Grundlæggeren af moderne kiropraktisk behandling, der boede i Iowa i det 19. århundrede, mente, at kiropraktisk manipulation kunne helbrede alle mulige sygdomme. Og nogle kiropraktorer tilbyder stadig tjenester til behandling af lidelser som astma og forhøjet blodtryk, selv om der ikke er noget solidt bevis for, at kiropraktisk behandling hjælper i disse tilfælde. Men de fleste kiropraktorer fokuserer på skelet- og muskelproblemer, især lændesmerter, nakke- og skuldersmerter samt relateret hovedpine.
Og nogle undersøgelser tyder på, at manipulationer af rygsøjlen (“justeringer”) kan hjælpe med at mindske sådanne smerter. En gennemgang af 26 undersøgelser fra 2011 viste, at manipulation i forbindelse med kroniske lænderygsmerter reducerede kortvarige smerter mindst lige så meget som motion og endda smertestillende medicin. Kiropraktisk behandling forbedrede også deltagernes fysiske funktioner på kort sigt, f.eks. deres evne til at gå op ad trapper eller bøje sig forover.
“Den dårlige nyhed er, at selv de bedste behandlinger kun giver en mild til moderat lindring af kroniske, vedvarende rygsmerter,” siger Roger Chou, læge, professor i medicin ved Oregon Health & Science University, som studerer rygsmerter. “Det vigtigste er at finde den behandling, der virker for dig, og gå til en terapeut, der bekymrer sig om funktion og ikke kun om smertelindring, og som vil hjælpe dig med at komme tilbage til de aktiviteter, der betyder mest i dit liv.”
Når det drejer sig om nakkesmerter, har en undersøgelse af 181 personer offentliggjort i Annals of Internal Medicine vist, at regelmæssig kiropraktisk behandling (ca. en gang om ugen i 12 uger) kan mindske ubehaget endnu bedre end paracetamol og ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler. Nogle undersøgelser tyder også på, at kiropraktisk manipulation kan virke lige så godt som medicin mod migrænehovedpine.
“Ved kroniske nakkesmerter eller rygsmerter, der ikke er ledsaget af symptomer, der kræver lægehjælp, såsom tarm- eller urinvejsproblemer eller svaghed, følelsesløshed eller prikken i en arm eller et ben, synes det rimeligt at overveje kiropraktisk manipulation”, siger Consumer Reports’ ledende medicinske rådgiver, Marvin M. Lipman, M.D. Men det er ikke en risikofri løsning. “Det kan forårsage midlertidig hovedpine og sjældent alvorlige problemer som f.eks. forværring af smerter fra en diskusprolaps”, siger han.