af synet.
“Risikoen er lav, men den findes,” siger Anat Galor, en øjenlæge ved Bascom Palmer Eye Institute ved University of Miami Health System. “Hver gang man foretager en operation, beskadiger man nerverne. Af en eller anden grund er nogle mennesker tilbøjelige til at få kroniske smerter, fordi deres nerver bliver overfølsomme.”
En patient, der fortryder at have fået LASIK, er Paula Cofer, 60 år, en tidligere bankmand i Tampa, Florida. Hun var ved at blive intolerant over for sine kontaktlinser, og efter en lang arbejdsdag brugte hun konstant øjendråber. Hendes søster havde haft positive resultater med LASIK, så Cofer troede, at operationen ville hjælpe hende. I stedet blev hendes øjne endnu mere tørre og brændte konstant. Hun så også svævende pletter, som gjorde det svært for hende at se generelt, især om natten, og hendes hornhinde blev betændt af arvævsdannelsen. “Det har været et mareridt,” siger han. “Mit syn er blevet forværret, og alle aspekter af mit liv er blevet påvirket af denne operation.” Cofer driver et websted for folk, der er blevet skadet af LASIK-proceduren. Han siger, at der nu er 6.000 personer, der har haft negative resultater.
Men teknologien, der anvendes i proceduren, er blevet forbedret, siger Eric Donnenfeld, en øjenlæge i New York og Connecticut, der siger, at han har udført tusindvis af LASIK-procedurer. “LASIK er i dag meget sikrere og mere præcis end LASIK for 20 eller endda 10 år siden.”
Hvem har større risiko for komplikationer
Nogle mennesker er ikke gode kandidater til denne operation. Det gælder bl.a. personer med sygdomme, der påvirker sårheling – f.eks. autoimmune sygdomme, herunder diabetes – eller som har haft grøn stær, øjenskader eller tidligere øjenoperationer. Patienter med tynd hornhinde, store pupiller (dette gør dem mere modtagelige for blink, blænding eller haloer og hæmmer nattesynet) eller tørre øjne, som har tendens til at blive værre med LASIK, er heller ikke gode kandidater.
Og nogle siger, at folk over 55 år generelt ikke er gode kandidater til LASIK, fordi øjnene ændrer sig med alderen eller – med øjenlægernes ord – bliver “ustabile”: hornhinden bliver mere stiv og kan udvikle grå stær og presbyopi (nærsynethed i forbindelse med alderen).
“Det er at operere et bevægeligt mål. Om to år vil det, vi gjorde i dag, ikke længere være godt for dine øjne,” siger Galor fra Bascom Palmer Eye Institute. “Det mindsker LASIK’s evne til at frigøre dig fra briller.”
LASIK-kirurger foretager nu præoperative evalueringer for at identificere dem, der kan have problemer, herunder tørre øjne. “Vi har nu to gode behandlinger for tørre øjne, så vi behandler patienterne tidligt for at undgå senere komplikationer”, siger øjenlæge Donnenfeld, som anslår, at han udelukker omkring en tredjedel af patienterne, fordi de ikke er gode kandidater til LASIK.